公元959年，李煜遷入太子宮，開崇文館招納賢士，成為南唐皇位的事實上的繼承人。正式的冊立只是時間問題。
南唐的未來壓在李煜的肩上。他曾向父皇建議，讓通武略的弟弟從善擔此重任，父皇不予考慮。立太弟尚有例可循，立幼子就說不過去了。
李煜抖擻精神學著做太子，讀《貞觀政要》，看《孫子兵法》，關注江北柴榮的動向，研究國內的農桑、貿易、賦稅、刑律、戶籍，揣摩朝廷複雜的人事關係。東宮有一批智者和飽學之士，他們組成了李煜的政治討論班，幾乎每天開會，有時熱議到深夜。李煜定下一條規矩：談完政治軍事，再談詩詞文賦。宮中這批人，個個是文墨好手，絲竹行家。老臣徐鉉常來開講座，講形勢，他的作派是：口若懸河一個時辰，不多講半刻，然後享口福，美酒佳肴，流連歌舞。酒醉色醉七八分之後，鋪開紙筆，作醉書，畫醉圖，跳醉舞。李煜頗疑惑，問他箇中奧妙，徐鉉說：這叫快樂學習法，專門針對殿下設計的。李煜卻被他弄得心痒痒，東宮邀請的嘉賓名單中本來還有韓熙載，讓這位有心進取的皇儲給劃掉了。這韓熙載自視為漢初張子房一般的人物，卻又是個色大王，姬妾如雲，白頭髮紅臉膛，大步走路，笑聲朗朗。他到東宮若是亂攪和刮「色風」，豈不是壞了規矩？李煜每於政事有不明之處，只上門去請教，不敢把韓老爺子延入東宮。
李煜努力完成自己的轉向。他是孝順爹娘的乖孩子，重任在身，豈能怠慢？可是他確實轉得辛苦：向東活了二十幾年，卻忽然要面朝南。向祖父李昪看齊，學祖父開拓疆土的威猛勁兒，然而李煜記憶中的祖父是那位嘆息沙場的老人……祖父，父親，都不是心狠手辣之輩，老謀深算之流。祖孫三代人，從祖父輔佐楊吳、坐鎮金陵算起，榮華富貴五十年了，血液流到李煜的身上，大大凸顯了皇家的仁慈一脈。唉，問題就出在這兒。他骨子裡是仁慈的，仁慈又與民主精神是近鄰，培育皇權意識卻需要獨斷，需要翻手雲覆手雨的帝王術。再者，研究軍事，首先要調動本性中受到嚴格防範的殺性，而李煜從小到大，緊緊伴隨著母性與佛性，何曾有過半點殺性呢？他倒是厭惡戰爭，痛恨仇殺，鄙視陰謀詭計。仁慈、藝術、愛情，三種核心元素組建了李煜的全世界，這個佛陀般的極樂之境，卻忽然要塞進陰暗的東西。
李煜的轉向，真是勉為其難了。
不轉不知道，一轉嚇一跳。
李煜的「形變」，充滿了意想不到的痛苦。
他讀史書揣摩秦漢唐帝王術，卻每每翻幾頁便合上書，呆若木雞，悶坐良久。這門「厚黑學」（厚臉皮加黑心腸），字裡行間藏著沉積千年的宮廷陰暗。
陽光男人的目光，最能揭示陰暗……
幕僚們的面孔也在變化，他們胡鬧歸胡鬧，說起文治武功卻是有板有眼。李平、潘佑是東宮裡的「鷹派」，欲與北方強敵爭高下，遭到徐鉉等人的激烈反對。雙方爭論不休，唇槍舌劍，有時各搬「救兵」，比如李平請來七王爺從善，徐鉉請來宰執大臣湯悅、馮延巳，就戰與和的大問題徹夜交鋒。
李煜聽得仔細，卻大抵默然。
為了轉向，李煜把吃奶的勁都使出來了，不過半年光景，人就瘦了一圈。他硬著頭皮上。古往今來多少人求之不得的事，在他的眼中卻如同茫茫苦海。他不入苦海誰入苦海呢？他不當皇帝誰當皇帝呢？初做太子他還糊裡糊塗，由於事發蒼促而來不及理清思路，只感到前途如深淵，腳下如薄冰。及至認真學著做太子、將來做南唐皇帝，深淵才向他顯現了陰森可怕。他時常在夢中大喊大叫，鼓足力氣狂奔，欲騰空而起，卻跌下了萬丈懸崖……
娥皇注視著這一切。
她真是心疼呢，卻又按捺著。她有自己的打算。
秋天又來了，秋風秋雨秋花……李煜有時悶坐黃昏，憑窗無語多時。娥皇也陪他說話，卻說不到點子上。
夫妻有點隔了，不如當年了。
李煜心想：畢竟娥皇只是個嬌美女子，溫柔體貼，能歌善舞。她和鄭王李煜處處合拍，與太子李煜卻顯隔膜。當然這也不怪她。怎麼能要求她留心國事呢？他都這麼艱難，何苦讓娥皇也來嘗這份苦澀？
