伊沃納·德·奧里尼吻過兒子，囑咐他表現乖一點。「你知道你祖母德·奧里尼老夫人不太喜歡孩子。這次是她讓你到她家去。你要讓她看看你是個懂事的孩子。」然後，她對家庭教師說：「弗羅蘭，您尤其要記住，一吃過晚飯，就把他帶回來……先生還在家嗎？」
「在，夫人。伯爵先生在書房裡。」
等房間里只剩下她一個人時，伊沃納·德·奧里尼就朝窗口走去，想等兒子出大門時再看看他。果然，一會兒以後，他出了公館，抬起頭，像往常那樣向她飛吻。接著家庭教師抓住他的手。伊沃納注意到這個動作很粗暴，大吃一驚，不由得探出身子張望。孩子走到大馬路拐彎的地方時，她看見一個男人突然從一輛汽車上下來，走近孩子。這個男人——她認出是僕人貝爾納，她丈夫的心腹——抓住孩子的胳膊，把他和家庭教師推進汽車，吩咐司機把車開走。這一切前後不過十秒鐘光景。
伊沃納十分慌亂，跑進卧室，掀起一件罩衣，就朝門口跑去。門鎖上了。
鑰匙沒插在鎖上。
她又趕緊跑回自己的小客廳。
小客廳的門也鎖著。
立刻，她眼前浮現出她丈夫的形象：那張陰森從無笑容的臉，那兩道無情的目光。多年來，她覺得那目光里充滿了怨毒與仇恨。「是他！……是他！」她自語道，「他把孩子搶走了……啊！真可怕！」
她用拳頭擂門，用腳踢門。接著，她又跑到壁爐邊去按電鈴，瘋狂地按鈴。
一聲鎖響。門猛一下推開了。伯爵出現在小客廳門口，臉色是那樣陰沉可怕。伊沃納渾身直打哆嗦。
他走過來，離她只有五六步遠。她竭盡全力想動一下，卻動不得；她想說話，可是嘴唇動了幾下，只發出一些斷斷續續的聲音。她覺得自己完了。
死亡的念頭使她惶恐不安。她雙膝彎曲，倒在地上，發出一聲呻吟。
伯爵衝過來，抓住她的領口。
「住口……不準喊……」他低沉地命令說，「這對你有好處……」
看到她並不想自衛，他就鬆了手，從口袋裡掏出早就準備好的長短不一的布帶。幾分鐘之後，年輕女人雙手就被貼身綁著，躺在沙發上。
暮色開始滲進小客廳。伯爵開了電燈，朝伊沃納平時放書信的一個寫字檯走去。他打不開，就用一個鐵鉤把它撬開了，並把幾個抽屜都倒空，把所有的信件攏作一堆，放進一個紙盒，拿走了。「白費時間，不是嗎？」他冷笑道，「一些單據和毫無意義的信件……沒有可以指控你的證據……嗬！這並不妨礙我把兒子留在身邊。我向上帝發誓，決不放他走！」
他離開的時候，他的僕人貝爾納在門口碰上他。兩人嘰嘰咕咕說了一陣。
聲音雖低，伊沃納還是聽到僕人說：「首飾匠回話了，說聽我的吩咐。」
伯爵回答道：「那事推遲到明天中午。我母親剛才來電話，說明天中午以前她到不了。」
接下來，伊沃納聽到鎖門的聲音和下樓的腳步聲。腳步聲一直響到一樓。
她丈夫的書房在那裡。
她在沙發上躺了好久，渾身無力，腦子混亂。一些模糊的念頭不時閃現，像火一樣燒得她難受。她想起德·奧里尼伯爵可恥的行徑，對她的侮辱，他的威脅恐嚇和離婚的打算，便漸漸悟出自己是一個陰謀的犧牲品。按照伯爵的命令，僕人們都去休假，要到第二天晚上才回。家庭教師奉伯爵之命，與貝爾納串通一氣，把她兒子帶走了。她的兒子再也不會回來了。她再也看不到他了！……
「我的兒子！」她喊起來，「我的兒子！」她極為痛苦，便繃緊神經，鼓起肌肉，使出全身力氣掙扎。她自己都感到驚奇：她的右手可以稍許活動！
於是她生出了強烈的希望，開始慢慢地耐心地掙脫束縛。這不是一蹴而就的事情。她必須用很長時間來鬆開繩結，等手脫出來之後，又必須用很長時間去解開捆住上臂與上身的繩子，接著還要解開捆住的雙踝的繩子。
可是她想到兒子便鼓足勇氣做下去。鐘敲八點的時候，最後一道繩索鬆開了。她自由了！
她一站起身來，就沖向窗口，拔出插銷，準備向見到的第一個行人呼救。
正好這時有一個警察在人行道上散步。她探出身子準備喊叫。但是夜晚的涼風吹到她臉上，使她冷靜下來。她想到一叫喊，就會引起議論，招來調查、審問。她想到了兒子。上帝啊！上帝！該幹什麼才能把兒子奪回來？怎樣才能逃出去？聽到一點動靜，伯爵就可能過來。他發起怒來，誰知道會不會……
