賽馬結束以後，一群人向出口涌去，從尼科拉·迪格里瓦爾身邊擠過。
他急忙伸手去摸上衣內袋。妻子問道：「你怎麼了？」
「我總是不放心……帶著這些錢！怕被人扒掉。」她低聲說：「我真不理解你。這樣一筆錢，能放在身上嗎？是我們的全部財產啊！來得可不容易。」
「唉！」他說，「誰知道錢放在這裡，在這個錢包里？」
「就有人知道了。」她嘀咕說，「比如上星期辭掉的那個小僕人，就很清楚。不是嗎，加布里耶爾？」
「對，伯母。」他們身邊一個年輕人回答說。
迪格里瓦爾夫婦和他們的侄兒加布里耶爾在賽馬場很出名。那些常客幾乎每天都遇到他們。迪格里瓦爾是個大塊頭，臉色紅紅的，生氣勃勃。他妻子也很胖，長相粗俗，老是穿一條紫紅色的絲袍，看上去已十分陳舊。那侄兒很年輕，身體單薄，臉色蒼白、兩隻眼睛黑黑的，一頭金髮卷卷的。
通常，夫妻倆整場比賽都是從頭坐到尾，由加布里耶爾替伯父投注。他在賽馬場上察看賽馬，從騎師和馬童那裡東鱗西爪地搜集情報，在看台與賽馬場之間來往奔走。
這天，他們一家走運。因為迪格里瓦爾旁邊的看客三次看到年輕人把錢交給他。
第五場比賽結束了。迪格里瓦爾點燃一支雪茄。這時，一位身穿栗色緊身禮服、蓄著花白短須的先生走近，用機密的口氣對他說：「這東西是不是從您這裡偷的，先生？」
他把一隻帶鏈的金殼懷錶舉到他面前。
迪格里瓦爾嚇了一跳。
「是的……是的……是我的……喏，這上面刻著我名字的起首字母……N.D……就是尼科拉·迪格里瓦爾。」他立即驚慌地把手伸向上衣內袋，錢包還在！
「啊！」他慌亂地說，「還算有運氣……可是，不管怎麼說，他是怎麼扒去的呢？……扒手是誰？」
「扒手被抓獲了，關在警察所。請您跟我走一趟，把這事弄清楚。」
「請問您是……？」
「德朗格爾先生，保安局偵探。我已經通知了治安警官馬爾凱納先生。」
尼科拉·迪格里瓦爾就和偵探一起繞過看台，朝警察所走去。走到離警察所還有五十來米遠的地方，一個人走到偵探身邊，匆匆對他說：「偷表的傢伙開口了。我們現在掌握了一個團伙的線索。馬爾凱納先生請您在馬棚等他，並請您監視第四間木棚周圍的情況。」馬棚前面人山人海。德朗格爾偵探抱怨說：「選這個地點見面，太蠢了……再說，我應該監視誰呢？馬爾凱納先生總是這樣辦事……」
他扒開擠得太近的人。
「見鬼！又得用胳膊肘開路，又得拿好錢包。您剛才就是這樣被人扒去懷錶的，迪格里瓦爾先生。」
「我弄不清楚……」
「嗬！您要清楚那些先生是怎麼動手的就好了！什麼也看不出。他們一個踩了您的腳，另一個手杖吸引您的目光，第三個就把您的錢包扒去了。只三個動作，就完事了……我跟您說，我就被人扒過。」
他停住話，氣惱地說：「媽的。我們總不能呆在這裡發霉吧！這亂糟糟的！真讓人受不了……啊！馬爾凱納先生在那邊，向我們示意……您稍等一下……千萬不要動。」
他擠進人群，左推右搡，給自己開路。
尼科拉·迪格里瓦爾盯著他，等到看不見他了，就往旁邊挪了挪窩兒，免得挨擠。
幾分鐘過去了。第六場比賽就要開始了。迪格里瓦爾看見妻子和侄兒在找他。他告訴他們，德朗格爾偵探正在和治安警官商量。
「錢還在吧？」妻子問他。
「當然在！」他回答說，「我跟你發誓，我和偵探兩人沒讓別人擠得太近。」
他摸摸衣服，差點要叫出聲來，使勁忍住了，把手伸進衣袋，嘴裡吐出一些含糊不清的音節。這時，迪格里瓦爾太太嚇壞了，結結巴巴地問：「怎麼了？出什麼事了？」
「偷了……」他嘀咕道，「錢包……那五十張鈔票……」
「不可能！」
她喊道。「不可能！」
「是真的。那偵探是個騙子……是他……」
妻子大叫起來。
「抓賊啊！有人偷了我丈夫的錢！……五萬法郎，我們完了……抓賊啊！」
他們很快就被警察圍住了，並且被帶到警察分局。迪格里瓦爾任人擺布，整個變成了木頭人。他妻子繼續大聲叫喊，一邊說著細節，大罵那個冒牌偵探。
