仲夏五月的一天上午。臨淄城北門外。
在兩名攜帶兵器的差役陪同下，弦章正站在門邊，翹首望著北方。
「大人，您都在這兒等了整整兩天了，還沒把晏相國等到。您說晏相國今天能回來嗎？」兩名差役中年紀較大的一位問道。
「唉！晏相國出去的時候曾經對我交待，說他少則十天、多則半月就能回來。到今天，他已經走了整整半個月了啊！」弦章把頭低下，嘆了口氣，沒有正面回答那位年紀較大的差役。
正在此時，兩名差役中年紀較輕的那位一邊用手指著北方，一邊向弦章大聲稟報：「大人，您看！遠處來了一輛馬車！」
弦章聞言，連忙抬頭望去。
「那正是晏相國的馬車啊！」弦章看到晏嬰的馬車已在遠處出現，不禁高興得叫出聲來。
在四名攜帶兵器、騎在馬上的差役護衛下，晏嬰的馬車漸行漸近。
待晏嬰的馬車行近，弦章連忙迎上前去。
「吁！」李垚一見弦章到來，連忙勒住韁繩，把車停下，並向車中的晏嬰大聲稟報，「大人，弦大人來了！」
李垚跳下馬車，然後攙扶晏嬰走下馬車。
「晏相國，卑職可把您盼回來了！」弦章走近晏嬰，拱手施禮。
「弦大夫，你怎麼在這裡？是不是朝中出什麼事了？」晏嬰見到弦章，感到十分詫異，一邊拱手還禮，一邊急切地問道。
「相國，朝中確實出事了。事情是這樣的：三天前，主公最寵愛的嬰姬夫人得急病死了。主公十分傷心，坐守在嬰姬夫人的屍體旁，不吃不喝，只知哭泣。天氣已經熱起來了，屍體豈能久放？卑職和睢英、鮑健等幾位大夫見此情形，既擔心主公的身體不要拖垮了，又擔心嬰姬夫人的屍體不要腐爛變臭了，於是再三勸說主公節哀，儘早將嬰姬夫人入斂、安葬。但是，主公對誰的話都不聽，不但不聽，還把我們都訓斥了一頓。卑職心急如焚，卻又無計可施，只能把唯一的希望寄托在相國身上。卑職已經在此等了兩天，今天終於把您等回來了！您快勸勸主公吧！」弦章言畢，再次向晏嬰拱手施禮。
「好，好，我勸勸主公！但是，我該怎樣勸才好呢？」晏嬰一邊答應著，一邊思索著，「弦大夫，我看不如這樣吧：你也上我的車，咱們兩個一路走著，一路商量著，看看能不能商量出一個好辦法來。你看好嗎？」
「如此甚好！」弦章答道。
齊宮內宮院內。
睢英、鮑牧、田乞、梁丘據、裔款等朝中大臣和十餘名手持符節的四臨諸侯國的使節都在場，正在低聲議論著什麼。
「晏相國來啦！」人群中不知是誰高喊了一聲。
聽到喊聲，大家都不約而同地朝院門口望去。只見晏嬰已經走進院內，正朝人群走來。
「晏相國，您可回來了！您快去勸勸主公吧！」鮑牧迎上前去，向晏嬰拱手施禮，並急切地說道。
「親家，大家可把你給盼回來了！」睢英向晏嬰拱手施禮道。
晏嬰來不及一一答覆眾人，一邊向眾人拱手還禮，一邊對正站在旁邊的一名內侍說道：「快帶我去見主公！」
「遵命！」那名內侍向晏嬰拱手施了一禮，然後轉身帶晏嬰朝客廳走去。
齊宮內宮客廳中。
昔日歌舞場，今成停屍房。
嬰姬的屍體停放在就地鋪著的一張大席上，除一身衣服外，未蓋布帛。
景公坐守在嬰姬的屍體旁，一邊低聲哭泣，一邊喃喃地叨念著：「愛姬呀愛姬，你年輕貌美，聰明伶俐，曾給寡人帶來多少歡樂啊！如今，你年方花信，可不能就這樣離寡人而去呀！嗚嗚嗚！嗚嗚嗚！」
晏嬰在那名內侍的帶領下走了進來，一進屋就聞到一股惡臭的氣味，不禁蹙了蹙鼻子，皺了皺眉頭。
那名內侍快步走近景公，拱手施禮，輕聲稟報：「主公……」
「誰讓你們又來啦？快給寡人滾出去！」景公聽見有人來，也不抬頭看看是誰來了，便把手一揮，厲聲喝道。
那名內侍聽到景公的訓斥，嚇得渾身發抖，站在一旁，不敢作聲。
「主公，臣晏嬰巡視歸來，前來給主公請安！」晏嬰走到景公面前，跪地叩頭，高聲說道。
「哦，原來是先生啊！」聽到晏嬰的聲音，景公這才抬起頭來，滿臉倦容，睜開已顯紅腫的雙眼，望著晏嬰。
齊宮內宮院內。
弦章率領四名差役從外面抬進來一口棺材，放在人群旁邊。
