弗勒希現在是條老狗了。返回英國，以及那些往事的重現，肯定令他感到疲憊。大家都注意到自從他歸來後，總是寧可選擇待在陰影里，不再喜歡陽光——儘管佛羅倫薩的陰影仍比溫珀爾街的陽光炎熱許多。他會四肢攤平地趴在雕像下面，蜷在噴泉出水口下方，只為了享受幾滴不時濺上毛皮的水珠。他躺著打瞌睡，一躺便是數小時。年輕的狗跑來他身邊，他會向他們敘述有關白教堂與溫珀爾街的故事，向它們描繪苜蓿的清香與牛津街的味道，如數家珍地訴說一次接一次的革命——幾位大公爵來了又去，但那隻帶斑點的西班牙獵犬卻往左邊的巷道走去，一去不回頭……，他會這麼說。兇巴巴的蘭多先生會匆匆忙忙經過，假裝生氣地對他揮揮拳頭；善良的伊莎·柏萊格登小姐會停下來，從手提袋裡拿出一塊方餅乾賞給他。市場里的農婦用樹葉在菜簍的陰影里替他鋪了張床，還不時扔串葡萄給他吃。每個佛羅倫薩的居民都認識他、喜歡他——不論是好人還是頭腦簡單的人，不論是人，還是狗。
可是他愈來愈老了，現在連噴泉底下都懶得去躺，因為卵石地對他那身老骨頭來說太堅硬；但在布朗寧夫人的卧室地板上，用人造大理石鑲成的那片圭迪家族紋章，卻特別平滑；或者客廳桌子底下，也特別涼快。從倫敦返回後不久，有一天他就躺在那兒沉睡；老年的睡眠是無夢且沉重的，而且今天他睡得比往常更沉。熟睡之際，四周的黑暗彷彿更濃更深。即使他有夢，也可能夢見自己睡在原始森林的最深處，不見一線陽光，不聞一點人聲，雖然他不時會夢見自己聽見打瞌睡的鳥兒在喃喃啁啾，風兒拂過枝頭，小猴兒柔聲輕笑。
驀然，枝葉被撥開，光線透入——往這裡那裡射下一道道令人目眩的光束。猴群嘰嘰喳喳，鳥兒醒轉，驚呼地發出警告。他猛然站起來，完全清醒過來。四周一陣騷動，本來他好端端地躺在客廳里一張平常的桌子桌腳中間睡覺，現在卻被眾多的裙擺與褲腳包圍，而且連桌子本身都開始猛烈地左搖右晃，讓他不知道該往哪裡逃才好。到底發生了什麼事？桌子中了什麼邪？他放開喉嚨，長嗥一聲，表示詢問。
可惜弗勒希永遠得不到滿意的解答；我們僅能在此提供幾項最基本的事實。簡單地說，十九世紀初，布萊辛頓女伯爵向某位魔術師購買了一隻水晶球，但夫人她「卻一直不懂得如何使用」，除了水晶之外，她從來沒在那隻水晶球里看見任何別的東西。她去世之後，家產被拍賣，這個球落到了「能看得更深入，或有著更純潔的眼睛」的人手中，這些人除了水晶之外，還在球里看見別的東西。至於買到球的人是不是斯坦赫普伯爵？而「有著更純潔的眼睛」的人是不是他？我們不得而知。但我們可以確定到了一八五二年，那個球的確屬於斯坦赫普伯爵，而且他可以在球里看到「太陽的精靈」和別的東西。這麼好看的景象，好客的貴族當然不會獨享，於是斯坦赫普伯爵便經常在午宴時展示他的水晶球，並邀請朋友一起來看太陽的精靈。球內奇異的景象令人歡喜——喬利先生除外！水晶球開始風行一時。幸運的是，一位倫敦的光學儀器製造商很快便發現他雖不是埃及人，也非魔術師，卻可以製造出同樣的水晶球，不過英國的水晶當然價格不貲。總而言之，在一八五○年代早期，很多人都擁有水晶球，不過，誠如斯坦赫普伯爵所說的，「用水晶球的人很多，但有道德勇氣承認的人卻很少。」精靈因此在倫敦無所不在，令某些人開始感到緊張；史丹利伯爵遂向利頓爵士提議「由政府指派委員會從事調查，盡量發掘事實真相」。不知精靈是否因為耳聞官方調查委員會即將成立而感到惶恐，或因為精靈也跟人一樣，數量一多又擠成一堆時，便容易大量繁殖，總之精靈不安於室的徵兆開始出現，它們成群結隊地逃出水晶球，搬進桌腳里。姑且不論動機為何，總之這個策略十分成功；水晶球價格昂貴，但每個人都有桌子。就這樣，布朗寧夫人於一八五二年冬天返回義大利時，發現精靈已早她一步抵達；佛羅倫薩的桌子幾乎全部感染上精靈熱，無一倖免。「從公使館員到英籍藥劑師，」她寫道，「人人都在『侍奉』桌子……。當人們圍坐桌旁，可不是為了玩橋牌。」不，是為了解讀桌腳所傳達出來的訊息。比方說，當你問某個小孩的年齡，桌子便會「極有智能地隨字母排列的次序，藉敲擊桌腳來表達意見」。倘若桌子能告訴你你的小孩已經四歲了，那麼它豈非智能無限、法力無邊？於是商店開始做廣告，出售會旋轉的桌子；牆上貼滿宣傳神奇「利沃諾的發現」的傳單。到了一八五四年，此風潮已向國外蔓延，「美國有四十萬個家庭背書表示……曾經親身享受過與精靈溝通的樂趣。」這時從英國亦傳來消息，愛德華·波沃-利頓爵士從「美國進口了數個敲擊精靈」至奈柏沃思，結果十分成功——年幼的亞瑟·拉塞爾是這麼被告知的，當時他大吃一驚，因為他看見「一個穿著破爛晨衣的怪老頭」，隔著早餐桌瞪著他瞧——原來波沃-利頓爵士相信自己已經變成隱形人了！
