狼狗高橋歪斜著身子依在竹涼椅上吃刨冰，鐵勺把搪瓷茶缸里的刨冰屑攪得沙沙響。兩個日本兵沒吃，他們電線杆似的立著，上了刺刀的三八大蓋對著弟兄們的胸脯子。高橋瘦弱的身子完全浸在高牆投下來的一片陰影中，他臉上、脖子上沒有一絲汗。兩個日本兵也站在陰影的邊緣，只有頭頂微微曬了些太陽。
是中午一點多鐘的光景，太陽正毒。
六號大屋的弟兄全在火毒的太陽下罰站，彷彿一群剛從地獄裡爬出來的黑鬼。他們回到閻王堂，連臉也沒撈著洗，就被高橋太君瞄上了。
高橋太君不相信張麻子死於煤頂的冒落，認定這其中必有陰謀。
在高橋太君的眼裡，這個被高牆電網圍住的世界裡充滿了陰謀，每個戰俘的一舉一動，一言一行，都帶有某種陰謀的意味。而他的責任，就是通過皮鞭、刺刀、狼狗等等一切暴力手段，把這些陰謀撕碎、捅穿、消滅！
張麻子昨日向他告密，今日就被砸死了，這不是陰謀還會是什麼？他們怎麼知道告密者是張麻子呢？誰告訴他們的？他要找到這個人，除掉這個人，他懷疑戰俘中有一個嚴密的地下組織，而且在和外面的游擊隊聯繫，隨時有可能進行一場反抗帝國皇軍的暴動。
這懷疑不是沒有根據的。四月里，西嚴炭礦的火藥庫炸了，戰俘中間便傳開了一些有關游擊隊的神奇故事，一些戰俘變得不那麼聽話了。這迫使他不得不當眾處決一個狂妄的傢伙。那傢伙臨死前還狂呼：「你們這些日本強盜遲早得完蛋！喬錦程、何化岩的游擊隊饒不了你們！」他們竟知道礦區周圍有游擊隊，竟能叫出喬錦程和何化岩的名字！這都是誰告訴他們的？！
吃完了刨冰，身子依在涼椅上換了個姿勢，陰陰的臉孔正對著那群全身烏黑，衣衫褸襤的陰謀家們，高橋太君臉上的皮肉抽動了一下，極輕鬆地規勸道：
「說嘛！唼？統統地說出來，我的，大皇軍的既往不咎！說出來，你們的，通通回去睡覺！」
沒人應。
站立在暴烈陽光下的彷彿不是一個個有生命的人，而是一根根被大火燒焦了的黑木樁。
高橋太君從涼椅上欠起了身子，按著涼椅的扶手，定定地盯著眾人看。看了一會兒，慢慢站了起來，駝著背，抄著手，向陽光下走。
他在王紹恆排長面前站住了：
「你的，你的說，張麻子的不是被冒頂砸死的，是有人害他，嗯？是不是？你的，大膽說！」
王紹恆垂著腦袋，兩眼盯著自己的腳背，喃喃道：
「太君，我的不知道！窩子里出事時，我的不在現場，跟班礦警可以作證！」
「你的，以後也沒有發現什麼可疑的事嗎？你的不知道有誰向你們通風報信嗎？唼？」
王紹恆艱難地搖了搖頭：
「我的不知道！什麼也不知道！太君明白。井下冒頂，經常發生。昨夜，是張麻子放頂，想必是他自己不小心……」
「八格呀嚕！」
高橋太君一聲怪叫，一拳打到王紹恆的臉上，王紹恆身子晃了晃，栽倒在地上，鼻孔里出了血。
高橋兩隻拳頭在空中揮舞著，一陣歇斯底里的咆哮：
「你們的陰謀，我的通通的明白，你們的不說，我的曬死你們！餓死你們！困死你們！」
高橋太君又回到涼椅上躺下了。
一場意志力的較量開始了。高橋太君要用勝利者的意志粉碎戰俘們的陰謀。戰俘們則要用他們集體的頑強挫敗高橋的妄想。
戰爭在他們中間以另一種形式進行著。
他們作了戰俘卻依然沒有退出戰爭。
劉子平排長希望這一切早些結束。
當高橋走到王紹恆面前，逼問王紹恆時，他的心驟然發出一陣狂亂的跳蕩。他忘記了懸在頭上火爐般的太陽，忘記了身邊眾多弟兄的存在。他覺著自己是俯在一間密室的門口，竊聽著一場有關自己生死存亡問題的密談。王紹恆站在孟新澤後面，距他只有不到一大步。他斜著眼睛能瞥到王紹恆半邊臉膛上的汗珠，能看到王紹恆小山一樣的鼻樑，他甚至能聽到王紹恆狗一樣可憐的喘息。高橋的腳步聲在王紹恆身邊停下時，他側過臉，偷偷地去瞧高橋腳下烏亮的皮靴，他希望這皮靴突然飛起，一腳將王紹恆踢倒，然後，再喚過兇惡的狼狗，那麼，今日的一切便結束了，他的一樁買賣就可以開張了。