她突然感到恐怖，不由得從頭到腳打了個寒顫。對死亡的恐懼和對兒子的思念，在她可憐的腦子裡亂作一團。她喉嚨哽塞，結結巴巴地喊：「救命！……救命啊！」
她突然一下停住，接著又小聲喊了幾次「救命啊！……救命！」似乎這句話讓她想起了什麼事情，想起了模糊的往事，使她覺得有可能得救了。
她苦苦思索了好幾分鐘。哭泣和戰慄不時打斷她的沉思。然後，她可以說是下意識地把手伸向吊在書桌上的一個小書架，一連抽出四本書，心不在焉地翻著，又把它們放回原位。翻到第五本書，終於找到一張名片，上面寫著：奧拉斯·韋爾蒙；還有用鉛筆寫的地址：王家大街俱樂部。她記起幾年前，在公館的一個招待日，這個人對她講的那句奇怪的話：「假如您哪天遇到危險，需要救助，不要猶豫，將我夾在這本書里的名片投進郵筒。不論什麼時候，不論有什麼障礙，我都會來的。」
他講這句話時，帶著多麼奇怪的神氣！他給人的印象是那麼自信，那麼有力量，那麼有本事，那麼勇敢！
突然，在一種不可抗拒的決心驅使下，伊沃納還是像剛才那樣下意識地，拿起一個快遞信封，把那張名片放進去，封好，寫上兩行字：奧拉斯·韋爾蒙，王家大街俱樂部，然後走向半開的窗子。外面，那個警察還在散步。她把信封扔了出去，讓它去碰運氣。也許這張紙會被人拾起來，當做一封失落的信，投入郵筒。她剛把信扔出去，立刻就覺得這樣做十分荒唐。只有瘋子才會相信這封信真能到達收信人手裡。只有更沒有頭腦的人才會相信她呼喚的那個人會像他說的那樣，「不論什麼時候，不論有什麼障礙」，都會來救她。
由於用力過快、過猛，伊沃納失去重心，打了個趔趄，趕緊靠著一把扶手椅，頹然倒下來。
時間一分一秒地過去。這是冬季晚上死氣沉沉的時間，只有過往的車輛才不時地打破街上的沉寂。掛鐘悠悠地敲，木然無情。年輕女人似醒似睡，數著鐘聲。她聽到了從公館不同樓層傳來的響聲，知道丈夫已經吃過晚飯，上樓回了卧室，然後又下樓到了書房。但這一切似乎都是隱隱約約的。她迷迷糊糊，甚至沒有想躺回到沙發上，以防丈夫進來……
子夜的鐘聲敲響了……接著是零時三十分。……一點……伊沃納什麼也不去想，聽天由命，因為任何反抗都無濟於事。她想像著兒子和自己見面的情景，就像那些吃盡苦頭，終於重見天日，親熱擁抱的人一樣。可是，她做了一個噩夢，有人強行把她和兒子扯開。她說著胡話，覺得自己在哭，喘粗氣……她猛地站起來。門鎖上有鑰匙在轉動。一定是伯爵聽到她的叫喊趕來了。她用眼睛尋找自衛的武器。這時門被推開了。她像看到了最不可思議的奇蹟那樣，一下愣住了，怔怔地說：「您！……您……」
一個男人朝她走過來。他身穿晚禮服，帶披肩的斗篷和大禮帽夾在腋下。
這個身體瘦削、風度優雅的年輕人，她認出來了，就是奧拉斯·韋爾蒙。
「您！」她重複著。
「請原諒，夫人。您的信送到我手上，已經很晚了。」
「這可能嗎？真的是您嗎？……您真的來了嗎？」他似乎很驚訝：「我不是答應您召之即來嗎？」
「是啊……可是……」
「那好，我就來了。」他微笑著說。
他仔細察看伊沃納剛才掙脫的布帶，一邊看一邊搖頭：「他竟用這種辦法？是德·奧里尼伯爵，對嗎？……我還看出來，他把您關起來了……可那封快信？……啊！是從這扇窗子投出去的……沒把它關上，多粗心吶！」
他把那兩扇窗葉關上。伊沃納十分驚慌。
「別人聽到怎麼辦？」
「公館裡沒人。我看過了。」
「可是……」
「您丈夫出去有十分鐘了。」
「到哪裡去？」
「到他母親德·奧里尼老伯爵夫人那裡去了。」
「您怎麼知道？」
「嗬！很簡單。他接到一個電話，說他母親病了。於是伯爵就如我預料的那樣——因為是我給他打的電話——帶著僕人，匆匆出門了。我馬上用這些特製的鑰匙開門進來了。」他說話的口氣十分自然，就像在沙龍里講一件無關緊要的小軼事。可是，伊沃納突然不安起來，說：「這麼說，這不是真的