少年睜開眼睛，蒼白的臉孔中，有幾分憔悴之色。他輕輕抹去額頭的汗水，才掀開了車廂的帘布，輕躍下去。
「噫？」
此時，中年人愣住了，急聲道：「蕭爺，您這是怎麼了……哪來的一身汗？」
「車廂有點悶熱。」
少年從容不迫，隨口道：「剛才又差點睡著了，沒留意悶出了一身汗。沒事的……晚上洗一洗就好了。不過，這裡似乎，不是客棧吧？」
「嘿嘿，蕭爺您都來了，還住什麼客棧。」
中年人的注意力，果然為之一轉，連忙笑道：「這是我家，知道您要來，我特意提前布置好了，您直接住下來就行。」
「你啊……」
少年搖頭，也沒有拒絕這個好意，環視一眼之後，更讚許道：「不錯嘛，宅院的布局，又比去年大了一倍。」
「蕭爺您還記得啊。」
中年人滿面紅光，誠摯道：「這都是托您的福，半年前鄰居要搬走，我就順手把他的宅子盤下來，再打通牆壁，連成一片。」
「你鄰居搬走的事情，可是與我沒關係啊。」
少年輕笑道：「這事不賴我，這個鍋我不背……」
「哈哈，蕭爺您說笑了。」
中年人也不知道聽懂了沒有，反正陪笑了一會兒之後，就引手道：「蕭爺，您舟車勞頓，先進去歇息吧。」
「好，麻煩你了……」
少年微微點頭，就走進了雅緻的房屋，倒頭就睡。
看到少年躺下了，中年人才輕手輕腳，慢慢退了出去，再合上了房門。之後他指手畫腳，把宅中的僕役，一個個派了出去，下達了幾個指令。
不久之後，整個金陵城，四方雲動。
一些城中頗有名望的人物，在聽到消息之後，紛紛往宅院匯聚而來。一時之間，寬敞的宅院，車水馬龍，一片熱鬧的景象。
這樣的狀況，自然引發了不少人的注意力。有好事者，自然好奇的去打聽，只不過卻沒打聽清楚什麼有用的情報。
不過，他們卻知道了，這宅院的主人，卻是金陵城中的新貴。所謂的新貴，自然是指宅院的主人，那是最近幾年，才發家致富，然後在城中安居業樂的。
宅院主人的底細，不少人心裡葉門清。
貌似，那是一個粗鄙漢子，祖籍就在金陵，不過屬於破落戶一類。早些年從軍，不過沒混上一官半職，最後解甲歸田。但是，由於災害的原因，田地盡毀，只得流落外地。
但是在七八年前，他突然回來了。
然後在短短的兩三年間，就逆襲崛起，不僅發了財，還在城中買房置業，甚至娶了嬌妻美妾，子女成雙成對。
這運道，著實讓人羨慕，嫉妒得眼睛都紅了。
有一些人議論紛紛之際，自然有一些個知情人，忍不住跳了出來，炫耀自己的消息靈通：「這哪裡是什麼運道，而是人家傍上了大腿，背後有靠山……」
「什麼靠山？」
自然有人好奇，連忙討教起來，順便奉茶倒酒。
知情人滿意一笑，不客氣的喝了口酒，才慢聲道：「你們可知道……百草堂？」
「什麼百草堂？」
那人一臉的迷糊，莫名其妙。
「喲，連百草堂都不知道……」
知情人目光一瞥，探究道：「外省人嗎？」
「這個……」
那個人乾笑了下，連忙解釋道：「也不算外省了，只不過是自小外出隨父經商，最近才還鄉。有些事情不太清楚，還請大哥多多提點。」
「少小離家老大回，鄉音未改鬢先衰啊。」
知情人文縐縐掉起了書袋，感嘆了一番之後，才帶著幾分優越感，慢聲說道：「你久不在江南，不知道百草堂，那也正常。」
「畢竟，這個百草堂，那是近十年來，才橫空出世的……藥鋪！」
「藥鋪？」
那人一聽，表情有幾分微妙，有些不以為意的樣子。
知情人冷笑一下，偏頭道：「你是不是覺得，小小一家藥鋪，我這樣鄭重其事的述說，很小題大做？」
「咳，沒有，沒有。」
旁邊那人連忙搖頭，臉上明明是贊同的神態，卻掩飾道：「藥鋪挺好的，雖然不在柴米油鹽醬醋茶之列，但是生老病死卻離不開它，很重要。」
「做藥材的生意，確實能夠發財啊。」
