三月中旬這一夜，趙光義也沒有睡好。
半夜他披衣出去，他要尋思尋思。北苑很空曠，星大如斗。他從三更走到五更，鼻孔呼呼出著粗氣。走一步罵一句，很多事他都想不通。有個「小黃門」（內侍）跟著他，自尋晦氣：接他一句話，倒被掌嘴：皇上那出了名的大耳巴子打腫了他的細皮嫩肉。
趙光義罵李煜又罵女英，用他的洛陽土話。小黃門聽不大清，接嘴挨了掌嘴……
趙光義想不通的是：李煜夫婦憑什麼如此高傲？降王他見得多了，包括他們的女人。那成都大美女花蕊夫人如何？很有才是吧？孟昶一死，她屁股一扭猴上了新主，從蜀宮來到宋宮，弄姿搔首大展風情，還寫詩嘲笑四十萬蜀軍：「更無一個是男兒。」趙光義想：女人都是賤貨嘛，給她們兩樣東西，金子和鞭子，哪個女人不趴下？甚至舔你的腳丫子她都樂意……
然而小周后給他迎頭痛擊，抓他的「龍准」，咬他的「龍肉」，他招架之餘吃驚不小：媽的，看上去嬌滴滴的江南小女子，竟敢挑戰雷霆之怒！龍袍禽獸的眼睛，看不懂女人啦。
李煜更奇怪，老寫那些個傲扯扯的東西。不獨朝廷士大夫欣賞，汴梁的尋常人家也在傳抄。一首詞竟然比他的聖旨還傳得快。而崇文院里堆的那些書，大都是從南唐搶來的，有書上蓋的印章為證。趙光義要顯擺文化，卻受到丞相趙普的嘲諷。
趙光義想到李煜的風度就來氣：這文質彬彬的金陵男人居然骨頭硬。小周后迷他的風度翩翩是吧？那就讓他死得難看！趙光義開始考慮李煜的死法了。砍頭太簡單；凌遲說不過去；親手勒死他，死後他擺在那兒還是顯得長身玉體，像一座倒下的玉山。魏晉時的嵇康「龍章鳳質」赴刑場，彈《廣陵散》，萬人為他淚飛如雨……
趙光義搖搖頭。他不能像司馬昭那樣干蠢事。他絕不能讓李煜死得好看。
李煜寫過一支曲子詞，曲名就叫《嵇康》，江南江北俱有傳唱。南宋猶存。「《嵇康》，江南曲名也……其詞即南唐後主所制焉。」也許趙光義聽過這首哀婉凄美的《嵇康》。
他想：什麼東西能讓李煜死得難看呢？
一味葯。
他又想：選擇一個什麼樣的日子叫李煜死呢？
七月初七。
趙光義咧嘴笑了。他感到一種前所未有的刺激。殺人向來有快感的，怎麼殺，選擇什麼樣的時機下手，這些事兒，他想著就有快感：殺人之樂何嘗低於性攻擊？
公元978年，農曆七月初七。
這一天，李煜和往年一樣過生日。兄弟四人連同眷屬，幾百口呢，賜第也算豪華，他畢竟是趙匡胤封的「違命侯」。趙光義上台之後，又封他什麼公。「故伎」九個，清一色的江南女子，歌舞俱佳。她們是他的鐵杆兒隊伍，從幾十個自願隨他遷汴京的伎女中挑選出來的。當時北宋大將曹彬限制登船的人數，不然的話，跟他走的人會更多。江邊為他送行的金陵百姓多達萬人，許多人呼喊他，江水為之滯澀。女英感動得淚水長流，她白衣紗帽俏立船頭，揮動縴手，搖晃酥臂，雖然時在冬季，依然楚楚動人。……她是南唐舉國崇拜的偶像呢。
過生日有新詞，歌女們在排練。因新詞出色，她們十分投入，排著練著，彷彿回到江南了。《虞美人》：
春花秋月何時了，往事知多少？小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。
雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。
歌女們昨日練這歌舞，只用了幾個時辰。後主的詞句一經照面，便滲入了她們的肌膚，抵達了她們的心房。她們輕唱，曼舞，淚光點點，星眸閃亮。抬腳尖，動長臂，旋轉纖腰……九個人變換著舞陣，裙裾窸窣作響。子夜時分，已然高度默契。「雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。」金陵故宮朱顏改，她們卻有芳華在。她們是歌者舞者動情者，別了江南，緊隨後主。舞回江南，唱回江南……難怪她們深更半夜不願撤離呢。小周后催了幾次，她們佯裝沒聽見。侍女送來夜宵，她們邊吃邊琢磨更為傳神的動作。七夕為後主祝壽，這歌舞是她們共同獻上的禮物，定叫後主吃上一驚：她們用舞姿用歌喉，把那錦繡江南填滿這汴梁的賜第。她們渾身上下洋溢著春花秋月，她們的每一個細小的動作都在訴說著南唐往事。故國不堪回首，故國也可以回首。「問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流。」初唱這一句，她們眼淚橫飛。愁如落紅萬點，愁似關山千童。可是漸漸地，她們收了眼淚，綻放春花般的容顏。到汴梁兩年多了，她們舞了多少次，唱了多少回，慢慢地、不約而同地積下了一個心愿：將她們的寸寸肌膚幻化成千嬌百媚的江南。她們就是江南，呈現於仁慈後主的純美目光。舞低樓心月，歌盡扇底風。仙袂飄搖舉，眼色暗相鉤……九雙眼睛，三排佳麗，星眸閃個不停，彷彿是少女情愫的信號燈，歌舞酣暢要閃亮……這一夜恰好星光燦爛。
