宿營前看到的最後一塊木牌是歪倒在路旁的，上面標明距新平洋的距離是五十英里。木牌前方不到一百英尺的短短一段路上，至少躺著二十具屍體；這幾天又連續不斷地下雨，屍體橫七豎八泡在泥水中，大都腐爛了，蛆蟲四處亂爬，泡著腐屍的水發綠髮臭，蚊蠅變得特別多，有時嗡嗡叫著，成群飛來，像一團團黑煙。
齊志鈞很恐懼，沒敢在那橫著腐屍的地方休息。他面前的景象太可怕了，實在太可怕了——距新平洋只有五十英里，他們竟走不到了，竟永遠地躺在這裡了。
他得走，無論如何，也得走到新平洋。他有走到新平洋的物質依據：米袋裡還有半茶缸米，手裡還有一支槍，十二粒子彈，他不會倒下，也不應該倒下。
那晚，他一直走到天色黑透，又點著一支火把繼續走，直到完全擺脫了死屍的腐臭和蚊蠅的追逐，才找到路邊的一個芭蕉棚歇下了。
冷，真冷。討厭的熱病又纏上了他，生命的負荷加重了。拖著疲憊不堪的身子，他搞了些干芭蕉葉、干樹枝燒起了一堆火，先在火旁躺了一會兒，喘勻了氣；而後，取出米袋，在那隻被烤得黑乎乎的軍用茶缸里放了一把米，準備燒點粥喝。
胃囊里彷彿有無數條蟲子在爬，在噬咬他的胃壁。準備燒粥時，他就抓了把生米填進了嘴裡，拚命的嚼，沒嚼碎，就吞進了肚裡。
米真好吃，比山珍海味還好吃。
只吃了兩口，他就不敢吃了——他突然意識到自己犯了錯誤：米只剩下這半茶缸了，充其量不過六七兩，他還有五十英里的路要走！他嘴裡咀嚼著的不是一點生米，而是自己生存的機會。
他有些後悔，強迫著自己把已放進茶缸中的米，又抓了十幾粒放入米袋。
茶缸里的米幾乎蓋不住缸底。
他用軍帽端了點水，倒進了茶缸里，把茶缸小心地放入了熾黃的火堆上燒。
盯著火堆，盯著茶缸，想起了幾日前在小山村裡見到的那個叫緣谷的姑娘。他又後悔了，他當時真該硬著心腸，把緣谷剩下的苞谷全拿走。他們確實很難，可比起他來，總要好多了。他拿走了苞谷，他們祖孫最多也不過餓上兩天，而他……
由緣谷想到了曲萍。他不知道在如此嚴酷的環境里，曲萍是否還活著？從那個難堪而絕望的夜開始，他就再也沒見過她，沒見過尚武強、吳勝男、老趙頭他們了。他斷定他們禍多福少。他和他們開頭只拉開了一夜的距離。如果他們沒碰到什麼意外，早就應該趕上他的。他們沒趕上來，便證明了他們的災難和麻煩。
他揣摩，十有八九，曲萍倒下了，吳勝男也倒下了。這麼多年輕力壯的男人都倒下了，她們兩個女人怎麼會不倒下呢？
他斷定曲萍死了。
愧疚開始像漲潮的水一樣，一點點向心頭上漫，他覺著有點對不起曲萍了，若是那夜不走，若是忠實地守護在曲萍身邊，曲萍准不會死的，一定！有他，有尚武強兩個男人的保護，曲萍決不會倒在這異國的深山之中。倘或他活下來，在勝利後的某一天見到了曲萍的父母，他怎麼向他們交代呢；他能告訴他們說：因為你女兒愛上了另一個男人，我一氣之下，便獨自走了！能這麼說么？你他媽的還是不是個男子漢？難道男女之間除了愛情，便沒有其它東西了么？
淚水順著臉膛落了下來，眼鏡的鏡片變得霧蒙蒙的，躍動著火焰的霧氣中恍惚出現了曲萍痛苦死去的面孔……
不，也許曲萍不會死。她有尚武強，有一個忠誠的上校保護著呢！她怎麼會死呢？！
那曾經長久地飄浮在他鼻翼下的潮腥味消失了，對尚武強的仇恨也隨之消失了。他不應該嫉恨他們，而應該為他們祝福！為他們在這死亡行軍中的生存，為他們日後的幸福祝福。
他被自己的高尚感動了，臉上的淚流得更急……
火很虛，儘管火頭很高，火力卻不足，那一把米和一茶缸水放在火上燒了好久，才勉強燒開。開了的水要往外溢的時候，他用衣襟墊著手，將滾燙的茶缸端了下來，放在面前的一塊平石上。
他趴下來，吹著氣，迫不及待地喝了幾口帶著米香味的清水，而後，又把它端到殘火灰中去燉。
