錢塘之潮，天下偉觀。每每八月漲潮之時，有善泳者手持大彩旗，踩水於江潮中，溯迎潮水而上，以迎海神伍子胥。有絕頂高手號稱「弄潮兒」，能作弄潮之戲，出入於鯨波萬仞之中，騰身百變，表演各種技巧。
雲卧衣裳冷。看蕭然、風前月下，水邊幽影。羅襪塵生凌波去，湯沐煙江萬頃。愛一點、嬌黃成暈。不記相逢曾解佩，甚多情、為我香成陣。待和淚，收殘粉。
靈均千古懷沙恨。恨當時、匆匆忘把，此仙題品。煙雨凄迷僝僽損，翠袂搖搖誰整？謾寫入、瑤琴幽憤。弦斷招魂無人賦，但金杯的礫銀台潤。愁殢酒，又獨醒。
——南宋 辛棄疾《賀新郎》
宋慈尚未來得及說出張鎡可疑之處，便聽到岳珂稱「真是奇怪」，不明所以，忙問道：「有什麼奇怪的？」岳珂道：「張鎡家有南湖園，是天下最有名的私家園林，號稱賽西湖。他本人性情豪闊，最喜熱鬧，今日卻獨自來到豐樂樓，不奇怪嗎？」
張鎡字時可，號約齋，因仰慕北宋名士郭功甫 ，又改字功甫。他出身富貴，是循王張俊曾孫。本人亦才華橫溢，能詩擅詞，又擅畫竹石古木，曾向大詩人陸遊學詩，跟尤袤、楊萬里、辛棄疾、姜夔等詩詞大家多有交遊。
然張鎡之揚名京師，並非其文章才華，而是其園池、聲妓、服玩之麗，有「甲天下」之稱。他在臨安艮山門內白洋池畔建有一處園林，名南湖園，佔地百畝，構築時間長達十五年之久，投入了大量人力和財力。名士姜夔曾作《喜遷鶯慢》，慶賀張鎡新第落成，詞云：
玉珂朱組，又佔了道人，林下真趣。窗戶新成，青紅猶潤，雙燕為君胥宇。秦淮貴人宅第，問誰記六朝歌舞。總付與，在柳橋花館，玲瓏深處。
居士，閑記取。高卧未成，且種松千樹。覓句堂深，寫經窗靜，他日任聽風雨。列仙更教誰做，一院雙成儔侶。世間住，且休將雞犬，雲中飛去。
時人稱南湖園「匠生於心，指隨景變」，足見園中景點之多、規模之巨。園區分為東寺、西宅、南湖、北園四大片，東寺為光宗皇帝賜額廣壽慧雲禪寺，俗稱「張家寺」；西宅為安身攜幼之所；南湖則管領風月；北園林泉花卉鍾萃，最為秀美精緻，專供娛宴賓親之用；此外還有「亦庵」「約齋」供晨居晝讀；又有眾妙峰山，供暢懷林泉，登賞吟嘯。整處園林「幽當北郭之鄰，秀踞南湖之上。雖混京塵，而有山林之趣；雖在人境，而無車馬之喧」，宛如人間仙境。南宋名臣史浩年高致仕時曾到南湖園一游，讚不絕口，直稱乃神仙宅邸。
自從南湖園建成，其風頭毫不遜於西湖，成為京城中文人雅集的另一處中心，名流如雲，如朱熹、辛棄疾等均到過南湖園。
紹熙五年（1194年）三月，張鎡邀請中書舍人樓鑰、陳傅良以及待制黃裳、起居舍人彭龜年、將作監黃由、著作郎沈有開等人齊聚南湖園，欣賞滿園春光，即席酬唱。張鎡作《木蘭花慢》詞曰：
清明初過後，正空翠、靄晴鮮。念水際樓台，城隅花柳，春意無邊。清時自多暇日，看連鑣、飛蓋擁群賢。朱邸橫經滿座，紫微淵思如泉。
高情那更屬雲天。語笑雜歌弦。向啼聲中，落紅影里，忍負芳年。浮生轉頭是夢，恐他時、高會卻難全。快意淋浪醉墨，要令海內喧傳。
又有諸多美妓名姬以歌舞侑酒助興。富貴之餘，宴遊高會，湖山歌舞，極意奢華。
宋慈聽說張鎡豪闊無比，沉吟道：「是有些古怪。不過既是韓太師親自叫走了張鎡，想來對其十分信任。」
岳珂道：「張鎡與韓太師關係不錯，時常邀他到南湖園宴遊，與堂吏史達祖更是交情匪淺，曾專門為史氏的《梅溪詞》作序。」頓了頓，又道：「這也就是我覺得奇怪的地方。張鎡與韓太師、陳丞相關係都不錯，他肯定收到了邀請帖子，不去三樓湊熱鬧，卻獨自待在二樓閣子，於情於理都說不過去。」
連世榮笑道：「收到了陳丞相壽宴的邀請帖子，卻又託詞不去，還悄悄來到豐樂樓，躲在二樓閣子中飲酒的可不只張鎡一人，郡馬爺你不也是嗎？」
岳珂一時語塞，居然無話可答。
連世榮忙道：「岳兄不要在意，小弟只是開個玩笑。關鍵是現在我們還不清楚刺客的目標人物到底是誰。如果刺客要殺的是韓太師，張鎡當然沒有嫌疑，他今日出現在豐樂樓中，或許只是巧合。但如果刺客的行刺對象當真是榮王，這個就很難說了。」
