有個不知道從哪裡來的叫花子忽然跑到晚香堂大廳中大唱《乞丐歌》，歌云：「秉性生來是野流，手扶竹杖過松州。竹籃向陽敘身世，歌板迎風唱晚愁。雙腳走遍人間路，一肩挑盡古今愁。如今不飲竊來食，村犬何須吠不休？」
長林來遠風，刁寥在木末。洞庭雖未波，秋老楓葉脫。葉落愈鮮明，
秋水凈於抹。日暮意思涼，孤舟江水闊。衾單夜正長，呼奴加破衲。
——張岱《楓落吳江冷》
華亭故相徐階是三朝元老，其住宅為朝廷賜第，位於縣城南面，是三區並建的大型宅第，規制壯麗，朱門華屋，峻宇雕牆，甲於一郡。
張岱到松江後一直借宿在這裡，跟徐府上下都很熟悉，因而順利借到了那捲《楮園集》，卻是一本比王微撿到的《金瓶梅》更要年代久遠的抄本書。
柳如是自幼得養母徐佛調教，後又在周府得周道登親自教習，耳聞目覽，對書籍字畫等多有浸染，也算是個識貨之人。見徐府書庫中宋元刻本極多，忍不住感嘆道：「想不到徐三公子看起來不怎麼通文墨，家裡卻有這麼多好書。」
張岱「嘿嘿」了兩聲，道：「這裡的許多書得以存世，其實是錦衣衛的功勞。」
柳如是道：「這話何解？」張岱道：「徐氏曾與錦衣衛指揮使劉守有聯姻，兩家常常交換圖書。劉家亦藏有無數圖書古玩，據說許多珍本來自被查抄的大臣家中。昔日戲劇名家湯顯祖為求遍觀劉府藏書，主動為劉守有校定元代雜劇。徐閣老姻親臧懋循為了編印《元曲選》，也曾從劉家借抄內府本元代雜劇二三百種，足見劉氏藏書之多。」
柳如是道：「聽說張公子家也是江南藏書大家，家中書庫規模應該是相當可觀了。」
張岱道：「我們張家的書是不少，好書也多，不過沒有錦衣衛的門路，有些沒有公開刊刻的書便得不到。比如這本《楮園集》，我懷疑裡面有些書頁就是從錦衣衛檔案中得來的。」
柳如是上前一看，果見這卷書並不完全是王行本人的詩文書稿，甚至不能叫作一冊書，內中紙張大小不一，夾雜著一些書信原稿，如他早年與吳中才子高啟的酬唱，以及晚年與沈萬三曾孫沈德全、沈萬三姻親莫禮等人的通信等。
二人翻閱了一遍，卷中沒有一處地方提及「一捧雪」，但的確有不少地方談及沈萬三和周庄，多是一些零碎瑣雜小事。
張岱沉吟道：「就算這卷書中有藏寶線索，也得是極熟悉沈氏家族及周庄風俗人情的人才能發現，你我是沒這本事。那竊賊既能尋到周道登府上，又來水西園找這卷書，多半是知悉內幕者。不然為何你我都沒有發現端倪，他卻能拿著這卷書閱讀出神，直到被我們進書房撞見？」
柳如是想像昨日水西園的情形——張岱等人進去書庫尋書，驚然發現窗下站著一名黑衣蒙面男子，正在捧書苦讀——忽覺得那竊賊有幾分可愛，不禁微笑起來。
張岱嘆道：「如今追查這竊賊的線索都已經斷了。不過周朴仙既已知道徐望是錦衣衛密探，正在追查『一捧雪』等藏寶的下落，大概也猜到並不是隱娘與王瀾合謀盜寶，你的冤情算是洗清了。不如我陪你走一趟吳江，當面找周道登說清楚。」
柳如是悠然出神半晌，才道：「我不想再見到他，這件事就這麼過去了吧。只是……」
張岱忙道：「你放心，我若再遇到王瀾，一定要問清楚經過，就算是用繩子綁，我也會押著他來見你。」
柳如是沒有吭聲。她之前痛恨過王瀾，對他的逃走耿耿於懷，當然心底深處也期盼某一日他會主動出現在眼前，當面給自己一個交代。然而自從昨日到佘山後，她突然覺得過去不那麼重要了。甚至，她心中還隱隱覺得慶幸，若不是離開周府，她仍然是養在深閨的美妾，只專屬於周道登一個人，怎麼能有機會經歷這些奇事、遇到這些奇人呢？
回去佘山時，張岱特意雇了大車。二人坐在大車中，各懷心事。忽聽道旁有人議論東佘山居出了大事，忙下車打聽。才得知並不是四樁殺人命案見了光，而是有個不知道從哪裡來的叫花子忽然跑到晚香堂大廳中大唱《乞丐歌》，歌云：「秉性生來是野流，手扶竹杖過松州。竹籃向陽敘身世，歌板迎風唱晚愁。雙腳走遍人間路，一肩挑盡古今愁。如今不飲竊來食，村犬何須吠不休？」
