「山姆，不要動。」莎拉忙亂的想把一個在她膝蓋上不斷扭動的兩歲大小孩穩住，以便為他的胸腔聽診。
「寶貝，聽林頓醫生的話哦。」他母親語氣平板的說。
「莎拉？」在莎拉醫院工作的艾略特·費爾度探頭進來。她在艾略特實習結束以後就僱用他來擔任她的助手，可是截至目前為止，她的大部分時間都花在安撫他上頭。這是不得已的做法，因為年紀較大的醫生一定會執意要求成為合伙人，而莎拉並不想讓出她的控制權。她拼死拼活才爬到今天這個位子，不想再聽別人的意見。
「打擾了。」艾略特對那位母親說，然後轉向莎拉。
「你有沒有告訴塔拉·柯林斯，她兒子派特這個周末可不可以玩美式足球？她需要醫療授權書才能讓他回到學校的美式足球隊。」
莎拉起身，仍然抱著山姆。他的兩腿盤在莎拉腰上，莎拉用一邊臀部撐著他，邊低聲問艾略特，「怎麼會是由你來問的？」
「她打電話來找我。」他對她說，「她說她不想打擾你。」
莎拉一邊拉開山姆扯著她頭髮的小手。
「不行，這個周末他不能玩美式足球。」她小聲說。
「我星期五就告訴她了。」
「那只是熱身賽。」
「他有腦震蕩。」莎拉斷然說，那語氣顯然是在警告艾略特。
「唔。」艾略特說著退出房間。
「她大概以為我比較容易說服吧。」
莎拉深吸一口氣來鎮靜自己，然後轉身走回去。
「抱歉耽誤了。」她坐回椅子上。所幸這時候山姆已經不再扭來扭去，她總算可以將聽診器放在他胸口。
「派特·柯林斯是他們的明星四分衛。」那位母親說。
「你卻不讓他踢美式足球？」
莎拉迴避這問題。
「他的肺部乾淨了。」她對女人說。
「不過，還是要讓他把抗生素吃完。」
她正想把孩子交還給他母親，又停住。莎拉掀開山姆的上衣，檢查他的胸部，接著是背部。
「有問題嗎？」莎拉搖頭。
「他很好。」她告訴這位母親說，而她的孩子的確沒問題。沒有理由懷疑他受到凌虐。以前莎拉也曾經以為珍妮·威佛沒問題。
莎拉走向摺疊門，拉開它。她的護士茉莉·史托達德正在護理站寫化驗申請書。莎拉等她告一段落，然後往山姆的方向指了指。
「好好追蹤這案子。」莎拉對她說。
茉莉點點頭，繼續寫著。
「你今天還好吧？」
莎拉想了一下，決定答案是否定的，她一點都不好。事實上她的心情很糟，從昨天下午和麗娜起衝突以後便一直如此。她充滿罪惡感，而且很慚愧竟然讓怒氣宰制了她。不管莎拉作何感受，麗娜只是在盡她的職責罷了。率爾質疑這位年輕警探，尤其又當著傑佛瑞的面，實在有失她的專業。不僅如此，莎拉說的話不但不可原諒，而且也很卑鄙。她的天性並不喜歡打擊別人，然而莎拉越是回想，越是發現昨天她的確打擊了麗娜。別人不說，莎拉對這種事應該非常了解才對。
「哈啰？」茉莉催促著。
「莎拉？」
「怎麼？」莎拉說。
「噢，對不起，我在……」她朝她的辦公室點了下頭，示意茉莉離開走廊到那裡去談話。
茉莉讓莎拉走在前面，自己隨手把門拉上。茉莉·史托達德是個體格健壯的女人，有一張稱得上英俊的臉龐。和莎拉正好相反，這位護士的衣著總是那麼光鮮整潔，白色制服漿燙得硬邦邦的。茉莉身上唯一的首飾是一條細細的銀項鏈，塞在她制服衣領底下。莎拉所做的最聰明的一件事，就是僱用茉莉擔任她的護士，可是有時候莎拉很想抓掉這女人的護士帽，弄亂她的頭髮，或者不小心把墨水潑到她完美無瑕的制服上。
「下一個挂號的病人，還有大約五分鐘會進來。」茉莉對她說，「怎麼回事？」
莎拉背靠著牆面，兩手插著白色實驗袍口袋。
「我們是不是疏忽了什麼？」她說，接著又補充，「我是不是疏忽了什麼？」
「關於珍妮？」茉莉問。其實莎拉從她的反應就可以看出，這女人清楚得很。
「我也一直在問自己同樣的問題，答案是我也不知道。」
