無形的瘟疫毫不留情地蹂躪著樓蘭百姓，整座城市恍若死神降臨一般，雖然還有不少活人，可整座城市已經如消亡一般停滯，沒有半分生氣，屍臭與恐懼飄蕩在上空，經久不散。
災難再次降臨到樓蘭身上。一日之內，王都扜泥成為了人間地獄——街上到處遊盪著紅眼病人，像夏天的蚊蟲一樣亂沖亂撞。他們因為身體上正經受難以忍受的痛苦而情緒失控，高喊著，呻吟著，四處亂跑。有的人跑著跑著就驟然倒在地上死去，張開的嘴裡如洪流般噴出陣陣膿水，腹部腫脹，內臟都流了出來。無形的瘟疫毫不留情地蹂躪著樓蘭百姓，整座城市恍若死神降臨一般，雖然還有不少活人，可整座城市已經如消亡一般停滯，沒有半分生氣，屍臭與恐懼飄蕩在上空，經久不散。
問地在回親王府的路上也親眼見到幾名倒斃的百姓，不禁心驚膽寒，一進來王府坐下，便命人去請住在後園的巫師摩訶。
摩訶匆匆趕來，道：「本座正在等親王回來，扜泥城中有濃重的戾氣。」問地道：「嗯。」
摩訶道：「親王有事瞞著本座，你我早已同榮共辱，有話不妨直說。」問地道：「好，我聽一名叫阿飛的嚮導說，他認為城中的瘟疫是芙蕖公主帶來的。芙蕖不過是個嬌弱的女子，自然沒有法力，但他看見一個披著墨綠袍子的人跟芙蕖講過話，芙蕖還曾經向他下跪。」
摩訶道：「親王認為那人就是本座？」問地道：「似乎不大可能。因為阿飛是幾日前在大漠邊緣撞見芙蕖，而這些日子巫師在我親王府中。我想那人會不會是摩訶巫師的師弟？巫師，你一直在暗中助我父子，我很感激，可我不想刀夫繼承的是一個死氣沉沉的國家。」
摩訶道：「親王，你誤會了。芙蕖公主遇到的神秘人是誰我不知道，但我師弟無計正在墨山國中擔任國師，怎會有空去大漠？芙蕖一向瘋瘋癲癲，一名嚮導的話又怎能相信？實話告訴親王，樓蘭的瘟疫跟神物有關。」
問地道：「難道神物是假的么？」摩訶道：「不，神物是真的，可是國王不該隨意讓一名女子來試穿。那女子對樓蘭心懷不軌，神物受到褻瀆，神靈憤怒，所以降下戾氣來懲罰樓蘭。」
問地道：「巫師是指禍端就是約素公主么？」摩訶道：「不錯，只要燒死約素，瘟疫自然能平息。」問地道：「可約素不是普通女子，她是墨山公主，燒死了她，墨山豈肯善罷甘休？」
摩訶笑道：「我從師弟無計的書信中得到一個好消息，正要告訴親王。之前約素公主歸國後，已經告知約藏國王她愛上了傲文王子，約藏憤怒下幽禁了約素，還要將她嫁去車師，斬斷她想嫁傲文的念頭。然而當約藏去邊境與車師結盟時，約素設法逃了出來，而且留下書信給兄長，表示今生非傲文不嫁，徹底激怒了約藏。約藏已公然宣稱與約素斷絕兄妹之情，取消她公主名號，不准她再回墨山王宮。如此一來，約素已經不是公主，燒死她並不會因此得罪墨山國。」問地曾親眼見到傲文對約素用情至深，不免有所猶豫。
摩訶道：「國王雖然廢了傲文的王儲名號，可沒有立即立刀夫為王儲，可見他內心深處仍然有所猶豫，傲文在他身邊長大，他戀戀不捨也情有可原。要徹底轉變國王的心意，除非立下一場大功勞，眼下就是大好機會，如果能平息瘟疫，親王殿下和刀夫王子就是樓蘭的英雄，刀夫眾望所歸，自然要被立為王儲。」
問地聞聽此言，心中再無遲疑，道：「好，我這就立即進宮，請王兄燒死約素。」當即摸黑趕來王宮。
問天夫婦正因為王都內發生子民大規模患病死亡的慘事而憂心如焚，難有睡意，正連夜與笑笑生商議對策。
笑笑生道：「瘟疫其實是戾氣作怪，戾氣無影無形，最利於蔓延，能在呼吸之間乘虛而入。人感染戾氣後，是否發病則決定於戾氣毒性的輕重和人本身的抗力。感之深者，中而即發，感之淺者，則不會立即發作。但那些正氣浩然的人因為本氣充滿，邪不易入，能輕易避過毒氣。」
問天道：「那麼先生可有什麼好的解決法子？」笑笑生道：「石膏能解熱毒壅盛，中原大夫也常用冷水調劑石膏來解砒霜劇毒，目下只能暫且試試用它來緩解毒性，要找到能完全治癒的解藥，還得費些時日。」
正好問地進來，稟明巫師摩訶所言，道：「王兄，眼下城中死的人越來越多，事不宜遲，請這就立即燒死約素，拯救黎民百姓於水火之中。」
