梅森在距離巴肯公寓一個街區的地方，下了計程車，並謹慎地四下張望。兩名跟蹤他的便衣人員直駛而過，連一眼也沒瞧他。梅森步行一個街區，來到了巴肯公寓，在門牌中尋找海茹·藤絲的名字。
當梅森按下她的門鈴時，有個男人從反方向快步走過來，停在公寓前，伸手到口袋裡掏鑰匙。
大門的電動鎖打開時，掏鑰匙的男人推門而入。梅森隨後進去，在走廊上越過那名男子，走進電梯，上到十五樓，在走廊尾端找到五二一室，輕敲房門。
應門的年輕女子有著超過平均水準的身高，穿著休閑褲裝。她站得筆直，棕色的頭髮局部染色，警覺的藍眼睛讚許似地打量梅森。她的態度既不緊張，也不害怕，看起來似乎很能應付緊急狀況。
「我不認識你。」她說。
「我希望這種情形立刻獲得改善。」梅森回答，並脫帽行禮。
藤絲把他從頭看到腳，然後讓到一旁，說：「進來。」
梅森進入後，她關上門，指著一張椅子讓他坐，自己背靠門站著，手握著門把。「有何貴幹？」她說。
梅森說：「我叫梅森，你有印象嗎？」
「沒有。如果你想找樂子，不必白費唇舌，我不和陌生人外出。」
梅森說：「我在進行一些調查。」
「哦。」她說。
「我有理由相信，」梅森說下去。「你有一些消息是我很感興趣的。」
「關於什麼？」
「關於潘文號。」
「潘文號的什麼事？」
「關於你最後一次看到的潘文號和馬利的艾蒂娜號。」
「你是偵探嗎？」她問。
「不完全是。」梅森說。
「你的目的是什麼？」
「我代表某位想要這個消息的人。」
「對我有什麼好處？」
「沒有。」
她離開門邊，坐到梅森對面，雙腿交疊。她的雙手大而有力，十指相扣放在膝上。
「請別介意我的謹慎，」她說。「現在有太多報導，說男人闖入女子公寓，打她們的頭或勒住她們，做一些這類的事，所以我不想冒險。」
梅森問：「我看起來像那種人嗎？」
「我不知道，」她說。「我不知道他們長得什麼樣子。」
梅森笑了，藤絲也微微一笑。
梅森說：「回到我的問題上吧。」
「關於船的嗎？」
「是的。」
「船的哪方面？」
「你最後一次見到馬利的船，是什麼時候？」
藤絲笑著說：「梅森先生，我寧可回到我原先的問題。」
「什麼問題？」
「對我有什麼好處？」
「就是我第一次告訴你的，沒有。」梅森說。
「那我為什麼該回答？」藤絲問。
「讓我們換個角度看事情，」梅森眨眨眼說。「你為什麼不該回答？」
她說：「慈善始於家庭，但終於貧困之家。」
梅森說：「好吧，我把牌攤在桌上。」
「請先放王牌。」她說。
「我是律師，代理媚依·菲爾小姐，關於……」
「哦！你是佩利·梅森。」
梅森點頭。
「你為什麼不在開頭就說明？」
「我不認為那有什麼好處。」
藤絲看著他，眉毛蹙著，頭微微側向一邊，然後說：「哦，你就是佩利·梅森。」
梅森沒有說話。
「你認為我有一些你感興趣的消息，這些消息會為我帶來麻煩嗎？」
「我不知道。」梅森說。
「聽著，」藤絲告訴他。「我不要出庭作證。」
「你目前不在證人席。」
「是的，但你可能會把我拉到那裡去。」
「我可能不會。」
「你能保證不會嗎？」
「不能。」
藤絲用指尖撫摸著膝蓋，目光遙遠，似乎在思考著可能的情形。突然，她目光銳利地逼視梅森的臉，說：「好吧，我就冒個險，反正我夠堅強。」
梅森向後靠，稍微移開視線，這樣藤絲可以在不感覺到他注視的情況下談話。
藤絲說：「我不出庭作證，是因為精明的律師會使我難堪。我喜愛戶外活動——網球、騎馬、滑雪，各種運動，我尤其喜愛駕遊艇。和那些嗜好正當、用意良善但身無分文的年輕男人交往是沒有機會被邀請出海遊玩的。
「你聽說過釣金龜的人吧？我想我是一個釣遊艇的人。只要有去卡塔利那的旅行，我就儘可能去找有船的人。只要他們開口，我就給他們電話號碼。我只給這些——電話號碼、我的陪伴和歡笑。
