余桐盯著那塊皺巴巴的人皮，滿腔血液似乎都快要炸開了，他簡直抑制不住內心的氣憤，這是他平生見過最殘忍、最沒有人性的殺人場面了。
兩位死者是母子關係，母親三十歲左右，頭骨幾乎都被打碎了，她那痛苦而猙獰的表情令余桐感覺毛骨悚然，與母親相比，她的兒子要死得安祥得多了，警察是在衛生間的浴缸里發現那個飄在水面上的六歲小男孩，他趴在水面上，背朝上，臉朝下，肚子圓圓的，白而透明，像一隻睡熟了的小青蛙，可以看出他在死前並沒有經受什麼痛苦。余桐看後，心裡還是隱隱有些疼痛，小男孩的人生才剛剛開始，這一切對他太不公平了。
現場沒有搏鬥的痕迹，窗子和門都完好無損，所以，余桐斷定，行兇的人一定熟人。
如此這個案件僅以上這些內容，那就太普通不過了，典型的兇殺案——這是在余桐看到那張人皮之前的看法。
那張人皮是被貼在窗子上，陽光照耀下顯得很透明，不仔細觀察都會誤認為那是一塊透明膠帶，可事實上那確確實實是一張人皮，一張被人精心雕刻過的、鏤空的，具有人臉圖案的人皮，人皮上刻的那張臉分不清男女，閉著眼，像安睡的樣子。
很顯然，這張人皮是從某個人的身上割下來，但令人意想不到的是，這張人皮竟然是那個死相慘烈女死者的，皮是從她的後背割下來的。
余桐把那張人皮收了起來，他想不明白，兇手怎麼會留下這樣的一張鏤空的人皮呢？
人皮上刻的那張臉是誰？兇手為什麼要刻下那張臉呢？
余桐只把注意集中在那張人皮上，卻忘了那死去母子的身份，還是將看看資料吧，也許會對破案有用。
當他正準備翻開資料的時候，他突然想到一個問題：死者的丈夫哪兒去了？
余桐問遞給他資料的那個警察，警察搖了搖頭，說：「她的丈夫失蹤了！」
「失蹤了？從什麼時候開始的？」
「死者死後，就再也沒有人見過她的丈夫。」警察停頓了一下，他的下巴上長了幾個小包，他用手抓了幾個，「還有很重要的一點，室內留下了她丈夫的大量指紋，許多跡象表明他的丈夫就是兇手。」
余桐問他「找到做案工具了嗎？」
「沒有，可是，在粘有人皮的窗子上也發現死者丈夫的指紋。」
窗子上也有那個傢伙的指紋？余桐感覺這個丈夫不會白痴到這種地步吧？如果他真的是兇手，怎麼會這麼粗心地留下指紋呢？難道他在和警方較量，試一下警方的鑒別力？若真是如此，他會用自己的妻子和兒子來做賭注嗎？
余桐沒有再多想，翻開了資料。那個女死者32歲，叫陳彤，是一位教師，出事的晚上是星期六，她死的時候穿著一條白色的裙子。她的兒子叫韓旭，好像也是從被子里弄出來，扔進浴缸的。
陳彤的丈夫叫韓新，一家軟體公司的經理，星期六白天，他開車拉著妻子和孩子去附近的趙縣玩了一天，趙縣是三國時的一座古城，如今已經開發成了旅遊景點，趙縣最有名的就是趙縣皮影了，皮影戲不僅在當地，乃至全國都享有很高的聲譽。陳彤帶妻子、兒子去趙縣的目的，就是為了看皮影，因為他曾和他的同事說過這件事，可是，誰也不知道他們一家人在回趙縣的途中遇到了什麼，發生了什麼事情？
很多人是看著韓新開車離開這座城市的？他們一家人其樂融融的，令人羨慕不已。韓新事情如日中天，馬上就要被提升為網路公司的副總裁了，在這個關鍵時刻，發生了這樣的事情，不免會令認識他的人感到意外和惋惜。
難道真的是韓新親手殺害自己的親人嗎？這個問題一直纏繞著余桐以及所有認識韓新人，韓新和妻子的關係一直很好，他們是在大學的時候相戀的，畢業後便結婚了，一切都順理成章，被公認為完美婚姻。會是韓新的妻子對他不忠，他頓起殺心嗎？這更不可能，陳彤是一個正派、善良、溫柔賢惠的女人，她對韓新的愛忠貞不二，怎麼會移情別戀呢？以上兩個都不是，那麼兇手到底是不是他呢？他現在又身在何處呢？
第二天，韓新就被列為重點犯罪嫌疑人被通輯了，網路、報紙、電視……種種媒體都爭先恐後地報導起了這件離奇的兇殺案，針對這一事件，在社會中展出了一場韓新到底是不是兇手的大討論。