「快去找呀！……去抓呀！……穿一件栗色禮服，留著小鬍子……啊！這個騙子，把我們騙了！五萬法郎……可是……可……你要幹什麼，迪格里瓦爾？」
她朝丈夫撲過去，可是太晚了！他把手槍對準自己的太陽穴。一聲槍響，迪格里瓦爾倒在地上，死了。
當時報紙就這件事所造的輿論，人們至今難忘。報紙抓住這個機會再次指責警方疏忽、笨拙。怎麼可以想像，一個騙子在光天化日之下、大庭廣眾之間，冒充偵探，騙走一個老實人的錢財，而不受懲罰呢？
尼科拉·迪格里瓦爾的妻子通過哀訴和接受記者採訪，不斷為這種抨擊提供動力。一個記者說服她拍了一張照片：她站在丈夫的屍體前，指天發誓，要為丈夫報仇。她侄兒加布里耶爾在她身旁，滿臉仇恨的表情。他也斬釘截鐵，低聲發誓，要追查扒手，把他捉住。
記者描繪了他們在巴蒂約爾的家的寒傖景況。由於他們失去了一切生活來源，一家體育報紙還為他們發起募捐。至於那個神秘的德朗格爾，卻一直沒有找到。有兩個人被逮捕，但馬上又被釋放了。警方找到了好幾條線索，都很快就放棄了。他們擬定了一份作案人的名單，一個個排除，最後認定是亞森·羅平所為。這便招來了這位著名大盜的那封電報。電報是案發六天後從紐約發來的：
警察偵破無力，便編造不實之辭，對我進行攻擊。茲表示強烈抗議。謹向不幸的受害人表示慰問，並令我的銀行家贈以五萬法郎。
亞森·羅平
果然，就在這封電報公布的第二天，一個陌生人來按迪格里瓦爾夫人家的門鈴，並交給她一個信封。裡面裝著五十張一千法郎的鈔票。
這個戲劇性的情節尚未使議論平息，另一個事件又發生了，再次激起了軒然大波。兩天後，跟迪格里瓦爾太太和加布里耶爾住一幢房子的人，清早四點就被一陣可怕的叫喊聲吵醒。大家立即趕來。看門人打開他們的房門。
就著一位鄰居手持的蠟燭，大家看到加布里耶爾手腳被綁住，嘴裡塞著布，躺在卧室地上；隔壁房間里，迪格里瓦爾太太胸口一道很大的傷口，正在往外流血。她聲音微弱地說：「錢……有人搶了我們的錢……所有的錢……」然後她就暈過去了。
到底發生了什麼事呢？
加布里耶爾說——迪格里瓦爾太太后來能講話時，補充了侄兒的敘述——有兩個人襲擊他，把他驚醒了。其中一個用布堵他的嘴，另一個把他捆起來。黑暗中，他看不清這兩個人的面目，但他聽到了伯母跟他們搏鬥的聲音。
迪格里瓦爾太太說，斗得很兇。兩個強盜顯然是熟門熟路，也不知憑什麼直覺，徑直朝藏錢的那個小柜子走去，也不顧她的反抗和叫喊，把那一沓錢拿走了。臨走時，有一個強盜被她在胳膊上咬了一口。他給了她一刀。然後他們就逃走了。「從哪裡跑的？」大家問她。
「從我的房門出去，然後我想是從前廳門跑的。」
「不可能！那樣看門人會看見的。」
這件事就神秘在這裡：兩個強盜究竟是怎麼進來的，又是怎麼出去的？
沒有一個出口給他們打開。也許是住在樓里的房客？經過周密的調查，證明這種假設是站不住腳的。
那麼究竟是怎麼回事呢？
負責調查此案的加尼瑪爾探長承認，這樣叫人困惑的案子，他從未遇到過。
「這很像是亞森·羅平乾的，」他說，「可又不是他……不，還有點東西，模模糊糊，讓人捉摸不透的東西……再說，假如這是亞森·羅平乾的，他何必又把自己讓人送來的五萬法郎拿走呢？還有一個問題也讓我為難：這次搶劫與賽馬場那個案子之間有什麼聯繫？這一切都不好理解。我覺得這件事追查下去沒有必要。我很少有這種感覺的。反正我不再參加調查了。」
預審法官堅持要調查下去。記者們也努力調查，協助司法當局的行動。
一位著名的英國偵探過海來幫忙。一個對偵探故事入迷的美國富翁提供一筆巨款，獎給第一個為查明真相提供線索的人。但是六個星期過去了，事情毫無進展。公眾開始接受加尼瑪爾的看法。預審法官卷進這場拖下去只可能越來越糊塗的案件，弄得精疲力竭。
但是，在迪格里瓦爾寡婦家，生活卻照常過著。伯母在侄兒的照料下，很快就痊癒了。每天早晨，加布里那爾扶她坐在餐廳窗前