李璟四十六歲死於南昌。時為公元961年，太子李煜二十五歲。
李環遷都南昌，認為南昌的地勢比金陵更險固。遷都之議醞釀已久，大臣多有反對者。李攝力排眾議遷到南昌去，命李煜以太子監國的身份留守金陵。不料居南昌僅半年，竟一病歸西。
李煜、娥皇的如意算盤落空了。
本以為居東宮會有相當長的一段時間，然而命運之神另有安排。李煜在突如其來的悲傷與惶恐中，戰戰競兢坐上了龍椅。
宋太祖趙匡胤派專使到金陵，祝賀李煜登基。
李煜作《即位上宋太祖表》，自稱臣子，「上奉天朝。」十月，宋皇太后去世，李煜派韓熙載到汴梁弔祭。此前李璟的葬禮，宋朝也派來了弔祭的特使。
北宋與南唐的「友好往來」不斷。雙方各打各的算盤。趙匡胤要打南方，米取的是先易後難、先弱後強的戰略步驟。何時打南唐，他並沒有一個確切的時間表。打荊南、後蜀、南漢（今廣東一帶），將耗費國力多少，損兵折將多少，他也不清楚。後蜀、南漢都不好打。戰爭充滿了變數。而南唐的軍事實力還在這幾個國家之上。
趙匡胤的「南伐時間表」上，南唐是排在最後的。所以他要搞外交，對李煜表示親善。李煜則對「天朝」盡量顯得畢恭畢敬，不斷派人送去金帛。汴梁來了宋朝的使者，李煜穿紫袍出迎。宋使一走，他又換上黃袍，以示皇帝尊嚴。宋帝給他定的稱謂是江南國主，而南唐臣子多叫他皇上、陛下。宮中的嬪娥，混叫也可以。
趙匡胤「鑿大池」訓練北方水師，李煜置建長江上的龍翔軍。
李煜搞軍備只求保境安民。這也是他的「祖訓」。
夕卜修貢奉，內施仁政，是李煜的治國八字方針。
他悄悄強化南唐的軍事機器，皇城內又辟出一個頗具規模的練武場，綠樹掩映著戰馬揚起的塵土。冶山深處的鑄鐵場，各式兵器塞滿了武庫。而在長江上游的武昌，一支龐大的艦隊已納入了擴軍計畫，下游的金陵一旦受到威脅，十萬水師朝發夕至。南唐名將林仁肇親提水師坐鎮武昌，他是李煜的心腹愛將。趙匡胤曾屢與他交兵，占不得絲毫便宜。江南江北，林仁肇三個字對普通百姓也是如雷貫耳。他是趙匡胤的一塊心病，是李煜暗拒「天朝」的一塊籌碼。
李煜的弟弟李從善自幼沉迷於軍事，李從善是南唐對付北宋的另一塊籌碼。
先皇李攝曾經滅閩、楚二崮，卻是得不償失，又導致兵力分散，自顧不暇。與北周柴榮戰於淮水，三戰皆輸，失州十四，失掉極寶貴的淮水防線。李煜接國璽於頹勢中，這是他必須面對的基本國情。他並不糊塗。他能夠辨認自己的執政空間。南唐要有一支強大的軍隊，而這支軍隊唯一的宗旨就是保境安民。
江南富庶，北邊的狼群垂涎巳久。李煜不斷往汴梁送去貢品，以金帛換和平。他送出去的東西還得超過吳越、荊南。南唐的財政收入，送金和養兵花去大半。這一送一養，是李煌登基後定下的國策，既討好「天朝」，又隨時準備著抵抗外敵入侵。李攝在位時也如此，但李煜更明確。
李煜對北宋屢戰屢勝的虎狼之師，始終是防意如城。
他也是勤政的，史書記得明白。和大臣們議論國事，有時通宵達旦。南唐這麼大的一個國家，內政外交錯綜複雜，如果李煜是個只知享樂的昏君，社稷焉能持久？在他的領導下，南唐的政治、經濟、軍事，長期運行平穩，沒有發生內亂，也沒有發生類似先朝的宋齊丘、馮延巳兩大集團的明爭暗鬥。
不妨試想一下，如果沒有江北持續的軍事高壓，那麼，南唐的富庶將會持久，朝廷與市井的生活將會花樣翻新，一如後來宋仁宗時期的生活世界。
即使「性剛果」的李弘翼不死，他做南唐皇帝，南唐的國運將會怎樣呢？也許更糟糕：和北宋硬拼，只會死得更快。
換成趙匡胤治南唐又會如何？他能打破歷史慣例、以南人之柔弱長期抗衡強焊的中原嗎？屈原的楚國曆數九百年、廣袤五千里，不亦被霸秦滅掉了嗎？
李煜施仁政，「嘗親錄繫囚，多所原釋」，親自跑到監獄裡訊問犯人，重罪從輕，輕罪釋放。善行的背後是一顆由來已久的仁者之心。在他的治下，酷吏是沒有前途的。他在位時間長，統治偌大的國家卻居然很少殺人，在為數眾多的皇帝看來簡直是笑話。秦皇漢武殺人如麻，他們才是皇帝的榜樣，明帝，清帝，追隨者眾，有過之而無不及。
