隆冬季節。一天下午。
西北風卷著鵝毛大雪，把遠處的山巒、近處的田野染成一片潔白。
在齊、魯兩國交界處的一條南北大路上，兩輛馬車一前一後，正頂風冒雪緩緩向北行進。在馬車前後各有四名全副武裝、騎在馬上的士兵，像是在保護著馬車。
走在前邊的那輛馬車的右前角上插著一根符節，上面的節旄被風吹得飄來飄去，像是要使勁掙脫束縛，離桿而去。
趕車的李垚身穿羊皮裘衣、頭戴狗皮帽子，仍被凍得不敢伸出手來，兩手揣在衣袖裡，鞭子夾在懷抱中，時不時吆喝一聲「駕」，就算是對拉車的三匹馬發出了「快走」的命令。
「李垚，咱們走到哪兒啦？」車廂中傳出晏嬰的問話聲。
「大人，咱們已經進了齊國啦！」李垚側著頭，沖著車廂前簾大聲答道。
「是嗎？」聽說馬車已進齊國，晏嬰忙把車廂前簾掀開一條縫，向車外張望。
「李垚，你把符節取下來，我把它收起來！風大雪大，天又快黑了，咱們再往前走一會兒，遇到客棧就住下吧！」晏嬰大聲吩咐道。
「是！大人！」李垚大聲答道。
與此同時。
齊宮內宮客廳中。
四個大火盆內，炭火熊熊。
景公坐在主位，梁丘據坐在右側座位，裔款坐在左側座位。君臣三人正在飲酒作樂，邊吃、邊喝，邊談、邊笑，氣氛十分熱烈。
「二位愛卿，晏相國出使魯國，已經去了多少天了？」景公忽然問道。
「回稟主公，晏相國已經去了快一個月了。」梁丘據連忙答道。
「噢，那他應該快回來了。」景公點了點頭。
「主公，您是不是想念晏相國了？」裔款笑著問道。
「那倒不是。只是朝中有不少事情要等他回來處理哪！」景公笑著答道。
「主公，臣倒是以為，晏相國還是晚幾天回來的好。他一回來，您還能像現在這樣，每天從早喝到晚嗎？」梁丘據笑著說道。
「知寡人者，愛卿也！哈哈哈哈！」景公哈哈大笑。
「主公，天快黑了，該點燈了吧？」裔款笑著對景公說道。
「對，」景公扭頭吩咐身邊的內侍，「讓他們趕快把燈點上！」
「是！」內侍高聲答道。
天已經大黑了。
風雪依舊。
齊國境內的一個小村莊。一條大路從村中穿過。
路邊一家小客棧院內。晏嬰一行的兩輛馬車停放在院子的一角。兩名手持兵器的士兵在院內往來巡邏。
一間大客房內。一張小桌上，一盞小油燈發出暗淡的亮光。一條大炕上，另外六名士兵和一名車夫已經並排睡下。
一間小客房內。燈光下，晏嬰正披著麋鹿皮裘、挽著褲腿，坐在炕沿上。李垚正蹲在地上為他洗腳。水盆中的水冒著一團團熱氣。
「二牛，俗話說，瑞雪兆豐年。冬天下這麼大雪，來年準是豐收年啊！」晏嬰顯得很興奮，但忽然又想起了什麼，「哎，你看咱們再有幾天就能回到臨淄了？」
「大人，天好、路好，五六天就能到。可是像這種天氣、這種路，怕是至少得八九天吧？」李垚一邊為晏嬰洗著腳，一邊抬起頭來答道。
「咱們出來已經快一個月了，朝中不知有多少事還等著我回去處理哪！」晏嬰似是自言自語地說道。
忽然，院里傳來一陣嘈雜的人聲。
「我們要見晏大人！」是陌生男人的聲音。
「我們要見晏大人！」是陌生女人的聲音。
「大人已經歇息了，鄉親們明天再來吧！」是巡邏士兵的聲音。
「二牛，你快出去，看看是怎麼回事！」晏嬰吩咐道。
「是！」李垚一邊答應著，一邊趕快用布巾給晏嬰擦乾腳，把布巾丟到炕沿上，把水盆端到一邊，然後站起身來，快步走了出去。
晏嬰把褲腿放下，連襪子也沒顧穿，就穿上了鞋。然後，又忙把披在身上的皮裘穿好。
「大人，是村裡的幾位鄉親要見您，說是有大事要向您反映。」李垚走進來稟報。
「快，快請他們進來說話！」晏嬰聞言，連忙吩咐。
「是！」李垚答應一聲，就快步走了出去。
不一會兒，從屋門口擁進來七八個村民，有男有女，年紀都在五六十歲。一進屋，他們就都跪倒在地，把一間小小的客房擠得滿滿。