「許多有船的男人喜歡找運動員型的女子作伴，因為她們知道怎樣駕船，願意分擔工作，而且能使大家高興。
「如果我把用在這方面的心力用來做生意，一定可以賺錢。我絞盡腦汁想笑話、遊戲和逗樂伎倆，還要學習喝很多酒而不會醉得不省人事。告訴你吧，喝酒前吃很多奶油是個好方法。」
「我有一個更好的方法。」梅森說。
「你有？」
「是。」
「做個好人，教教我吧。吃奶油是我能找到的最好的方法。」
梅森說：「我的方法比較簡單。我只喝一點點。」
「噢！」她失望似地說。「我還以為你真的有好辦法呢。」
梅森說：「別讓我打斷你的話。」
「不會的。現在我要告訴你真相。溫渥斯看上我，向我求歡，被我拒絕之後就開始使用蠻力，而且變得失去控制。我不喜歡粗暴的待遇，我的視力和我對距離的判斷，以及對時間的掌握都相當好。幾天前我才剛得到一項網球賽冠軍。
「當情況變得很激烈時，我曾警告他，但是沒有用，他已經失去控制。所以我踢掉鞋子，屈膝收腿，一有機會就用腳跟踢他的下顎。」
「成功了嗎？」梅森問。
「當然成功了。」
「那溫渥斯怎麼了？」
藤絲說：「我還以為我殺了他呢。我潑水到他臉上，搓揉他的胸部和肋骨，用小湯匙喂他白蘭地。他似乎過了一個小時才蘇醒，醒來又頭暈眼花了半個小時。」
「然後呢？」梅森問。「他又開始第二回合，或是鈴響時承認失敗？」
藤絲微笑著說：「他承認失敗，然後開始了一段很棒的友誼。我很喜歡他，他也尊敬我，我們擁有男女之間極罕見的友誼。他發現我喜歡船，他也樂得有我作伴。有時候，當他不希望有人打擾他，和他說話時，他也會獨自出海。他不喜歡駕駛遊艇，只把它當成附帶的娛樂——航行、舉辦聚會，和這一類的事情。這就是潘文號有那些裝置的原因。
「說來你或許不信，不過卻是真的。當溫渥斯心情不佳時，他喜歡出海，他讓我駕駛，讓我掌廚，有時候整個航程中我們都沒有交談，只除了幾句關於飲食和駕駛的指示。這就是我想要的，我喜愛把手放在舵輪上。迎向大海讓我覺得有力量，覺得很興奮。我知道海洋殘忍無情，我知道在海上不能犯錯，但我喜歡這種遊戲。」
她停下來，望著梅森的臉，期待評論。梅森默不作聲。她繼續說：「自然我也結識了法蘭克·馬利。他和潘不同，他從來沒有引誘我，如果他想要的話，他一定會用各種狡計。他會等待、觀察、考慮和設計，你無法從他的言談中知道他在想什麼。
「潘則是個了不得的傢伙，一個女孩不能安心地和他相處五分鐘。他會先暗示，不成就明說，再不成就動粗。但是有一點，你永遠知道他想幹什麼，他不虛偽。每一個和潘出遊的女人都知道他很危險，但是一旦安全通過第一回合，他就會變成好朋友。他有不少優點，他精明、公平、有幽默感，在他心情好的時候，他是一位好夥伴。心情不好的時候，他會希望你別吵他，他也不吵你。
「馬利則完全相反。我曾經多次和他出海，經常開他的船。他總是在我附近，或站或坐，吸著煙，半眯著眼透過煙霧看我。他一直是個完美的紳士，安靜、行為良好，而且總是在等待。」
她停下來，好奇似地注視著梅森的臉，說：「看著我嘛，我還是會講下去的。」
「不，」梅森說。「我在聽。我用耳朵聽，用眼睛看。我不能同時做兩件事而不分心，現在我正在聽你的聲音。」
「你不認為看一個女人說話時的表情，要比單聽她說話的內容能知道更多事情嗎？」
「不盡然。」梅森說。「律師要訓練自己的聽覺。證人通常演練得很好，使他們說話的方式和手勢多少有一點機械化，但那些演練常是無聲的。人其實應該練習對自己說話，可以從中明白聲音的奧秘。」
藤絲笑著說：「你坐在那裡，偏著頭，耳朵裝進我所說的每一個字，使我