問天夫婦見問地語出驚人，說得煞有其事，不禁一呆，徑直朝笑笑生望去，問道：「笑先生怎麼看這件事？」笑笑生「啊」地大叫了一聲，伸出三個手指晃了幾下，匆匆起身出門去了。
問天夫婦目瞪口呆，問地也是不解，問道：「笑先生是什麼意思？」問天搖搖頭，忙命侍衛追出去問清楚究竟。過了一刻，侍衛飛奔回來稟告道：「笑先生出宮去了，什麼都沒說。」問天更是不解。
問地催促道：「王兄，約素正是帶來瘟疫的罪魁禍首，而今她也不是墨山公主，不必再有顧慮。」問天沉吟半晌，道：「燒死一名女子非同小可，這件事還要從長計議。」轉頭問道：「傲文已經到邊關了么？」
當值的侍衛正是阿庫，忙躬身應道：「是，邊關軍營有飛信傳來，傲文王子前日便已經到達軍營了。」他跟隨國王日久，深知國王心意，又追問道：「要立即召傲文王子回王都么？」問天沒有回答，許久才揮了揮手，道：「回頭再說。」
問地道：「王兄，當斷不斷，反受其亂。燒死約素一個人，就能拯救我們樓蘭數萬條性命。王兄歷來愛民如子，難道願意眼睜睜地看著樓蘭的百姓受苦受難么？」問天頗為心動，便轉眼去看王后，徵詢她的意見。
阿曼達道：「親王，摩訶巫師可有證據？」問地道：「約素之前曾經燒毀過一件彩裙，雖然是假的，終究還是褻瀆了神物，這是傲文自己親口說的，難道不是證據么？」
阿曼達道：「這樣，約素一直被軟禁在後宮，我再多派人看守，她跑也跑不了。如果過了三天還找不到解決的辦法，再燒死她不遲。」問地素來忌憚這位王嫂精明，不敢再多說，只得道：「是。」欠身退了出來。
他表面無事，內心卻是憤憤難平。回來王府，刀夫正在庭前等候。問地進來屏退侍從，關好房門，嘆道：「刀夫，你這個王儲怕是難當上了。國王前幾日才將傲文外放去邊關，今日便又有要召他回來的意思。」
刀夫道：「父王既然對此早心知肚明，難道還要坐以待斃么？」問地道：「你這話是什麼意思？」刀夫道：「而今傲文被貶去邊關，侍衛長未翔被關在塔獄中，進那裡的人都是九死一生，怕是他再也沒命活著出來，游龍重傷未愈，動都動不了，國王身邊已經沒有任何得力的幫手，王都的兵權又盡在父王之手，我們何不充分利用這些？」
問地聽愛子竟有武力謀反的意思，嚇了一跳，急忙壓低聲音，斥道：「這種話可不能隨便說，想都不能想。」刀夫道：「那好，我請父王見一個人。」拍了拍手，叫道：「出來吧。」
一名紫紗婦人款款而出，欠身行禮。問地瞪大眼睛，問道：「桑紫夫人，你如何會在這裡？」桑紫道：「我特意來服侍親王。」
刀夫喝道：「桑紫，還不快扶親王進去，好好侍寢。」桑紫柔聲應道：「是。」
桑紫上前攙住問地，曲曲折折扶來內室，為他解帶寬衣，又脫光自己的衣服，主動躺在床上。
問地暗地愛慕桑紫幾十年，雖然心中也幻想過有一天能得到這名絕色美人，與她肆意交歡，但當她完美成熟的胴體真的出現在眼前時，他還是迷茫了，渾然不知是幻是真。
忽見桑紫招手叫道：「親王，快來呀。」他望著那雕塑一般雪白如玉的軀體，再也按捺不住，當即撲了上去……
一場瘋狂的雲雨後，問地累得癱倒在一邊，大口喘氣。桑紫意猶未足，側頭過來，輕輕咬嚙他肩頭，哪有半分平日的高貴優雅，竟是比街邊的流鶯還要浪蕩風流。
問地結結巴巴地問道：「夫人為什麼要這麼做？」桑紫道：「因為我要當王后。」問地道：「什麼？」桑紫道：「搞垮我姊姊、姊夫，你就是樓蘭國王，我不就是樓蘭王后么？」
問地「啊」了一聲。他自生下來起就是二王子，當兄長大王子問天成了國王，他便成了親王。他知道兄長比自己能幹，他從來沒有想過自己要當國王，若是問天有親生兒子的話，他大概也不會動想讓刀夫當上王儲的念頭。此刻突然聽到桑紫點破他原來也可以成為國王，不禁恍恍惚惚起來。
桑紫道：「怎麼，你不願意封我做王后么？」語氣中已渾然將問地當成了國王。問地道：「當然願意，只要我是國王，你就是王后。」桑紫便附到他耳邊，道：「那好，咱們合力來做國王、王后。」一邊說著，一邊將嘴唇湊了上來，含住他的耳朵，用力吮吸起來。
這一夜當然是問地一生中最難忘的一夜。次日醒來，桑紫服侍他穿衣洗漱，柔順得就像王府中的普通侍女