「晏大人，您可要給百姓說話呀！」跪在前面的一位六十多歲的老漢大聲說道。
「是啊，大人可要給百姓說話呀！」其他村民隨聲附和道。
「鄉親們請起，都快快請起！」晏嬰見狀，連忙彎腰攙扶跪在前面的那位老漢，「老人家，有話請站起來說！大家都站起來說！」
村民們見晏嬰如此說，便都站了起來。
李垚把炕邊的水盆端起來，悄悄走了出去。
那位老漢首先開口道：「晏大人，咱村派人到都城找過您，聽說您到魯國去了，鄉親們就天天盼著您從魯國回來，想不到真的把您給盼來了！」
晏嬰聞言，連忙問道：「老人家，鄉親們找我，可是村裡出了什麼大事？」
「不是咱們一個村的事，是全國的大事！」那位老漢答道。
「什麼？是全國的大事？」晏嬰有些迷惑不解。
「晏大人，是這樣，」在那位老漢身旁站著的一位五十多歲的婦女把話接了過去，「二十多天前，朝中派兵到全國各地抓伕，說是要趁著冬天農閑，在臨淄郊區築一座高台，台上還要建宮殿，專供國君使用。這冰天雪地的，到哪裡去挖土，又怎樣築高台呀！民伕們挨凍受累吃不飽，許多人都病倒在工地上……」
「誰要是敢逃跑，抓回去就往死里打呀！」站在後邊的一個男人插話。
「我家兒子手腳都被凍壞了，只因走得慢了點兒，就被打得爬不起來呀！」站在後邊的另一個男人插話，話音中帶著哭腔。
「我家兒子也病倒在工地上……」站在後邊的一個女人插話。
「嗚嗚嗚——」忽然，從人群中傳出一個女人的哭聲。
晏嬰聽到哭聲，連忙揚起頭往人群中張望。
「是王大娘在哭，」剛才同晏嬰說話的那位五十多歲的婦女介紹道，「昨天有人從臨淄捎信兒回來，說是她的大兒子病倒在工地上沒人管，二兒子因逃跑被抓回去打死了，讓家裡人去收屍……」
「大人，這高台不能再築了啊！再築下去，這些孩子們就得全都死在工地上啊！大人，不能再築了啊！」站在晏嬰跟前的那位老漢此時已是老淚縱橫，說完又跪倒在地。
「大人，不能再築了啊！」村民們一邊哭訴著，一邊全都跪倒在地。
「鄉親們，快快請起，快快請起！」晏嬰淚流滿面，一邊彎腰攙扶那位老漢，一邊說道，「雖然此事晏嬰並不知情，但是晏嬰回到臨淄後，一定如實向主公稟報，勸說主公停工、放人！」
與此同時。
齊宮內宮客廳中。燈火輝煌。
景公、梁丘據、裔款君臣三人仍在飲酒作樂。
「二……二位愛卿，寡人的高台築……築好沒有啊？寡人要到高台上去賞雪……去喝酒！」景公已醉，說話已不清楚。
梁丘據頭腦還算清醒，連忙滿臉諂笑地答道：「主公，高台已經築起兩三仞高，估計再有幾個月就能築好！」
「太……太慢了！不……不能幾個月，寡人一……一個月就要登……登台痛飲！」景公舉起酒杯晃動著，把酒灑了一桌子，然後仰起脖子，張開嘴巴，把剩餘的酒倒向口中。
梁丘據把話接了過去：「主公，要想一個月築好高台，就得再多抓些民伕來才行啊！」
裔款也已醉到一定程度，口齒不清地補充道：「主公，還得再……再多派些士兵去……去監工，要……要不然，民伕就……就是再多，也……也干不快！」
「那……那好，就……就依二位愛卿之言，明……明天就派兵，去……去抓伕，去……去監工！」景公的頭已抬不起來，勉強用兩手撐在桌上，向梁丘據、裔款二人下達著命令。
次日白天。
風雪依舊。
晏嬰一行車馬頂風冒雪艱難行進。
行進途中。
在路過一個小村莊時，數十名村民跪在村邊大路上，攔住晏嬰一行車馬，向晏嬰哭訴著。
晏嬰站在車下逐個攙扶村民，淚流滿面。
八天後的一個上午。
雖然風仍很大，但是雪終於停了，太陽也出來了。
臨淄外城南門。
晏嬰一行車馬快速進了城門，然後徑直朝齊宮方向駛去。
齊宮門外。
晏嬰一行車馬停在門邊。晏嬰在車邊雪地上來回踱著步，似是正在焦急地等待著什麼。
忽然，一