如果李煜大搞鐵血統治、狂斂民財以強化戰爭機器，那麼，南唐可能多撐幾年。
然而鐵血這類字眼，如何與李煜掛鉤？
誰能改寫他的仁惠天性而代之以殺性？
誰能修改他的遺傳基因，重新塑造他的童年、少年、青年時代的生存環境？
李煜願做皇帝一年多，漸漸理順了國事，繃緊的神經稍稍放鬆了。他適當調整了澄心堂的辦公時間，忙裡偷閒陪娥皇。娥皇已生下第二子，取名仲宣。仲宣的小模樣，似乎兼有李煜夫婦的五官特點，咿呀學語如女孩兒，娥皇愛得不行，幾乎忘了長子仲寓。
深深的母愛寫在娥皇的臉上。陽光燦爛的面孔猶如閃爍著月光。她抱著仲宣親吻，有時親得熱淚盈眶。
五月中旬這一天，在瑤光殿的寢宮裡也復如此，娥皇親小兒子，嗅他的乳味兒，幸福得眼睛發亮，繼而淚光盈盈。李煜在旁邊感動著，卻佯作吃醋的樣子，說：自從仲宣生出來，我就成了缺愛少憐的傢伙。哦，還有仲寓！我們父子二人，真是可憐見的。
娥皇瞥他一眼，說：有母后的恩寵，有南唐百姓對陛下由衷的愛戴，娥皇分一點心給可愛的小仲宣，不行嗎？
李煜笑道：姐姐這麼吻仲宣，倒把重光給饞得。
因是午後說這話，娥皇紅了臉，斜睨李煜說：昨晚不是……
李煜說：昨晚是昨晚。
娥皇親仲宣的小鼻子，輕咬他粉紅色的耳垂。
李煜饞在一邊。
夏曰午後靜靜的，慶奴悄然而至，立在一根圓柱後面。
慶奴十九歲了，神采趨於嫻靜，少女的頑皮不復時時露出來。她近侍李煜七年多，宮娥中很有資格了，當然也有苦衷。從一朵蓓蕾到鮮花綻開，從小女孩兒到大姑娘，她一直待在李煜的身邊，既幸福又苦惱。她放棄了在後宮做女官的機會，只因她不肯放棄伺候李煜的幸福。瑤光殿很大呢，若叫她挪到別處去，撤離皇上的日常起居，她可是一萬個不願意。宮娥們以為她近水樓台先得月，豈知她正為此苦惱，又裝做不苦惱的樣子。不錯，這一年年的，慶奴得的是水中月！甚至有宮妃觀察她的肚子呢。慶奴如何不惱？她是天性激烈的女孩兒，所以她格外是個「情憋」，憋得苦於是想得細，她尋思：皇上為何對她日益鮮亮的容顏視而不見呢？皇上也喜歡她，卻分明不是男人對女孩子的那種喜歡……她入宮太早，十二歲就被定格為李煜的小妹妹，形同親妹妹。唉，這格局一定便是七年，慶奴竟是動彈不得！倒是新來的秋水，因離皇上遠些，反而與皇上有幾縷男女親近的光景。秋水長進快哩，那舞蹈跳得，那琵琶彈得，那衣飾鮮得……慶奴當初妒娥皇，現在轉而妒秋水。她妒得離譜，竟然去瞧秋水的肚子。有一陣子，她老想著肚子的問題，舉目去瞧一個個伺機而動的宮娥們，打量的結果倒是很放心。這幾年，慶奴只看見娥皇的肚子大了兩回。
慶奴常想：皇上對皇后，真是很專情哩。
見多識廣的慶福也贊同她的意見。
慶奴情憋久了，不得巳要移情，移到皇后娘娘的身上去。也許這裡邊暗藏著情愛欲突破自身的詭計。慶奴隱隱期待著，什麼時候娘娘……哦，娥皇能幫她一把。
慶奴情憋之苦，只娥皇知道幾分。
此刻，慶奴立在圓柱後面，嗅到帷幕之間飄浮著的濃濃的情味兒，萬歲爺一家子其樂融融。
小仲宣在媽媽的懷中睡著了。兩個老宮人抱走了他。
這撩情的夏日午後，李煜、娥皇親昵地說著什麼。
慶奴無端迎來了一陣心跳。她把頭靠在圓柱上。
李煌拉娥皇轉入內室，那動作，分明是無數動作的開頭。娥皇移步時略帶扭怩，下意識一扭頭，目光碰上慶奴的目光。
娥皇瞬間一念，把柱子後面的可憐的慶奴印在心上了。
慶奴悄悄走開，回她的精緻耳房，抱了一會兒「湘君」，出了一回神。窗外的一株玉蘭花開得正艷。
慶奴不覺念叨：顛倒衣裳呢喃狂。
其實如何狂法，慶奴並不知曉。
宮中清純的女孩子大抵如此：情之生長也蓬勃，可惜只開花不結果。她們沒有偷吃禁果的機會，無緣一嘗慾望的金蘋果。而「蘋果」這東西，是吃過了方能上癮的。宮女長到慶奴這年齡，也還是一朵芬芳四溢的無果之花。或者說，「情花」開得大，「欲果」結得小，所以一般女孩兒也無所謂吃與不吃，嘗與不嘗。女子多情而向欲，向欲罷了