但她自己又何嘗沒有這樣的想法呢，不然如何還在韶華已逝的年紀來這等喧嘩曖昧的場合拋頭露面？情知好夢都無用，她人生中最美好的年華都過去了，而柳如是還是豆蔻娉婷，她期盼她能有一個好的結局，感情有所歸依。
碧玉堂西紅粉樓，長安思婦憶涼州。
咸陽橋上三年別，回樂峰前萬里愁。
秦地煙花明月夜，漢家關塞白雲秋。
夢魂欲識金微路，應逐交河水北流。
——宋征輿《古意》
華亭以陸機、陸雲兄弟及仙鶴知名於世，直到唐代才正式置縣。元代時升為松江府 ，明代沿襲，下轄華亭、上海、青浦三縣，府治設在華亭縣。
佘山位於松江府城城北二十五里處，又分為東、西二峰，處處生滿翠竹。山風徐來，陣陣竹嘯，再經山谷迴響，就變成輕吟低唱，隱隱約約，仿若人語。此即古今聞名的「佘山竹嘯」。華亭名儒陳繼儒有傳世畫作《瀟湘圖》，就是由此而得到靈感。
有竹即有筍。奇特的是，佘山所產竹筍不但清甜新嫩，還帶有一股天然的蘭花香味，遂成為華亭一大名產 。
佘山雖是小水小山，不見雄奇魁偉，卻自有江南清秀俊氣。如此風光秀麗之地，自然吸引了不少名士到此隱居。佘山兩峰，築有不少名園精舍，以施紹莘的佘山、陳繼儒的東佘山居、徐家的水西園為最著。
文人雅客鍾愛在佘山結廬定居，這一帶寺院之眾亦列於九峰之首。除東庵普照寺、中庵靈峰庵、西庵宣妙講寺三大庵外，還有潮音庵、彌陀殿、華藏庵等。北宋太宗年間，有僧人德聰來到佘山東峰結庵修行，還馴養了兩隻青黑色老虎，名大青、小青，出入常有二虎相伴。後德聰圓寂，大青、小青亦悲傷而死。人們將德聰和二虎同埋在山頂絕境處，又在墳旁修塔，取名「聰道人塔」。又因有名為「秀」的道士親自參與建築此塔，塔成後引火自焚殉塔，所以亦稱「秀道者塔」。此塔為八角十三層密檐式磚木結構，形體修長挺拔，有杭州寶俶塔 風韻，屹立山河，笑傲歲月，成為佘山的象徵。
陳繼儒的東佘山居即位於聰道人塔之南。陳繼儒，字仲醇，號眉公，又號麋公，華亭人氏。萬曆初年為松江府學生員，辭章出眾，與同學董其昌齊名，「三吳名下士爭欲得為師友」。
本來陳繼儒可以跟董其昌一樣，通過科舉步入仕途。然而當他參加科考時，親眼目睹官吏粗暴對待考生，搜檢無狀 ，受到很大刺激，認為此非待士之禮，遂退出考場。並公然聲稱「朝廷以科舉取士，使君子不得已而為小人也，若以德行取士，使小人不得已而為君子也」，於二十九歲時取其儒士衣冠而焚之，表示與科舉絕緣。此舉驚世駭俗，一夜之間，聞於吳越。
謝去青襟後，陳繼儒決意隱居山中。他曾論山居八德：「山居勝於城市，蓋有八德：不責苛禮，不見生客，不混酒肉，不兌田宅，不問炎涼，不鬧曲直，不徵文逋，不談仕籍。如反此者，是飯儈牛店，販馬驛也。」自稱「閉門閱佛書，開門接佳客，出門尋山水，此人生三樂」，先築「乞花場」於小崑山，五十歲移居東佘山，始築東佘山居。他稱「今世之昏昏逐逐，無一日不醉，無一人不醉：趨名者醉於朝，趨利者醉於野，豪者醉於聲色車馬，而天下競為昏迷不醒之天下矣。安得一服清涼散，人人解酲」，欲將山居營建成一處清涼世界，為此他花費了大量時間和精力，終將東佘山居打造成松江最著名的園林別墅。
陳繼儒本人博學好古，於經學文史、金石書畫無所不通。遠近文人，競與結交，東佘山居遂成為南北文人的聚會場所。山不在高，有仙則名，佘山也因之而名滿天下。
陳氏又延招吳越間貧儒寒士憩居於此，相互手章摘句，或在九峰三泖間採風擷俗，刺取其瑣言僻亨，薈革成書。久之，陳氏不少著述如《岩棲幽事》《珍珠船》等流傳遐邇。甚至有傳聞說，有「天下第一奇書」之稱的《金瓶梅》即是陳繼儒供食的某位貧儒寒士所作。
陳繼儒詩文淡宕逸意，多能道人所未道，或搖曳空靈，或禪意盎然，自謂「人有一字不識而多詩意，一偈不參而多禪意，一勺不濡而多酒意，一石不曉而多畫意，淡宕故也。」四方征其文者，束帛挺金，造請無虛日。當時的文壇盟主王世貞對其文辭頗為賞識，兼之同窗好友董其昌在京師為之延譽，一時地方官吏無不造謁其門，諮詢地方利弊，甚而「守令之臧否，由夫片言詩文之佳惡，冀其一顧」。時人呼他為「山中宰相」，號稱「遠而夷酋土司，咸丐其詞章，近而酒樓茶館，悉懸其畫像」 。其隱居之處東佘山居亦被稱為「宰相衙」，其聲望若此。