「誰會做那種事？」莎拉問，然後立刻想起茉莉根本不曉得她指的是什麼。驗屍報告的內容很少會公開，而儘管莎拉非常信任茉莉，她並不認為她應該把細節告訴她。說不定茉莉根本不想知道那些。
「小孩子很難說的。」茉莉說。
「我總覺得我該負責。」莎拉對這位護士說，「我總覺得我應該陪著她，或者多關心她一些。」
「我們每天要照料三十到四十個小孩，每周工作六天。」
「被你形容得像工廠生產線似的。」
茉莉聳聳肩。
「或許就是吧。」她說，「我們只能儘力而為。我們照顧他們，替他們開藥，聽他們訴苦。還有別的嗎？」
「治好他們的病，讓他們安然離去。」莎拉低聲說，想起自己在急診室工作的那段日子。
茉莉說，「我們就是這樣啊。」
「這不是我回工作崗位的目的。」莎拉說，「我想要有所改變。」
「你是改變了啊，莎拉。」茉莉向她保證說。她向前一步，兩手放在莎拉肩上。
「聽我說，親愛的，我知道你受了很多苦，我也要告訴你，我每天在這兒看著你為這工作耗盡心魂。」她停頓了下。
「你忘了巴尼醫生在的時候了。那時候才叫工廠生產線。」
「他對我一向很好。」莎拉反駿。
「因為他喜歡你。」茉莉說，「當他喜歡某個孩子，表示至少有十個是他討厭的，最後他就把那些他討厭的全部推給你。」
莎拉搖頭，不接受這說法。
「沒這回事。」
「莎拉，」茉莉堅持說，「問奈麗就知道了。她待得比我久。」
「所以，我該拿他當標準？比巴尼醫生好就行了？」
「你的標準是，你對所有孩子一視同仁。你不偏心。」茉莉指著牆上的照片。
「巴尼醫生的牆上貼了多少照片？」
莎拉聳聳肩，儘管她知道答案。一張都沒有。
「你對自己太苛求了。」茉莉說，「這樣反而會事倍功半。」
「我只是希望從現在開始能夠更加小心。」莎拉說，「也許我們的時間表可以排松一點，我想在每個病患身上花多一點時間。」
茉莉噗嗤大笑。
「目前我們在白天的預約病患都已經看不完了。何況還有停屍間的——」
莎拉打斷她。
「也許我該辭掉停屍間的工作。」
「也許你該另外請個醫生？」茉莉建議。
莎拉把頭靠在牆上，思索著。
「真傷腦筋。」
房門晃了一下。有人敲門。
「如果是艾略特……」莎拉才開口，發現並不是。莎拉還沒出生就在這醫院擔任辦公室經理的奈麗開門進來。
「尼克·薛爾頓在線上。」奈麗說。
「要他留言嗎？」
莎拉搖頭。
「我來接。」她說，然後等茉莉離開才拿起話筒。
「哈啰，女孩。」尼克那屬於南喬治亞的拖拉腔調傳了過來。
莎拉勉強擠出微笑。
「嗨，尼克。」
「但願我有時間和你多聊幾句，」他說，「不過我馬上得趕去開會。我就簡短的說吧。」他說。她聽見他翻文件的聲音。
「我沒查到最近有任何關於女性閹割的檔案，至少美國是沒有。不過，這應該在你意料之中吧。」
「沒錯。」莎拉同意的說。這類事件在報上只會像曇花一現吧。
「幾年前，法國有個女人因為替五十多個案例執行閹割而被判刑。我猜她原來是非洲人。」
莎拉搖頭，心想怎麼會有人狠得下心對一個孩子做這種事。
尼克說，「目前你的了解有多少？」
「鎖陰比較常見的說法是F.G.M.。」她使用了女性性器切除幾個字的縮寫。
「中東和非洲若干地區都曾經出現。據說和宗教有關。」
「就像集體自殺被說成和宗教有關是一樣的。」尼克糾正她。
「這年頭無論什麼都可以和宗教扯上關係。」
莎拉出聲應和著。
「這是部落之間流傳的習俗。教育程度越低的地方越常見到。目前並沒有正式的宗教論據可以證明，不過據說那裡的男人喜歡想法子來防止妻子紅杏出牆。」
「因此他們用這方法來讓她們無法享受性愛。完美的解決方式。如果這方法用在男人身上，非洲和中東許多地區或許都