一年之中，德·德勒—蘇比茲伯爵夫人只有兩三回出席盛大的活動，只有在如同奧地利大使館舉辦的舞會，或比蘭格斯托納貴婦舉行的晚會上，她才將王后項鏈掛在自己雪白的頸項上。這是一串聞名遐邇，並富有傳奇色彩的項鏈，是製作王冠的珠寶商博梅和巴尚熱為杜巴里夫人製作的。紅衣主教羅昂—蘇比茲認為它其實是獻給了法國王后瑪麗—昂圖瓦納特；後來女冒險家拉莫特伯爵夫人雅納·德·瓦盧爾，在丈夫及同謀萊托·德·維耶特幫助下，於一七八五年二月的一個晚上將它偷出瓜分了。說真的，這串項鏈只有寶石托座是真品。因為拉莫特夫婦已將博梅精心挑選的寶石粗暴地摳下，致使它們流散到各地，只有托座由萊托·德·維耶特保存。後來，萊托·德·維耶特在義大利把它賣給紅衣主教的侄子和繼承人加斯通·德·德勒—蘇比茲。
轟動一時的羅昂—蓋梅內破產案發生時，紅衣主教曾使侄兒免於傾家蕩產。
侄子為了紀念叔叔，從英國珠寶商傑弗里斯手裡贖回了一些鑽石，又補上一些大小相同但價值小得多的鑽石，恢複了這串絕妙項鏈的原貌，就像博梅和巴尚熱親手製作出來時一樣。
近一個世紀以來，德勒—蘇比茲家族都為這串傳世之寶而自豪。世事滄桑，興衰交替，他們的家境已大不如前。儘管如此，他們寧肯節衣縮食，也不願出賣這件珍貴的王家寶物。尤其到了當代這位伯爵手裡，伯爵把它當作祖宅一般珍惜。出於謹慎，他在里昂信貸銀行租了一個保險柜，將它存放在內。妻子需要打扮之日，便在當天下午親自去取出，並於次日親自送回原處。
故事回溯到本世紀初。那天晚上，在卡斯蒂利亞宮舉行的招待會上，伯爵夫人大出風頭。在這場歡迎克里斯蒂安國王的晚會上，國王注意到了她那不同凡響的美貌。那一顆顆寶石在她優美的頸項上流光溢彩，那成千個刻面在燈光下閃射生輝，就像幾千顆火星在迸濺。他覺得，任何一個女人佩這樣一串貴重的項鏈都戴不出她這麼高貴，這麼自然的韻味。
當德·德勒伯爵夫婦回到聖—日耳曼郊區古老府邸的卧室時，伯爵深深地嘗到這雙重勝利的滋味，十分高興。他為妻子感到驕傲，也許還為這串歷經四代、光耀門楣的項鏈而感到自豪。他妻子覺得他的喜悅中有幾分孩子氣的虛榮，但這也是他高傲性格的表現。
她不無遺憾地卸下項鏈，遞給丈夫。丈夫驚奇地欣賞一番，好像沒見過這串項鏈似的。接著，他將項鏈放入印有紅衣主教紋章的紅皮珠寶盒裡，走進隔壁一個小房間。確切地說這是一間凹室，與卧室完全隔離，唯一的入口就在他們床腳邊上。像以往那樣，伯爵將珠寶盒擱到一塊很高的木板上，放在帽盒和布品堆里。然後，他關上門，脫衣睡覺。
次日早上，他將近九點起床，打算在午飯前去里昂信貸銀行。他穿上衣服，喝了一杯咖啡，下樓到了馬廄。在那裡，他作了一些吩咐。有一匹馬使他感到不安。他叫人牽著馬在院子里遛一遛給他看。隨後，他便回到妻子身邊。
妻子沒有離開過卧室，正在女傭的幫助下梳頭。她對丈夫說：「您要出去？」
「是的……把它存回去……」
「啊！的確……這樣更謹慎……」
他走進小房間。但很快出來了。不過尚不驚慌地問道：「您拿走啦，親愛的朋友？」
她答道：「怎麼？沒有呀，我什麼也沒有拿。」
「您一定翻亂了。」
「沒有啊……我甚至沒有開過這扇門。」
他頓時慌了，幾乎聽不清地結巴著說：「您沒有？……不是您？……那麼……」
她跑了過去。他們焦急地找了起來，把帽盒扔到地上，把衣服一件件翻出來。伯爵連聲說：「沒用……我們再怎麼找也是白費力氣……我就把它放在這裡，這塊板上。」
「您可能記錯了。」
「是放在這裡，這塊板上。沒有放在別處。」
因為房間里相當黑，他們點上一支蠟燭，搬出房裡堆放的所有衣物。等東西全搬出來以後，他們只得沮喪地承認，這串著名的「王后項鏈」確實不見了。
伯爵夫人性格果斷，不想作無用的抱怨去浪費時間，立即報告了警察分局長瓦洛爾布先生。伯爵夫婦久聞這位分局長頭腦聰明，目光敏銳。他們詳細地介紹了事情的經過，分局長立即問道：「伯爵先生，您確信夜間沒有人穿過你們的卧室？」