如此人物，自然引起了海內外的重視。東林黨領袖顧憲成曾延聘陳繼儒去無錫講學，卻被婉辭推卻。崇禎三年（1630年），松江知府方岳貢親自驅車至佘山，請年過七旬的陳繼儒出山主修府志。按照慣例，纂修方誌通常由閑居鄉里的縉紳地主擔任，請一個隱逸布衣來領銜修志，可稱得上破天荒的大事。崇禎皇帝亦聽聞陳繼儒大名，二次下詔徵聘其入翰林院，終堅辭不出，繼續過他「寵辱不驚，閑看庭前花開花落；去留無意，漫隨天外雲捲雲舒」的山中生涯。陳氏遂又多了個「陳徵士」的雅稱。
陳繼儒隱居山中，幾十年不踏入城中一步。他多次推辭朝廷徵召，無疑是淡泊名利的，但其人古道熱腸，對後輩好學者大肆提攜，不遺餘力。不少人纂撰之作邀他題跋，多樂於為之。然而在大是大非的問題上，他卻有自己的立場和氣節。天啟年間，大宦官魏忠賢專權，為了討好這位「九千歲」，各地紛建生祠為之納福。松江府學生員周宏璧也跟風而動，在白龍潭北為魏忠賢建祠，並請陳繼儒為之作記。彼時魏忠賢權勢熏天，大力剷除異己，凡得罪他的人都被極盡荼毒之能事，政治極其黑暗。陳繼儒若是不肯答應作記，勢必會得罪魏忠賢，怕是難逃報復。不料他卻說出一番有力的推辭來：「你等為魏公建生祠，本意是要得其歡心。魏公心性不雅內相，要作文表其功業，達官貴人才是最合適的人選。若是以布衣從事，魏公很可能會以為你等輕視他。不如於在朝卿相中選一與魏公親厚者作記，庶博解頤，不負盛舉。」由此巧妙地推脫了作記一事。
除了詩畫文章外，陳繼儒在造園藝術上亦有自己獨到的見解，稱「居山有四法：樹無行次，石無位置，屋無宏肆，心無機事」，又稱「不能卜居名山，即於崗阜回覆及林水幽翳處，闢地數畝，築室數楹。插槿作籬，編茆為亭。以一畝蔭竹樹，一畝栽花果，二畝種瓜菜。四壁清曠，空諸所有」。他的別墅東佘山居即是其造園理論付之於實踐的產物，以山池為中心，巧於因借，混合自然。內有寶顏堂、晚香堂、頑仙廬、白石山房、神清之室、清微亭、水邊林下等十餘景點。山居處處植滿松杉、古梅和翠竹，松杉參天入雲，梅樹古樸廓落，竹子清幽婆娑，均是主人的至愛。
晚香堂是會客宴集之所，在群室中最為闊大，陳繼儒七十五歲大壽的壽宴即安排在這裡。其名得自唐人鄭谷只詩句「晚香延宿火，寒磬度高枝」。採用江南最常見的中、左、右三組縱列院落組群，沿中央縱軸線建有門廳、轎廳、大廳，再往兩旁布置客廳、花廳、書房等，後部建二層樓房，樓上宛轉相通，結構複雜，形似迷宮。
柳如是一行到達晚香堂時，大廳中臨時搭建了一座戲台，戲台三面和廳中環列著近四百盆盆栽梅花，五顏六色，清香撲鼻。花盆均是精細的青色瓷器。彼時瓷器雖然價格低廉，最貴者不過三五錢銀子，然近四百盆瓷器加起來，亦價值逾一百二十兩，足抵十家農戶一年食用之費，可謂奢侈之極 。這還沒有算上四百株梅花的栽培和運輸費用。
戲台上正在上演一出好戲。下面座席中坐了不少人，男女夾雜，比肩齊膝。明代禮教甚嚴，這些妙齡美貌婦人既然是公然與男子同進同坐，當非良家女子，而是跟柳如是一樣的身份，是專程趕來佘山為陳繼儒壽宴助興的娼妓，金陵當紅名妓李十娘、王節、李貞麗、李傃等均在其中。
自明代中葉以來，文人娛聲妓，名士悅傾城，風流更是異於往時。世風認為「士大夫苟不能幹雲直上，吐氣揚眉，便須坐綠窗前，與諸美人共相眉語，當曉妝時日為染螺子黛，亦殊不惡」，即使是陳繼儒這樣類似楷模的山人，亦不能免俗。
柳如是自小在妓院長大，亦是南曲行家，見台上生旦扮相俊美，唱腔華麗，情韻悠然，便駐足留神聽了一會兒。
卻見台上女旦字正腔圓地念道：「呀，好一執玉杯！色如白雪，制若鬼工，世間何以有此尤物！」小生應道：「此杯名盤龍和玉杯，俗稱『一捧雪』是也。」隨即細聲唱道：「折腰豈為五斗米，碌碌終朝，身不由己。寶杯在手，猶得吟詩酌酒；玉人當面，未能稱心如意。」
柳如是「啊」了一聲，死死盯著台上小生雙手高舉的玉杯道具，露出了驚訝之極的表情。
宋征輿一直不離她左右，留意她言行，聞聲笑道：「隱娘也覺得那小生唱得好嗎？他其