布朗寧夫人第一次在午宴上凝視斯坦赫普伯爵的水晶球時，什麼都沒看見。但不可否認的，那的確是極能象徵那個時代的精神的景象。太陽精靈告訴她，她即將去羅馬；但她並不打算去羅馬，於是她反駁太陽精靈的話。「不過，」她誠實地補充道，「我的確喜歡不可思議的東西。」她向來勇於冒險，曾經冒生命危險前往曼寧街，結果在車程只距離溫珀爾街半個小時之外的地方，發現了一個超出她想像的世界。因此，為什麼距離佛羅倫薩一瞬間的地方就不能存在另一個世界呢——一個更好的、更美麗的世界，死者住在那兒，徒勞地想與生者溝通？無論如何，她願意冒險，於是她也往桌旁坐下。隱形老先生的聰明兒子——利頓先生——出席了；斐德瑞克·丁尼生先生和鮑爾斯先生及維拉瑞先生也在座，大家圍坐桌旁，待桌腳踢夠了之後，繼續坐在桌旁喝茶吃草莓加奶油，看「佛羅倫薩在紫色山丘與俯視的星辰下融化」，天南地北聊個不停：「……這麼多故事，這麼多我們發誓看見的奇蹟！噢，伊莎，我們這一群全是信徒——除了羅伯特之外……」接著鬍子全白的聾子寇卡普先生突然衝進來，只為了向大家宣布：「神靈世界的確存在——真的有未來的時空。我承認，現在我終於相信了。」向來自詡為「離無神論者只差一點點距離」的寇卡普先生突然改變信仰，只因為耳聾的他清楚聽見了「三聲響亮的叩擊，令他吃驚地跳起來」！因此，布朗寧夫人怎麼能夠不去碰桌子呢？「你知道我耽於幻想，總喜歡敲遍這個世界的每一扇門，企圖逃開，」她寫道。於是她召集有信心的人來到圭迪府邸，大家圍坐一起，把手放在客廳的桌上，一起企圖逃開。
被驚醒的弗勒希充滿困惑與焦慮，裙擺和褲腳在他周圍鼓動，桌子單腳站立著；然而不論圍坐桌旁的那批紳士淑女聽見或看到了什麼，弗勒希可什麼也沒聽見，什麼也沒看見。沒錯，桌子的確單腳站立著，可是只要你用力往一邊壓，每張桌子都會單腳站立啊！它自己就曾經撞翻過桌子，還被臭罵一頓。但布朗寧夫人此刻卻瞪著她的大眼睛，彷彿看見屋外有什麼異象似的。弗勒希衝到陽台上，往下瞧。是不是又有另一位大公爵騎馬領著大布條和火把經過？但弗勒希啥都沒看見，只看見街角有位乞丐老婦蜷在一籃甜瓜旁。可是布朗寧夫人顯然看見東西了；她顯然看見非常美妙的東西。就像以前在溫珀爾街，有一次她無端哭了起來，但他也什麼都沒看見；還有一次她舉起一張鬼畫符似的紙，突然開懷大笑。可是這一次不同；她的表情令他害怕。在這個房間里，或在這張桌子里，在那些裙擺和褲腳里，藏著某種他極不喜歡的東西。
時間一周周過去，布朗寧夫人看那隱形東西的嗜好愈來愈嚴重。碰上晴朗的大熱天，她不再去看蜥蜴在石頭裡爬進爬出，而是到桌前坐下；碰上星光燦爛的夜晚，她不再讀書或將手橫在紙張上寫東西，如果布朗寧先生不在家，她就叫來呵欠連天的威爾森，然後她們會坐在桌旁，一直等到那個主要目的其實是遮蔭的傢具開始猛踢地板，布朗寧夫人便向威爾森宣布，桌子在告訴她她即將生病；威爾森回答她只是很困而已。不多時，就連不苟言笑、嚴峻且非常英國的威爾森，也開始尖聲怪叫，一副即將昏厥的樣子。布朗寧夫人跟著跑來跑去，忙著找「衛生醋」！對弗勒希來說，這樣浪費一個寧靜的晚上實在非常討厭，若是每個人都能靜靜坐著讀書多好！
毫無疑問，這些懸疑的時刻，模糊的難聞味道，桌子踢地、人尖叫的聲音和醋味兒，全令弗勒希神經緊張。弗勒希可以理解寶寶貝尼尼為什麼要祈禱「請讓弗勒希的毛再長回來」，可是像那樣非要有惡臭味道和臉色慘白的人在場，加上明明是張桃花心木桌子，卻做些滑稽動作的祈禱方式，卻令他和他那位睿智強壯、穿著體面的男主人同樣感到異常氣憤。不過對弗勒希而言，比任何味道、任何滑稽動作更糟的，是每當布朗寧夫人凝視窗外，彷彿看見什麼奇景，其實外面卻什麼都沒有時臉上的表情。弗勒希就站在她面前，她的視線卻穿透他，彷彿他不存在似