那人笑著說道：「莫不是，這宅院的主人，是金陵城中的大藥材商？」
「大藥材商……這話，倒也不錯。」
知情人嘿嘿一笑，忽然道：「不過，你可知道，他這個大藥材商，到底有多大么？還有，你可知道，我說的這一家百草堂，到底有多少個鋪子么？」
「呃，不知道……」
那人茫然搖頭，下意識地猜測道：「難道有七八個？」
在他的印象之中，一個繁華大城之中，同一個堂號的藥鋪，能夠有四五個，分別在東南西北四個方向，就已經算是很具有規模了。
七八個，那是他再往大了猜，把城外的縣鎮都囊括其中。
「哈，七八個……嘖！」
知情人很得意的樣子，然後故意露出了鄙視的眼神，輕哼道：「你少說了一千……」
「什麼，一千家？」
那人一聽，自然是十分震撼，當然不信：「怎麼可能？」
「對，當然不可能。」
知情人哈哈一笑，點頭道：「因為，不是一千，而是一千倍！」
「一千倍？」
那人瞪大了眼睛，彷彿死魚眼，快要迸出來了：「大哥，你蒙人，也不是這樣蒙法啊。七八乘與一千倍……豈不是七八千了？」
「是啊，七八千。」
知情人嘆聲道：「只有算少，沒有算多。」
「不可能……」
那人斷然搖頭：「天底下的藥鋪加起來，估計也就是這個數，金陵城再大，也不可能有這麼多的鋪子……」
「孤陋寡聞。」
知情人嗤聲道：「你呀，不知道藥鋪之多。天下的藥鋪加起來，何止千萬……怎麼只是七八千之數。」
「況且，我什麼時候說，是金陵城有七八千個藥鋪了？我說的是整個江南三省五十個州府，七百八個縣……」
知情人哼哧道：「這麼多個州縣加起來，何止七八千個藥鋪，上萬都有了。」
「啊……」
那人懵了一懵，還是不信：「就算是有這麼多藥鋪，難道一個個藥鋪，都是百草堂不成？」
「嘿，你總算是聰明了一回，說對了。」
知情人笑著說道：「七八千間百草堂，遍布整個江南，不管是州府，還是縣鄉，都有以百草堂為名的鋪子，形成了一個巨大的網路。」
「怎麼可能……」
那人腦子成了漿糊，整個人渾渾噩噩，失神道：「近萬家百草堂，這需要多渾厚的財力，才能夠置辦起來啊？」
「其中的人力、物力、關係，又該是何等的……駭人！」
的確，那人被嚇著了。畢竟，上萬家百草堂呀，單單是這個數字，就讓他頭皮發麻。他抓破了腦袋，也想像不出。
天底下除了朝廷，誰還有這樣的本事。就算有這樣本事的門閥世家大族，也根本不敢這樣張揚行事呀，難道不怕當權者猜忌嗎。
財不露白呀，這麼高調，不怕被殺雞宰羊啊？
那人實在是想不通，忍不住低聲打聽道：「大哥，這百草堂，到底是什麼背景？莫不是江南的……藩王或名門望族的產業？」
「不不不……」
知情人笑道：「你猜錯了，百草堂可沒有什麼背景。據我所知，最早的百草堂，應該是在十年前，出現在蘇州一帶。」
「然後，短短的十年時間，百草堂已經遍布江南各地。而且聽說，已經有一些藥鋪在向湖廣、河東擴張了。或許，再過十年，百草堂就能吞併中原，揮師北進……」
知情人感慨萬端：「十年積累，厚積而薄發，自然舉世皆驚。」
「啊……」
旁邊那人，也不知道想到了什麼，額頭不斷的冒汗。他顧不上擦拭，戰戰兢兢道：「大哥，這百草堂，真是藥鋪？不是什麼……符水治病之類的教派？」
「啥？」
知情人一怔，然後注意到那人的神態，頓時樂了，哈哈大笑道：「哎，你想到哪裡去了。人家真是藥鋪，而且那藥鋪之中，有許多的名貴中成藥，我經常吃。」
「比如說，什麼雲州白葯呀，小柴胡湯，六昧地黃膏，阿膠丸什麼的……」
知情人輕笑道：「這些藥材，很實用。整個江南地區的達官貴人、地主士紳、商賈大豪，哪個不在家裡備上幾份，以應不時之需呀？」
「就是憑藉這些中成藥，百草堂賺得盆滿缽滿。」
知情人羨慕道：「不然的話