他知道王紹恆的怯弱，斷定王紹恆鬥不過高橋太君和他的狼狗。他佩服高橋太君的眼力。高橋這王八別人不找，偏偏一下子就瞄上了王紹恆，便足以證明他窺測人心的獨到本事。
他不恨王紹恆，一點也不恨。他和王紹恆沒有冤隙，沒有成見，在很多時候，很多場合，他甚至可憐他。他決不想借日本人的手來折磨一個怯弱無能的弟兄。當那個惡毒的念頭突然出現在腦際的時候，他自己都感到吃驚！其實，按照他的心愿，他是極希望高橋太君好好教訓一下田德勝的。田德勝那畜生不是玩意，依仗著力氣和拳頭經常欺辱他。可他很清楚，田德勝是個不怕死的硬漢子，高橋太君和他的狼狗無法粉碎他頑蠻的意志！高橋太君從那畜生嘴裡掏不出一句實話！
突破口在王紹恆身上！
王紹恆應該把那個通風報信者講出來！
他揣摸王紹恆是知道那個通風報信者的。王紹恆和孟新澤都是一〇九三團炮營的，素常關係很好，孟新澤的一些謀劃和消息來源必然會多多少少暴露在王紹恆面前的，他只要把這個人供出來了，事情就好辦了……
王紹恆竟不講。
愚蠢的高橋竟用一個拳頭結束了這場有希望的訊問。
王紹恆混賬！
高橋更混賬！
這一對混賬的東西把本應該結束的事情又沒完沒了地延續下去了，他被迫繼續站在這殺人的烈日下，進行這場徒勞無益的意志戰。
身上那件沾滿煤灰的破褂子已被汗水浸透了，黑糊糊的臉上，汗珠子雨似的流。汗珠流過的地方露出了白白的皮肉，像一條條彎彎曲曲的小河溝。腳下乾燥的土地濕了一片。頭上暴虐的烈日繼續烘烤著他可憐的身軀，彷彿要把他軀體內的所有水分全部榨乾。使他變成一條又臭又硬的干鹹魚。那種生了黑蟲的干鹹魚他們常吃，有時會連著吃一兩個月呢。
夠了！
他早就受夠了！
他不願做干鹹魚，也不願吃干鹹魚！他要做一個人，做一個自由自在的人，以人的權利，享受生活中應有盡有的一切。
咽了口唾沫。
身後「撲通」響了一聲，悶悶的。
他判定，是一個弟兄栽倒了。
響起了皮鞭咆哮的聲音。他大膽地扭頭一看，栽倒的弟兄被皮鞭逼著搖搖晃晃立了起來。
那弟兄沒有開口的意思。
看來，高橋太君今日要輸。高橋太君知道有陰謀，卻不知道陰謀藏在哪裡。他為高橋太君惋惜，也為自己惋惜。
逃亡計畫劉子平是知道的，他認定不能成功。在地面逃。有日本人的電網、機槍、狼狗。在井下逃，更屬荒唐，豎井口，風並口，斜井口，日夜有礦警和日本人把守，連個耗子也甭想出去。說是有游擊隊，他更不相信。共產黨喬錦程的游擊隊不會冒著覆滅的風險來營救國軍戰俘的——儘管國共合作了，他們也不會下這種本錢。何化岩究竟有多大的可能前來營救，也須打個問號。高橋不是一再說游擊隊全被消滅了么？！五月之後，不是再沒聽說過游擊隊的事情么？退一步講，即使有游擊隊。有他們的配合，弟兄們也未必都通逃出去。倘或雙方打起來，最吃虧的必是他們這些手無寸鐵的弟兄！如果他吃了一顆流彈，送了命，這場逃亡的成功與否，便與他一點關係也沒有了。
世界對他劉子平來說，就是他自己。他活著，呼吸著，行動著，這個世界就存在著，他死了，這個世界就不存在了，這是個極明確極簡單的道理。
得知大逃亡的秘密，他心中就萌發了和日本人做一筆買賣的念頭。他認為做這筆買賣擔的風險，要比逃亡所擔的風險小得多。他只要向日本人告發了這一重大秘密，日本人就會把他原有的自由還給他，他的生命就將得到最大限度的升值。
這念頭使他激動不已。
希望像一縷誘人的晨曦，飄蕩在他眼前。
然而，他是謹慎的，他要做的是一筆大買賣，買賣成交，他能賺回寶貴的自由；買賣做砸了，他就要輸掉身家性命。他不能急，他要把一切都搞清楚，把一切都想好了，在利箭上弦的一瞬間折斷箭弓，這才能在日本人面前顯出自己的價值。
張麻子競走到了他前面，競把耗子老祁告了。他感到震驚：原來，想和日本人做這筆人肉買賣的並不是他一個！他拿別人的性命做資本，別人也拿他的性命做資本哩！
張麻子該死。他參加了處死張麻子的行動。在田德勝砸死張麻子之前，他和兩個弟兄死死壓在張麻子身上。他用一雙手捂著張麻子