本來僕人要上前將叫花子打出去，陳繼儒卻止住了，認為來者都是客，大度地請那叫花子入席。叫花子隨即開始講述北方連年發生天災，草木枯焦，而朝廷只知盤剝百姓，饑荒更甚。西北百姓爭采山間蓬草為食。蓬草盡，則剝樹皮而食。樹皮盡，則掘山中石塊而食。石性冷而味腥，少食輒飽，不數日則腹脹下墜而死。又燒人骨為薪，煮人肉以為食者，而食人之人，不數日即面目赤腫，燥熱而死。於是，死者枕藉，臭氣熏天。饑民與其坐等飢死，不如為「盜」而死，相聚為「盜」，遂有高迎祥、李自成、張獻忠等流寇之變。
叫花子滔滔不絕、旁若無人，敘述了一番陝北饑民起義為流寇的緣由後，忽然話鋒一轉，稱中原百姓生靈塗炭，遼東邊關烽火連天，而在座諸人卻是珍饈美饌，飽食終日，美酒佳人，只知享樂，視國家危急如無形，視百姓苦難如無物，枉有士大夫之名。
當時晚香堂大廳中寂靜無聲。眾人明知道叫花子侃侃而談，言談舉止絕非普通饑民，分明是來搗亂的，卻無言可辯，無語可駁。若是強行用武力驅逐他出去，又失了東佘山居「宰相衙」的風度。松江知府方岳貢等地方官員時在座中，反覆權衡，也深感不便出面，是以一致望著主人陳繼儒，等他示下。
陳繼儒顫巍巍地站了起來，道：「海味不咸，蜜餞不甜，處士不傲，高僧不禪，乞丐不卑，皆是至德。」又嘆道：「白日不落，紅塵更深。」然後扶著兒子陳夢蓮的手轉入後堂。
管家管勛遂出來宣佈道：「壽筵到此結束，謝謝各位。」一場被松江人視為盛事的佘山大會就此不歡而散。
晚香堂外尚有不少鄉民特意趕來看熱鬧。這些人大多憨厚淳樸，心中尊崇陳繼儒，並不知道堂內究竟發生了什麼事，聽到消息後，無不對那叫花子憤慨之極，紛紛叫罵。然而不久後管勛出來，勸說眾人散去。鄉民遂混雜著賓客離去。
張岱聽了經過，忙問道：「那乞丐後來如何了？」那鄉民道：「當場被方知府派人扣下了。不然他哪能活著走出東佘山居呢。」
柳如是本計畫和張岱一道返回東佘山居，一是跟壽星陳繼儒打聲招呼，二來找機會問明那捲《金瓶梅》的原主是誰。若是一線綠竊自晚香堂，就該物歸原主。忽在途中聽到佘山大會被一名乞丐攪亂的消息，不由得與張岱面面相覷。陳繼儒雖沒有太丟份，但以他江南士林領袖身份，被乞丐當眾斥責，即使沒有公然指名道姓，卻也夠灰頭土臉了。
張岱也道：「短時間內還是別再去打擾眉公了。我們先回船上去，以防管勛、羅吉甫有事來找我們。」
二人便徑直趕來青浦渡口。張岱先跳下車，遠遠望見渡口邊並排停著兩艘大船，柳如是那艘畫舫竟是比自己的豪華遊船還氣派，不由得喝一聲彩，贊道：「隱娘這艘船快比得上汪然明的『不系園』了，應該花了不少銀子吧？」
柳如是尚是名在樂籍的妓女，本來旁人說這話倒也沒什麼，但張岱恰好是答應了要為她出錢贖身的人。忽然有些不好意思起來——她重回歸家院不久，養母徐佛便將這艘畫舫送給了她。其實那時她只要向徐佛求借一些錢，再加上這艘畫舫，應該就可以湊夠脫籍經費數目。但她卻只是徒然接受了畫舫的饋贈，根本沒有想過就此離開歸家院。因為就算離開了青樓，她也不知道要靠什麼謀生。對於女子而言，尤其是她這樣身份的女子，倚靠男人是唯一的出路。忽然之間，她倒有些羨慕起那能彈一手好棉花的丁娘子來，有一技之長，能自立養家。
張岱曾聽柳如是提過畫舫原是恩客送給養母徐佛的，好奇問道：「什麼人這麼大方，送了這樣一艘大船給徐佛？」柳如是道：「徐媽媽不肯說。」
張岱笑道：「如此大手筆，當是對徐佛極為傾心的男子了。我聽說張溥跟徐佛交情不錯，曾經追求過她，這船也許是張溥送的。不過若是徐佛就此將船轉送給你，那張溥可少不得要傷心了。」
他不過是隨口說笑，柳如是卻陡然覺得不對勁起來——
徐佛與張溥有過一段往事，這她是知道的。徐佛本人亦對張溥傾慕不已，視其為人間獨一無二的偉男子，對他送給她的書信詩稿等，均是惜若至寶。若畫舫真是張溥所送，其實隱有同舟共濟之意，是一件大大的聘禮，徐佛怎麼可能眼睛都不眨地將它送給養女呢？如果不是張溥所送，按徐佛豪爽的性格，是不會接受不喜歡的男子所送的如此大禮。抑或是，她純粹是為了養女著想，才接受了這艘畫舫？如果是這樣，送船的男子得知畫舫被徐佛轉送給了養女，應當會勃然大怒，不立即索回禮物，也該來歸家院鬧事才對。為什麼這些都沒有發生呢？