其實李煜對娥皇隱隱有期待。她不是姐姐嗎？姐姐當能撫慰弟弟內心深處的煩惱。李煜在人前蠻有太子的風度，卻是撐出來的風度。有苦難言，有鬱悶不能傾訴。回寢殿面對娥皇，本欲多說幾句，話一接茬又發現不甚投機。試過好幾次，都這樣。言語這東西，接不上就接不上。為何接不上？因為心思不對路。娥皇自移入東宮後，臉上始終浮著一層微笑，李煜弄不懂的神秘微笑。這是一種太子妃的微笑嗎？是預備著將來做國母的微笑……娥皇兀自調整身份意識，找感覺，對李煜的煩惱視而不見么？如果她一味尋找太子妃的感覺，那麼，李煜最想亮給她看的內心衝突自會「顯現」為盲點。
兩口子面對面，一個鬱悶，一個微笑。
心思不對路，身子似乎也不大「對勁」了：肉體的諧調，離不開靈魂的參與。靈魂乃是肉體慾望的強化劑……
床上纏綿的時間有縮短的趨勢。呢喃狂漸行漸遠。
高度合拍的夫妻也漸近「七年之癢」？
偏是那西風越吹越緊，李煜提壺自斟喝悶酒也不是一回兩回了。後來的名句：「無言獨上西樓，月如鉤……」此間亦有類似的光景。兩股大力從不同的方向拽他，要撕裂他。學習做皇帝，直如一葉孤舟駛入波濤洶湧的大海。多麼無助啊。誰能幫他一把？
俏娥皇能幫他一把。
娥皇不愧是娥皇，「俏點子」層出不窮：她瞅著時機呢。自從嫁給李煜，她就關注著丈夫身上的點點滴滴。她愛得深，所以她看得細。她是個能愛，能憐，又是一位「能看」。李煜的煩惱她如何不知？丈夫心裡的大疙瘩、未來的大陰影，她若是不知不覺，她還配叫周娥皇么？
她早有準備。弘翼死後，李煜將繼任太子的消息傳入鄭王府，她這位鄭王妃就開始盤算了。鄭王妃變成太子妃，她亦喜亦憂，喜在面上，憂在心頭。先丈夫之憂而憂……何況她兼著姐姐呢。以李煜的性格，他入主東宮後肯定會努力的，努力一陣子，又會碰上煩惱。努力愈甚，則煩惱愈深。李煜的煩惱不能對東宮的臣下講，因為他必須撐著，像個未來的南唐皇帝的樣子。他想對娥皇傾訴時，娥皇卻是有意避著他。李煜說東她道西，有意言語不投機。
不錯，她瞅著時機。
有幾句能解李煜心病的要緊話，火候未到，她是不會說出口的。
什麼話呢？
這一天西風烈，灰雲低垂。李煜在東宮南側的議事堂待了小半天，便打發了一群幕僚，只說頭疼，自回寢殿歇息。灰雲彷彿壓在心頭，西風好像要吹進皮膚。李煜信手翻著案頭上那唐人抄本《貞觀政要》，嘴上念叨著治世明主唐太宗，卻突然想喝酒，想得十分厲害。他兀然站起身，以手扶頭，拋下一句託辭，走掉了。議事堂中的七八張臉愣了好一會兒。
李煜回寢殿，提了酒壺，過園子百餘步，獨上寢殿西側的小樓。娥皇正與慶奴在迴廊的拐角下圍棋，她隔著幾根柱子，遠遠看見了李煜的背影。
西風颳得老樹彎腰……
李煜迎風把酒，轉眼喝空半壺，裹在錦袍中的瘦削的身子晃了幾下。呼呼的風聲令他爽快。他需要這種狂放的節奏。
「何以解憂？惟有杜康。」
周娥皇悄無聲息地上樓了。
她的衣裙有熏香，佩環亦有輕微的響動，而李煜渾無知覺。他所看到的聽到的，只有不羈的西風。
萬頃波中得自由……眼下方知，自由是多麼高不可攀。
李煜喃喃自語：自由之難，難於上青天！
娥皇立於他身後緩緩道：卻何妨，向不自由中覓自由。
李煜聞言吃了一驚。扭頭看娥皇，竟像是換了一個人似的。她的嘴角依然含著神秘的笑意，卻是雙目燦然。西風到她跟前變成了春風。
李煜說：如何向不自由中覓自由，請夫人教我。
娥皇從他手中拿過酒壺，笑道：進屋坐下說吧。俗話說醉里乾坤大，壺中日月長。你飲酒比那劉伶阮藉如何？
李煜搖頭說：不如。
娥皇說：他們狂飲了一輩子的酒，心裡還是憋著。你獨自到這兒來喝過幾次酒了，感覺怎麼樣呢？
李煜想了想說：飲酒時痛快，酒醒之後，好像更為鬱悶。
二人說話間已進屋坐下，屋裡有個未布蚊帳的朱漆大床，寬七尺，長丈余，是李煜的祖父當年睡過的。祖父戲稱它「巨榻」，契合他的軍人氣魄。此間娥皇向床榻深施一禮，然後脫鞋上榻，盤腿坐於床頭，李煜也盤腿坐了另一端。夫妻練習過打坐參禪的，盤腿很容易，一二個時辰腰腿不酸。瞧娥皇今日的架式，大約有一番「隔席」長談了。她還親手點燃了幾處爐香。唯美的女人，要讓她的周遭時時刻刻升起美妙……
窗外