一個星期後，依然沒有韓新消息，好像他早已不存在於這個星球一樣，像風一樣，沒有留下半點痕迹。
他在公司的位置還空在那裡，網路公司的主管對他很是器重，所以，他的所有東西都未動過。不過，代理他職務的人卻早已選好了。
余桐又查到了韓新家鄉韓縣的地址，親自去了一趟，卻發現那個地址是假的，那裡根本就沒有韓新父母，而是一個魚塘，他問村裡人關於韓新家裡人的情況，卻沒有人告訴他，許多人都含糊其詞。
至於在殺人現場發現的那張人皮，依然安然地躺在公安局裡，很多人都早已把它遺忘了，因為幾乎所有的人都認為兇手就是韓新，人皮也是他親自刻的，如果再在人皮上加以研究，那就會被人們認為是浪費時間。
余桐則不然，在一個黃昏，他站在長江邊等待省公安廳的一位處長的時候，看到從船上走下了一群衣著樸素的皮影藝人時，突然想起了那張躺在公安局的人皮。
人皮、皮影？這兩者是否會有聯繫呢？
他回到局裡後，把那張刻著人臉的人皮拿了出來，仔細研究，發現鏤空的人臉形很怪異，而且刻的刀法很精湛，沒有一絲敗筆，很像出自專業人士之手。
他又找出了在殺人現場留下的物品清單，在清單的最後寫著：皮影道具一個。
這幾個字好像是最後被填上去的，似乎是最後被發現的。
後來，他了解到了皮影道具就夾在韓新的書櫃里，似乎是他特意收藏的，這給余桐提供了一個新的信息：韓新和皮影有關。
為了證實這個信息的真實性，他再次來到了韓縣，找到了那個鄉的鄉長，在鄉長的協助下，余桐終於得到了韓新家的真實情況，韓新的父母原來都是皮影藝人，他們居無定所，十年前就已經搬離此地了，據說，搬家的那天大霧，鄉南面的橋還斷了，正好他家人路過，全家人都落入了河水中……許多人說韓新父母死了，可是，後來，又有人說在某個城市見到了他的父母，他們還在演皮影戲，至少韓新，很多人都絕口提。
余桐認為，雖然韓新的家世撲朔迷離，但有一點是可以看出來的，那就是他或多或少地在父母那裡繼承了一些雕刻皮影的技術，那個夾在書中的皮影極有可能就是他自己所刻，這樣一來，窗子上的人皮就更有可能是韓新所刻了……
余桐還是不相信韓新是兇手，既然不是，那為什麼所有的證據都指向他呢？
這天，他依然躲在公安局的資料室里研究那張人皮，忽然，他聽到有人叫他，說有他的電話，他最討厭在自己專心想事情的時候來電話了，這種打亂別人思緒的行為他認為是最不道德的。
他氣憤地扔下了人皮，不耐煩地對來叫他的人說：「誰呀？」
「不認識，他叫有急事，好像和你很熟。」
「和我很熟？」余桐不以為然。
辦公室里。
余桐接起了電話：「我是余桐，您是哪位？」
電話那邊傳來沙沙的雜訊還有粗重喘氣聲，卻不聽到講話的聲。
「你是誰？說話？」
「我……我是……你不要緊張，我想你可以猜到我是誰？」是個男人的聲音，很柔和，有種落莫蒼涼的味道。
雖然余桐從來沒有聽過這個聲音，但從這個人說話的語氣中，他突然感覺一驚，剛才還煩燥的心緒剎時冷靜下來了，他靜靜地聽著那邊的聲音，感覺有點不可思議，怎麼會是他？他為什麼要打電話來，這個一直令他寢食難安、希望馬上見到的人，此刻的不期而至卻使他有種措手不及。
余桐壓低聲音說：「我知道你是誰，你找我幹什麼？」
「我想見你！」
「為什麼？」
「想告訴你一些真實的情況。」
「什麼情況？」
「陳彤母子被害那晚的真實情況，還有，就是我需要你的幫助。」
「我能幫你？你在哪裡？」余桐簡直不相信自己的耳朵，這個傢伙居然向自己求助。
「這你不用管，見你的時候，我會通知你，你要一個人來。」
「好的。」
「等我電話。」
男人掛掉了電話，時鐘指針已經指向了下午2點整，這是案發後的第16天，第372小時，那個被懷疑殺害自己妻子和親生兒子的男人終於出現了。
電話里的男人就是韓新。
三門區位於城市西南方，由於城市規劃的原因，許多工廠都遷出了市區，留下了一片片破敗的廠房和堆得亂七八糟的各種雜物，給人一種荒涼而落寞的感覺，象一座