七月七，晨光初露，九個歌女像約好了似的，靜悄悄聚於「禮賢院」西側廂房的排練場，隨意哼起節拍，整齊舞動四肢。後主新詞《虞美人》，昨夜陪伴她們入夢，卻被她們在夢中改了色調：添了些暖色、喜慶之色。此刻節拍起腰身動，她們禁不住彼此會心一笑：她們在歌舞中發揮了李後主的傑作，盡情而又謹慎，哦，這多不容易。藝術本是把握分寸。為何如此默契？只因情愫使然：她們的柔媚江南，她們的仁慈君主……故鄉何處覓？此間有消息。舞回江南是掛在紅唇邊的，既像口頭禪，又像一個口號，暗戀李煜卻是要深埋心底。而無論埋得有多深，卻能夠於剎那間調動出來，情絲如同春日遊絲，飄過幽深的心靈通道。
暗戀有消息：比如她們正說著話，李煜一來，她們老遠聽到足音豎起了耳朵，將停在舌尖的言語給忘了。事後互相打趣：剛才說啥呢說啥呢？話頭怎麼忽然就沒啦？
話頭被情絲牽走了。
李煜的離開，她們也是要聽足音的。卻又裝成未聽的樣子，比如蹲下身子弄弄鞋帶，凝神斜睨地面兒：李煌的背影在餘光里呢。
李煜有時穿木屐，踏著青石板，繞過迴廊。身形挺拔而修長。他輕快，她們就輕鬆。
可是，如果他的步履稍顯沉重，歌女們就會咬住嘴唇……
這會兒，穿過晨露的陽光照著鮮嫩的肌膚，光斑緊隨舞動的身影。跑腳眺望那綠葉扶蘇的小樓：小周后是否朝慵起？懶懶的畫蛾眉，弄妝梳洗遲……從入夏到初秋，女英一改憔悴，回覆了往昔的圓潤晶瑩，猶如夏日裡的鮮荔枝，一咬汁水爽哩，爽得那位檀郎——吃了又想吃。歌女若從樓下過，心便噗噗跳。樓下本無路，卻讓她們踩出了一條緊挨青磚牆壁的小路。路在兩棵上了年紀的榆樹間，她們拾榆錢可不是找借口。清晨、午後、黃昏，躬身拾榆錢，仰臉兒望那高高的樹梢，長睫毛撲閃，透明的耳廓輕輕地顫動。枝上鳩鳥「關關」，樓上妙人兒喃喃。她們容易受驚的，若是樓上的聲息傳遞出某些畫面，她們會捂住耳朵，甚或跑開。聽窗，聽牆角，也許自古就有，可她們不懂得，她們不是故意的。不故意，反而比較積極，輕盈緊束的腰身，彈性極佳的舞蹈腿，讓意念輕輕的一帶，便斜著往那榆樹掩映的小路上去了。九個歌女誰沒去過呢？誰沒有拾過榆錢？誰沒有捂過耳朵？可是這些事兒啊，永遠是個謎。她們平時說這個聊那個，卻於黃昏拾榆錢、午後穿小路這一層，緘口不言，彷彿有過什麼約定。不能說不能說，心裡想的，耳朵聽的，幻覺瞧見的，通通要埋在心底。話到唇邊咽回去，最多讓它碰碰舌頭。舌頭它怪靈動，所以只能碰一碰……情絲繞來繞去，彷彿封住了紅口白牙。唉，她們的年齡也不小了，秋水快滿三十歲了。秋水是伺候過娥皇的，天生的歌舞場子，長腿長臂水蛇腰，悟性很好，又受了娥皇的點撥、熏陶。秋水一向與後主近，端水倒茶疊被鋪床，她和李煜、她和李煜……「眼色暗相鉤，秋波橫欲流」，句子是李煜寫下的，為秋水還是為盲娘寫的？還有：究竟誰在勾呢？誰比較主動？誰貌似被動，卻又情切切氣咻咻躍居主動？
問題是拽出來的，枝蔓橫生越拽越多。白日里也拽出了清晰的畫面，而歌女們的畫面各各不同，就像若干「風月寶鑒」。美神愛神屬於大家，小周后之外人人平等，當年的慶奴、眼下的秋水也不能例外。眼色暗相鉤已成往事矣：問題拽出了河面，又緩緩沉入水底。秋水怪聰明，捏了答案攥在手心兒呢。去年的匕夕，育娘已仙逝，秋水便暗示：後主的句子可能是寫給盲娘的吧。秋水這一表態，贏得了歌女們的普遍好感：愛情面前人人平等的格局，是壓倒一切的大前提哩。秋水不拋出秘密，秘密就更像秘密……她既是領舞又是領導。秋水，秋波，二者的聯繫一目了然。她不說，於是她才說了許多。沉默抵達了傾訴。她美目流盼，不經意地演示著秋波。她笑領一群鶯啼鵲喧的女孩子，吃住同屋歌舞同房。她用身姿說話，以紅唇沉默。而歌女們都相信她和李煜有過美妙的時刻。她含蓄，反而使她們的心思趨於直白