亞森·羅平繞著城堡的圍牆轉了一圈，又回到出發點。圍牆上沒有任何缺口，要想進到莫佩蒂伊這偌大的莊園，只能走那道從裡面鎖著的矮門，或者走正面那道由門房看著的柵門。「好吧。」他說，「乾脆來硬的。」
他鑽進灌木叢。他的摩托車就是藏在這裡的。他解開纏在車座底下一捆鬆散的繩子，朝剛才看中的一個地方走去。那地方遠離公路，處在一片樹林邊緣。在那兒，院牆裡面一些大樹伸出了牆頭。
亞森·羅平在繩子一頭拴了塊石頭，拋出去，勾住一根粗樹枝，把它拉下來，跨上雙腿。樹枝再彈回去，把他帶離地面。這樣他便越過圍牆，順著樹溜下來，輕輕一跳，跳到花園的草地上。正值冬天。站在起伏的草坪上，透過周圍光禿禿的樹枝，他看到遠處莫佩蒂伊那座小城堡，他怕被別人看見，就藏在一叢樅樹後面，用一台望遠鏡，細細觀察城堡那陰沉沉的正面。所有的窗子都關著，護窗板也都關得嚴嚴實實。
「這個小城堡死氣沉沉的！」亞森·羅平尋思，「我是不會到這種地方來過日子的。」
這時，鐘敲三點。城堡底層一扇朝平台的門開了。走出一個身披黑斗篷的修長女人。
這女人在平台上才踱了幾分鐘步，就被一群鳥兒圍住了。她給它們撒麵包屑。然後就步下石台階，走向中央草坪，走上右邊的小路。
亞森·羅平用望遠鏡清楚地看到她朝自己這邊走過來。她身材高挑，一頭金髮，風度優雅，像個年輕姑娘。她步子輕快，一邊看著十二月慘淡的太陽，一邊折著路邊灌木的枯枝玩樂。當她來到與亞森·羅平的距離將近差不多三分之二的時候，突然響起了狗的狂叫聲。一條大狗，一條粗壯的丹麥狗從旁邊一個狗窩裡衝出來，立起身子直撲，把拴它的鐵鏈都拉直了。姑娘稍稍閃開，就走了過去，對這種司空見慣的平常事，並沒有怎麼注意。可那條狗更狂了，立在兩隻後爪上，拚命繃緊鎖鏈，甚至都不怕把自己勒死。
姑娘走出三四十步，也許是被吵煩了，就回過頭來，打個手勢嚇唬那條狗。這一下丹麥狗怒不可遏，狂跳起來，把鏈子綳斷了。姑娘嚇得大叫一聲。
那條狗拖著斷鏈，朝她跑過來。姑娘開始跑，拚命地跑，一邊絕望地呼救，可那條狗三蹦兩跳就追上了她。
她跌倒在地，很快就精疲力竭，眼看就要完蛋。狗已經朝她撲過來，幾乎挨到她的身子了。
就在這千鈞一髮之際，一聲槍響。那狗向前一蹦，又站穩了，用爪子刨著地，然後叫了幾聲，發出粗重的喘息聲，倒在地上，又低沉地呻吟一陣，最後含糊不清地喘息一陣，就斷氣了。「死了。」亞森·羅平說，他跑過來，正準備開第二槍。年輕姑娘站起來，臉色煞白，還站立不穩。她打量著這個陌生人，這個剛救了她性命的人，十分驚異。最後她小聲說：「謝謝……我剛才嚇壞了……幸虧您及時趕來……謝謝您，先生。」
亞森·羅平摘下帽子。
「請允許我作個自我介紹，小姐……我叫保爾·多布勒伊……但在向您解釋之前，請允許我……」
他彎下身察看狗的屍體，仔細檢查了鐵鏈的斷口。「果然是這樣！」他咬牙切齒地說，「……和我推測的一樣。天哪！事件加快了……我本該早點來。」
他回到姑娘身邊，匆匆對她說：「小姐，我們一分鐘也不能浪費了。我在這花園裡出現是很不正常的。我不希望被別人看到。這是為您著想。您認為從城堡里能聽到槍聲嗎？」
年輕姑娘似乎鎮定下來了。她沉穩地回答問話，顯得生性勇敢：「我認為聽不到。」
「您父親今天在城堡里嗎？」
「我父親身體有病，卧床幾個月了。再說，他的卧室朝另一邊。」
「僕人呢？」
「他們也住在另一邊，幹活也在那邊，誰都不到這邊來。只有我一個人來這裡散步。」
「這麼說，他們可能沒有看見我，尤其是有這些樹擋著。」
「可能沒看見。」
「那麼，我可以同您談談，不用擔心什麼？」
「當然，不過我弄不明白……」
「您會明白的。」
他向她靠過去一點，說道：「請允許我簡單說幾句。是這樣一回事。四天前，亞納·達爾希約小姐……」