「絕對肯定。我睡覺很警醒。而且，卧室門是上了插銷的，今早我妻子叫女傭時，我才打開。」
「還有別的通道可以進凹室嗎？」
「沒有。」
「沒有窗戶？」
「有的，但封死了。」
「我想看一下……」
他們點上蠟燭，瓦洛爾布先生立即指出，窗戶其實只是用一個衣櫃堵住了下面一半，而且那柜子還沒有完全靠緊窗子。「靠這樣近也夠了。」伯爵回答道，「要是有人移動它，就不可能不弄出響聲。」
「窗子開向哪裡？」
「天井。」
「上面是否還有一層樓？」
「有兩層。但僕人那一層用格柵攔著，網眼很小。從那裡下不到天井。因此，我們這裡光線很暗。」
此外，當他們移動衣櫃時，發現窗是關著的。要是有人從外面鑽進，不可能會是這樣。
「除非竊賊是從我們卧室出去的。」伯爵說。
「如果是這樣，您早上就會發現插銷扯開了。」
分局長思索片刻，轉問伯爵夫人說：「夫人，在您周圍，有沒有人知道，您昨晚要戴這串項鏈？」
「當然知道，我又不瞞他們。但是誰也不知道我們把它藏在這個小房子里。」
「誰也不知道？」
「誰也……除非……」
「夫人，請您說明白一些。這點至關緊要。」
她對丈夫說：「我想到的是昂里埃特。」
「昂里埃特？她也同其他人一樣，並不知道這個細節呀。」
「您能肯定嗎？」
「這位女士是什麼人？」瓦洛爾布先生問道。
「我在修道院時的朋友，因為嫁給一個工人，同家裡鬧翻了。她丈夫去世後，我將他們母子接來，安排了一套房間給他們住。」她又為難地補充說：「她也給我們干點活。她手很巧。」
「她住在幾樓？」
「就在我們這一層，不遠……走廊當頭……我甚至想到……她廚房的窗子……」
「開向天井，是嗎？」
「是的，正好對著我們的窗子。」
這句話以後，出現了短暫的靜默。
接著，瓦洛爾布先生要求領他到昂里埃特那裡看看。他們發現她正在做縫紉活。她的兒子拉烏爾，一個六七歲的孩子在她身邊看書。這套房子十分簡陋，只是一間沒有壁爐的房間和一個作廚房的小室。警察分局長見此情景，有些驚訝，問了她一些問題。她得知失竊的事情以後，大驚失色。昨晚是她親手侍候伯爵夫人穿的衣服，並把項鏈佩帶到夫人的脖頸上的。「上帝啊！」
她叫道，「我怎麼沒有聽人說起呢？」
「您沒有什麼想法？一點懷疑也沒有？罪犯可能是經過您的房間動手的。」
她大笑起來，甚至沒有想像別人可能在懷疑她。「可我沒有離開過自己的房間呀！我從不出門，再說，您沒有看到嗎？」她打開了小室窗戶。
「瞧，到對面窗檯有三米遠。」
「誰告訴您我們假設是從這裡進去偷的？」
「可是……項鏈不是放在那間小房子里嗎？」
「您怎麼知道的呢？」
「嗨！我從來就知道那東西夜裡就放在那裡……他們當我面談過……」
她的臉看上去還年輕，不過因為愁苦，已經變得憔悴了。但表情溫柔馴服。然而在沉默之中，她突然變得不安，好像面臨什麼危險。她拖過兒子摟在懷裡。孩子抓住她的手，溫柔地吻著。「我想，」當德·德勒先生和警察分局長兩人獨處之時，伯爵對分局長說，「我想您不會懷疑她吧？我可以為她擔保。這是個誠實女人。」
「噢！我完全同意您的意見。」瓦洛爾布先生肯定道，「我最多認為她無意之中作了人家的同謀。但是，我承認，這種想法應該放棄，尤其是因為它無法解決我們所遇到的問題。」警察分局長在這次調查中沒有取得什麼進展。預審法官把此案接了過去，以後的日子由他來進一步調查。他盤問傭人，檢查插銷，對凹室的窗戶作了開關試驗，察看了天井的上上下下……全是白費氣力。插銷完好無損。窗戶無法從外面開關。人們又針對昂里埃特專門展開調查，因為不管怎麼查，總是又懷疑到她身上。人們仔細考察了她的生活，發現三年來，她只出過四次門，都是去採購物品。實際上，她是給德·德勒夫人當貼身女僕和縫紉女工。伯爵夫人待她很嚴厲，所有傭人私下都為此作證。