在場眾人看看弦章，又看看那口棺材，但誰也看不明白。
齊宮內宮客廳中。
晏嬰仍在跪著和景公說話。
「臣一回來，就聽說嬰姬夫人病了，連忙趕來問候。不知嬰姬夫人現在病情如何？」晏嬰明知故問。
「這不嘛，」景公用手指著嬰姬的屍體，語帶哭腔地說道，「今天都已經第四天了，可她卻連一口氣都沒喘啊！」
「主公勿憂！臣剛才進宮時，看見門外來了一名巫師和一名醫生。他們都說：『聽說嬰姬夫人病危，自願請求允許為她救治。』」
「什麼？先生是說嬰姬的病還可以救治嗎？」景公聞言，破啼為笑，連忙問道。
「客人自稱他們都是良醫呀！主公，不妨讓他們試一試？」晏嬰試探性地問道。
「好，好啊！就請他們進來試一試吧！」景公一邊高興地回答，一邊站起身來，看到晏嬰還在地上跪著，連忙說道，「先生快快請起！」
「臣多謝主公！」晏嬰再叩一頭，站起身來，然後神情嚴肅地對景公說道，「主公，等一會兒巫師和醫生進來為嬰姬夫人救治，將有祭祀鬼神之類的事情要做，恐怕會對您不利。您最好還是離開這裡，暫時迴避一下，去洗洗澡、吃點飯。您看好嗎？」
「好，好，寡人這就去洗澡、吃飯！」景公一邊笑著回答，一邊轉身離去。
看到景公高興地離去，晏嬰連忙走到正站在一旁的那名內侍身邊，低聲吩咐道：「你快到院里去，請弦章大夫帶人進來！」
「遵命！」那名內侍一邊答應著，一邊朝晏嬰拱手施了一禮，然後轉身快步走了出去。
不一會兒，那名內侍就帶著弦章和四名抬著棺材的差役走了進來。弦章等人蹙鼻皺眉，似是難以忍受屋內的惡臭之氣。
「相國……」弦章向晏嬰拱手施了一禮，似是想要說什麼。
「噓——」晏嬰抬起右手擺了擺，示意弦章等人不要說話。
那四名差役的手腳十分麻利，不一會兒就將嬰姬的屍體連同枕頭一起裝入棺材，然後把棺蓋蓋好。
晏嬰見棺斂完畢，也不說話，只將右手抬起，朝弦章等人作了個「快點抬走」的手勢。
看到晏嬰的手勢，弦章連忙向晏嬰拱手施了一禮，然後帶著四名抬著棺材的差役走了出去。
「你去看看主公洗完澡、吃完飯沒有。等主公洗完、吃完之後，你馬上來通知我，我好去向主公稟報！」晏嬰對正站在一旁的那名內侍低聲吩咐道。
「遵命！」
齊宮內宮。景公書房中。
景公剛剛洗完澡、吃完飯，氣色已有好轉，此時正坐在書案後面，和坐在右側座位的晏嬰談話。
「先生，快說說巫師和醫生為嬰姬救治的情況吧！」景公面帶微笑，目光中充滿期待和希望。
「啟稟主公，巫師和醫生採取了各種手段，盡了最大努力，還是沒有把嬰姬夫人救過來。據他們說，嬰姬夫人已經死去三四天了，屍體都已經開始腐爛發臭了，確實救不活了。於是，臣就派人將嬰姬夫人的屍體入棺殯斂了。此乃大事，臣不敢不向主公稟報！」晏嬰說完，恭恭敬敬地向景公拱手施了一禮。
景公聞言大怒，神情嚴肅地對晏嬰說道：「先生！您借口巫師和醫生為病人治病，要寡人離開，而不讓寡人在現場觀看。後來，您將寡人愛姬入棺殯斂，又不讓寡人知道。寡人這當國君的，豈不是徒有虛名嗎？！」
「主公息怒！」晏嬰向景公再次拱手施禮，然後嚴肅而又從容地答道，「恕臣直言：人死不能復生，這是一個世人皆知的道理。為何唯獨主公不明白這個道理呢？臣曾經聽說過：『君正臣從謂之順，君僻臣從謂之逆。』現在，主公做得不對，如果順著主公之意去做，就是跟著主公一起去做邪僻的錯事啊！從前，我們的先君桓公因任用管仲而霸，因寵信豎刁而滅。如今，主公您薄於大臣之禮而厚於寵妾之哀，嬰姬夫人的屍體都已經開始腐爛發臭了，卻不讓入棺殯斂，還整日啼哭，不理朝政，這樣做對嗎？臣身為相國，若崇君之行，則不可以導民；若從君之欲，則不可以持國。更何況，臣還曾聽說過，屍體腐爛了而不入斂，叫作羞辱屍體；屍體變臭了而不出殯，叫作陳設腐肉。主公，您違背聖明君王的本性，做百姓非議之事，而將嬰姬夫人置於陳屍受辱的地步，這是很不應該的啊！」
在晏嬰說話的