茶缸剛剛在殘火上安頓好，他就聽到了一陣腳步聲，腳步聲沉重、拖沓，節奏很慢，彷彿不是人的腳板踏出的，而是拖地的拖把在粗糙的洋灰地上拖出來的。
他警惕地往剛才放茶缸的平石後面一趴，槍掏了出來，壓上子彈，對著腳步聲響起的黑暗處喝了一聲：
「誰？哪部分的？」
黑暗中響起了一個微弱而孤獨的聲音：
「我……我是軍政……政治部的！」
政治部？政治部的？！他齊志鈞會在這裡碰上政治部的人？！當即想起了那些熟悉的同事們，他把槍往懷裡一掖，站起來，迎著那人走了過去。
那人也在向他面前走，走得很吃力。
天太黑，他認不出那人是誰，也看不出那人是女的，還是男的。他心裡也許根本沒想到那人會是女的。
他上前去扶她，手無意中觸摸到了那人的胸脯，才驚異地發現，那人竟是女的！
他聲音都變了：
「你……你是誰？」
女人嘴唇機械地張了張，喃喃道：
「我……我姓曲，叫……叫曲萍！」
「曲萍？曲萍！」
他忘情地將她抱住了，眼中的淚像雨點一樣落了下來：
「曲萍！我……我是齊志鈞呀！你……你沒聽出我的聲音么？！」
曲萍顯然不相信眼前的奇蹟，一把抓住他：
「你……你是齊……齊志鈞？你……你還活著？」
「活著！活著！我們不都活著嗎？！」
他把曲萍往火堆旁攙，攙到平石上坐下了。
「尚武強，吳大姐，老趙頭他們呢？」
曲萍木然地道：
「死了，都死了！」
「尚……尚武強也死了嗎？」
曲萍愣了一下。
「也……也死……死了！」
「怎……怎麼死的？」
他不知道他是激動，還是關切。
曲萍突然抱頭痛哭起來：
「別問了！別……別問了！再……再也別在我面前提……提他了！」
哭了一陣子，曲萍抬起淚臉。
「你……你是怎麼回事？那夜你……你跑到哪裡去了？」
「我……我……」
他想把那夜見到的，想到的一切說出來，可喃喃了半天，還是忍住了，只淡淡地道：
「我不喜歡尚武強，就獨自走了！」
曲萍似乎明白了些什麼，不再問了。
火亮亮的，把她的臉膛照得很紅。
火上的茶缸吸引了她的目光，她貪婪地嗅著散發在空氣中的米香味，說：
「你……你還有米呀？」
他點了點頭，沒說話。
他把那已煮好了的米湯端到曲萍面前，盡量坦蕩地說了聲：
「吃吧！你……你大概是餓壞了！」
曲萍撕了塊青芭蕉葉包住茶缸把，顧不得燙，一口接一口喝起了米湯，喝完，又用手扒拉著，將缸子中的米吃得一粒不剩。
齊志鈞難過地別過臉去：一個如花似玉的姑娘竟被戰爭逼到了這種地步！他實在看不下去。
他忘記了自己生存的未來，忘記了曾命令自己牢牢記住的殘酷無情的五十英里，把米袋裡所剩的米全部倒了出來，弄了點水，又煮上了。
一茶缸米水又煮成了稠稀飯。
他端過茶缸，再次遞到曲萍面前：
「把這個再吃了吧！」
曲萍看著熱氣騰騰的茶缸，真想吃，可想了想，還是沒動。
「你……你自己吃了么？」
齊志鈞淡淡地一笑：
「我吃過了，你趕來之前，我就吃過一缸子稠飯了！真的！我運氣比……比你們好，我……我沒斷過糧哩！我碰上了一個好心的撣族姑娘，她送了我足有五斤米！」
曲萍相信了，高興地問：
「米還有么？」
「有！當然有，藏在裡面窩棚的芭蕉葉下哩！我……我怕被人搶……搶了！你……你快吃吧！」
曲萍這才端起茶缸，把茶缸里的稠稀飯一點點吃光了。
真飽了。這是一路上惟一吃到的一次飽飯。
她真感動，甜甜地一笑，對齊志鈞說：
「你真好！」
這是最高的獎賞。她的笑彷彿在火光中凝固了，他幾乎可以一把把它抓過來，揣進懷裡。她的聲音也好似一條柔軟的五光十色的絲帶，正可以用來束住那凝固的甜笑。
他想站起來去親她一下，只一下……
頭卻發昏，站不起來。
再一想，也覺著這念頭透著一種卑鄙的意味，難道他給了她兩茶缸米粥吃