宋慈道：「聽起來張鎡是個風流浪蕩的人物，一向對朝政毫不關心。他為什麼會來豐樂樓，我們雖不清楚，但我覺得回頭可以從韓太師那裡得到答案。既然韓太師信任他，便暫時可以將他排除在嫌疑之外。至於行刺對象到底是韓太師還是榮王，從目前的物證來看，實在難以明確判斷。我們只能利用僅有的線索，從刺客是如何安置機關來著手追查。」
他雖年紀最小，閱歷、經驗遠遠不及岳珂豐富，卻總能從千絲萬縷、紛繁複雜的頭緒中拎出一根最重要的主線來，這便是旁人最佩服他的地方。
岳珂點點頭，道：「正該如此。」
豐樂樓採辦韓器之早領著樓長蔣進、管庫蔡揚、賬房張瑞到來，見宋慈三人低聲商議事情，也不敢驚擾，只靜靜候在一旁。
宋慈轉頭看到，忙招了招手，叫幾人過來。又見除韓器之外，其餘三人皆惴惴不安，便安慰道：「各位不必驚慌，我只是有些問題想問。蔣樓長，你最近有否請過船工來疏浚豐樂樓附近水域？」
蔣進結結巴巴地道：「有……有……這是臨安府趙知府……趙知府親自簽字批准了的……」
連世榮道：「蔣樓長向臨安府遞了文書，申請了經費，趙知府也批給了你，這我們知道。我們問的是，你有沒有真的請船工來疏浚湖水？」蔣進道：「有……」
連世榮見他滿頭大汗，不免半信半疑，又問道：「真的有嗎？」
蔣進吃了一驚，居然緊張得說不出話來，只牙齒不斷打戰。
還是賬房張瑞道：「稟報二位官人，豐樂樓不敢虛報經費，真的請了船工。」宋慈道：「那好，煩請張翁告訴我那領頭船工的名字。」張瑞遲疑道：「這個……」
岳珂道：「行刺韓太師的機關安裝在水中。這船工嫌疑重大，你難道想包庇他嗎？」張瑞嚇了一大跳，忙道：「不敢，不敢。領頭船工名叫任會，不過這個……」
岳珂道：「這個什麼？」張瑞道：「這個……本來要請的不是他，文書上寫的是頓築的名字。」
岳珂道：「頓築？是那個有名的弄潮兒嗎？」張瑞道：「原來岳官人也聽過他的名字，正是他。」
弄潮兒是指嫻習水性、技術高超的戲水游泳者。杭州東有錢塘江，錢塘之潮，天下偉觀，每年八月十六日至十八日最盛，蘇軾曾有詩云：「八月十八潮，壯觀天下無。」潮水從遠處奔來，剛出海門時，僅是一條銀線。往近來時，酷似千萬匹白色駿馬奔騰咆哮。瞬間到達眼前，變成了一堵立在滔滔江面上的高牆，吞天沃日，浪花飛濺，玉城雪嶺，震撼激射，聲大如雷，勢極雄豪。
自漢代以來，當地民眾便有錢塘江觀潮的風俗。每每八月漲潮之時，有善泳者手持大彩旗，踩水於江潮中，溯迎潮水而上，以迎海神伍子胥 。有絕頂高手號稱「弄潮兒」，能作弄潮之戲，出入於鯨波萬仞之中，騰身百變，表演各種技巧，而旗尾一點也不沾濕。此即北宋名士潘閬「弄潮兒向濤頭立，手把紅旗旗不濕」詩句所描述情形。
到南宋時，觀潮成為京師一大盛事，上至皇帝大臣，下至文人百姓，無不傾城而出，爭睹錢塘江潮水風采。江岸上下十餘裡間，車馬塞途，珠翠羅綺擠滿兩岸，飲食百倍於往時。而弄潮兒因以生命為戲，被視為英雄人物，受到市民的狂熱崇拜。有人作《看弄潮詩》云：
弄罷江潮晚入城，紅旗颭颭白旗輕。
不因會吃翻頭浪，爭得天街鼓樂迎！
頓築便是近年來風頭最勁的弄潮兒，其戲水技術無人能及。閑暇之餘，他也兼營些水上、水下打撈之類的營生，但由於他的名頭極大，酬金自然也比旁人貴出許多。
自從一個多月前宰相陳自強臨時決定要在豐樂樓舉辦壽宴後，樓長蔣進便想從中撈上一筆，他特意向上級官署西子庫、點檢所和臨安府遞交了文書，申請一筆疏浚豐樂樓附近水面的經費。臨安府心中也有小算盤，欣然同意，還火速向朝廷請批了一大筆錢。最初蔣進遞交的申請文書上，擬定的疏浚船工便是頓築，經費當然也是比照弄潮兒的酬金申請。但是款子撥下來後，蔣進並沒有如文書上所言去請頓築，而是另找了一名極便宜的船工任會。本來預定工期半個月，蔣進也只給了任會三天工期和工錢，不過是勉強做了個樣子而已。如此，省下的大筆錢，便可以中飽私囊了。
宋慈弄清楚經過，這才明白為什麼樓長蔣進一直如此緊張——想來他見到毒箭自水中而起時，便已猜到事情可能與之前聘請的船工任會有關，他貪