「雙柱擎天將相功」。景公統治下的齊國，因文有晏嬰、武有田穰苴，從而進入了一個相對穩定的發展時期。但是，要使齊國真正成為一個強國，又談何容易！
一個白天。天不停地下著雨。
在從北方通往臨淄的一條大路上，一輛馬車正在冒雨行進。馬車前後各有兩名頭戴斗笠、身披蓑衣、手持兵器、騎在馬上的差役。因道路十分泥濘，車、馬都只能緩緩而行。
時值深秋。道路兩旁的野草早已枯黃，與其下面的泥土混為同一種顏色。樹上的葉子已經幾乎掉光，僅存的幾片黃葉在秋風秋雨中搖曳、掙扎，但終難逃脫離枝而去的命運。
雨越下越大。路越來越泥濘，並出現許多小水坑。
趕車的人雖然頭戴斗笠、身披蓑衣，但是下半身已經濕透。他左手拉著韁繩，右手握著鞭子，兩眼注視著前邊的道路，不時調整著馬車的前進方向，以便避開前邊的小水坑，從而保持車身的平穩。
忽然，前方不遠處隱隱顯出一個小村莊的輪廓來。
「大人！前面不遠處有一個小村莊，咱們到那裡避避雨吧！」趕車的人驚喜地向車廂中坐著的人報告。
「好啊！」車廂中傳出李垚的聲音。
雨仍在不停地下著。
齊宮內宮客廳中。
在樂師們的伴奏下，宮女們邊歌邊舞。
景公左擁右抱，正在飲酒作樂。
雨中的小村莊。
李垚一行車馬停在路邊一戶人家的院門外面。
在窄小的門洞里，站著兩名手持兵器的差役。
在院內僅有的一排三間茅草屋內，李垚正坐在一明兩暗的明間，和這家的男主人談話。李垚眉頭緊皺，右手無意識地捻著頷下的鬍鬚，專註地聽著這家的男主人說話。
李垚的車夫和兩名差役正靠牆坐著歇息，眼睛閉著，似是已經睡著。
李垚問道：「大哥，大雨下了這麼多天，村裡的房屋有倒塌的沒有啊？」
這家的男主人語調沉重地答道：「大人，咱這小村子，總共不到二百間房，卻今天兩間、明天三間的，陸陸續續地塌了有二三十間了。像我家這種夯土牆、茅草頂的房子，最怕連陰天了。要是再不晴天，恐怕撐不了幾天，也得塌啊！」
李垚心情沉重，一邊聽著，一邊點著頭。
這家的女主人從左首的暗間走了出來，手裡端著一個陶碗，略帶歉意地說道：「大人，民婦本想請您喝口熱水，可是柴草太濕，點不著火，只能委屈您喝口涼水了！」
「多謝大嫂！」李垚欠起身，用雙手把碗接過來，然後繼續問這家的男主人，「大哥，村裡百姓都還有飯吃吧？」
這家的男主人一邊看著李垚喝水，一邊答道：「大人，今年咱這兒收成不好。雖然秋收剛過沒多久，但是像我家這樣的柴米不多、卻還有點兒的人家，從村北頭數到村南頭，恐怕連四成也不到。唉，現在還是秋天，要是到了冬天，那可怎麼過啊！」
李垚放下手中的水碗，似是發現了什麼，向這家的女主人問道：「大嫂，你家有小孩兒嗎？他們都到哪兒去了？」
「哦，孩子們哪，都到外婆家去了。外婆家就在村南頭，是去年新蓋的房……」這家的女主人答道。
「轟隆隆——」正在此時，傳來一陣沉悶的房屋倒塌聲。
「壞啦，準是南院王大娘家的房子塌了！」這家的男主人聽到「轟隆」聲，「噌」地一下站了起來：「大人先坐著，我得過去看看傷了人沒有！」
李垚聞言，也「噌」地一下站了起來：「大哥，我跟你一塊兒去！」
這家的男主人和李垚一前一後跑出屋去。
雨仍在不停地下著。
齊宮內宮客廳中，燈火輝煌。
景公仍在飲酒作樂，並不時哈哈大笑。
就在同一時刻。
晏嬰家餐廳中。
在一盞油燈下，晏嬰、翠玉、李邦三人正圍坐在飯桌旁吃飯。晏嬰的鬚髮均已斑白。翠玉的雙鬢已現銀絲。李邦已經長成一個大男人，顯得更加結實、粗獷。
「唉！」晏嬰吃著吃著，忽然停下，嘆了口氣，把碗筷放在桌上。
「大人，碗里還有飯哪，您怎麼不吃啦？」李邦奇怪地問道。
「我吃不下呀！」晏嬰語調沉重地答道，「這雨已經下了十六天了，全國不知有多少戶百姓，或有米無柴，或有柴無米，或柴米皆無，正在忍飢挨餓呀！更不知有多少戶百姓，房倒屋塌，正在深秋的風雨中苦苦掙扎啊！」