「就是我。」她微笑著說。「亞納·達爾希約小姐，」亞森·羅平說下去，「給她一個叫瑪塞莉納的女友寫了一封信，那位女友住在凡爾賽……」
「您是怎麼知道這件事的？」年輕姑娘吃驚地問，「那封信沒寫完就被我撕了。」
「您把撕碎的信紙扔到從這個城堡通向旺多姆去的公路上了。」
「確實是的……我散步的時候……」
「這些紙片被人撿了。我第二天就得知了。」
「這麼說……您看了那封信？」亞納·達爾希約小姐有些生氣地問。
「是的。我是做了這件冒失事。可是，我並不後悔，因為我能救您。」
「救我……什麼？」
「救您免於一死。」
亞森·羅平十分明確地說出這句話。姑娘嚇了一跳。「我並沒有受到死亡威脅。」
「不，小姐。大約十月底的一天，您坐在平台一把長椅上看書。您養成了習慣，每天那時刻都坐在那裡。屋檐上一塊石頭掉了下來，要再過來幾厘米，您就被砸死了。」
「那是偶然……」
「十一月一個溫和的晚上，您在月光下穿過菜園。只聽一聲槍響。一顆子彈從您耳邊呼嘯而過。」
「至少……我認為是……」
「最後，上星期，花園瀑布過去兩米的那座小橋，在您走過時突然塌了。您抓住一根樹根，保住性命，真是奇蹟。」亞納·達爾希約努力裝出笑容。
「就算是吧。可正如我給瑪塞莉納的信里寫的，這只是一連串的巧合……」
「不，小姐，不對。一次兩次偶然還說得過去……可再往下，還說是偶然就說不通了！……我們無權假設偶然會連續三次來捉弄人，會在那樣的特殊情況一而再，再而三地故伎重演。所以我覺得應當來救您。由於我的幫助只有在秘密的情況下才能發揮作用，我就毫不猶豫地進來了……不是從大門進來的。正如您所說的，我來得非常及時。敵人又一次對您下了毒手。」
「什麼！……您認為？……不，這不可能……我不願相信……」亞森·羅平拿起鐵鏈，指給她看：「您看這最後一環，毫無疑問被銼過了。不然，這麼結實的鏈子是掙不斷的。再說，銼的痕迹非常明顯。」
亞納臉上頓時失去血色，恐懼使她那張漂亮的臉蛋抽搐起來。「可誰這麼恨我呢？」她結結巴巴地說，「真可怕……我沒害過任何人……可是您肯定說得有理……還有……」她壓低聲音把話說完：「還有，我在想我父親是否也有同樣的危險。」
「有人也對您父親下毒手了嗎？」
「沒有，因為他根本不出房門。但他的病好生奇怪！……一點力氣也沒有……走不了路……還常常感到氣悶，好像心臟停跳了。啊！好可怕呀！」
亞森·羅平感到自己此刻能對她產生的影響，就對她說：「別怕，小姐。只要您無條件聽我的，我相信我們會勝利。」
「是的……是的……我希望……可這一切是這麼可怕……」
「樹起信心，我求您。聽我說，我需要了解一些情況。」他一個接一個地向她提了些問題。亞納·達爾希約立即回答了。
「這條狗是一直拴著的，是嗎？」
「是的。」
「由誰餵養？」
「警衛。他每天黃昏給它餵食。」
「因此他可以走近它，不會被它咬？」
「是啊，只有他一人能這樣，因為這條狗凶得很。」
「您不懷疑這個人嗎？」
「啊！不！……巴普蒂斯特！……絕不會！」
「那麼您不懷疑誰？」
「誰都不懷疑。我們僕人都很忠誠，都很愛我。」
「您有朋友住在城堡里嗎？」
「沒有。」
「沒有兄弟嗎？」
「沒有。」
「這麼說您父親是您惟一的保護人？」
「是的。我剛才告訴您他處於什麼狀況。」
「您跟他講過這幾次有人害您的企圖嗎？」
「講了。我不該講的。我們的醫生，蓋魯爾特老大夫不許我讓他激動。」
「您母親呢？」
「我記不起了。她死了有十六年了……正好十六年。」
「您當時……？」
「差不多五歲。」
「那時你們住在這裡？」
「住在巴黎。我父親是第二年才買下這座城堡的。」亞森·羅平沉默了一陣，總結似的說：「很好。小姐，謝謝您。目前，這些情況夠了。再說，我們在一起再待下去就不慎