「你今天不是又去宮中了嗎？都已經是第三次了，難道國君還不同意向災民發放救濟嗎？」翠玉問道。
「頭一次去，國君沒有同意我的請求；第二次去，國君很不高興，還沒等我把話說完，就把我擋了回來；今天第三次去，國君竟連見都不肯見我啊！唉！」晏嬰一邊說著，一邊搖頭、嘆氣。
「國君、國君，一國之君。只圖自己享樂，不顧百姓死活，這叫什麼國君！」李邦放下手中碗筷，憤憤地說道。
「唉！」晏嬰看了李邦一眼，沒說什麼，只是又嘆了一口氣。
「你身為一國之相，總不能眼睜睜地看著百姓挨餓受凍，卻見死不救吧？」翠玉見狀，心中未免有些急躁。
「唉！國君不同意，相國能奈何！看來，我只能儘力而為，能救濟幾家，就救濟幾家了。」
說到這裡，晏嬰停頓了一下，然後對翠玉、李邦二人說道，「夫人，鐵蛋，明天咱們和越先生一起，把家裡的錢和柴米油鹽都清點一下，看看總共還有多少，算算一戶給多少合適，做好救濟附近特困百姓的準備。」
「大人，您……」李邦聞言，想要勸止，卻又把話咽了回去。
「唉！看來，也只能如此了！」翠玉知道丈夫的心思，體諒丈夫的難處，沒有出言勸阻，而是明確表態支持。
次日白天。
雨雖然仍在下著，但是比前些天要小多了。
李垚一行車馬在泥濘的道路上艱難行進。
「陳虎，雨小了，咱們得儘快趕路，爭取天黑之前回到都城！」李垚對車夫大聲吩咐道。
「是，大人！」陳虎一邊答應著，一邊揚起了鞭子，「駕！」
傍晚掌燈時分。
雨終於停了。
晏嬰家客廳中。燈光明亮。桌上堆放著一堆刀幣。地上擺著十幾隻籮筐，每隻籮筐里都盛著多半下糧食。
晏嬰站在籮筐旁邊，看看這隻籮筐，又看看那隻籮筐，搖搖頭，嘆口氣。
正在此時，越石父走了進來。
越石父朝晏嬰拱手施了一禮，然後輕聲問道：「大人，家裡的錢和柴米油鹽全部清點完了，賬也算完了，您看何時給特困百姓送去，或是請他們來取啊？」
晏嬰答道：「越先生，今日天色已晚，街上又泥濘不堪。若是派人去送，家裡人手少，哪裡送得過來？若是請他們來取，又怕這天黑路滑的不方便。我看還是明天吧！明天一早，你讓李邦帶著幾個家人，分頭到附近百姓家看看，看哪家生活特別困難，就請哪家派人來取。你看好嗎？」
「如此甚好！」越石父一邊點頭，一邊答道。
「大人！大人！我二叔回來啦！」李邦一邊喊著，一邊跑了進來，臉上還帶著笑容。
「是嗎？」聽說李垚巡視歸來，晏嬰略顯驚喜，連忙朝客廳門口走去。
還沒等晏嬰走到門口，李垚便已走了進來。
「大人，越先生，」李垚拱手朝晏嬰、越石父各施一禮，然後對晏嬰說道，「李垚奉大人之命到各地巡視，只因連日大雨，一路泥濘，所以回來晚了。還望大人見諒！」
「你櫛風沐雨二十餘日，實在是太辛苦了！還沒回家吧？」晏嬰問道。
「是的。我想先把此次巡視的情況向大人稟報一下，然後再回家不遲。」李垚答道。
「好吧，那就坐下說話！」晏嬰說道。
「二位大人先說著，石父去通知廚房多做些飯菜，好為李大人洗塵！」越石父朝晏嬰、李垚各施一禮，然後轉身走了出去。
李邦見晏嬰、李垚二人要談公事，便跟在越石父身後走了出去。
天大黑了。
晏嬰家客廳中。燈光明亮。
晏嬰、李垚二人還在談話。
「『轟隆』一聲，房倒屋塌，王大娘老兩口都被埋在泥牆之下。等鄉親們趕來把他們扒出來時，老兩口都已氣絕身亡了！」說到這裡，李垚已是泣不成聲。
晏嬰神情專註地聽著李垚說話，不知不覺中，早已淚流滿面。
「大人，您可得好好勸勸主公，讓他救濟救濟饑寒交迫的窮苦百姓啊！」李垚哭訴著。
「雖然我已三次進宮，請求主公開恩救濟百姓，但是都沒能奏效。看來，我明天必須第四次進宮，力諫主公開恩。若主公開恩，則百姓得救；若主公仍執意不肯救濟百姓