雞鴨躺在地上，蹬了幾下腿，就咽了氣。東娘心痛地看著親手餵養大的家畜在眼前死去，心中猶如刀割一般。
「怎麼會這樣，這是招惹了哪路的神靈，招致如此大禍？」
東娘跪在地上，不停地磕著頭，祈禱神靈可以護佑她養的家畜。家裡的丈夫病重，孩子還小，她就指望這養的家畜可以換錢，給丈夫看病，撫養孩子了。
「呼哧哧……」
豬圈裡面的豬呼哧呼哧急促地喘息著，無力地趴在地上，對擺放在旁邊的食物連看也不看一眼。旁邊是東娘用豆餅、青菜和剩飯熬制的飼料，平時是不會如此奢侈，給豬吃這些東西的。只是最近豬懶洋洋的，不愛吃東西，雞鴨不斷成群死去，讓東娘心中不安，特地弄了一些好吃的東西給豬改善生活。
豬圈中的幾頭豬就是她全部的希望了，以後丈夫治病的葯和一家人的食物，就靠這幾頭豬。
一頭肥胖的大白豬倒在了地上，東娘的心像刀割一般，她急忙跑了過去。豬翻著白眼，無力地在地上抽搐著，痛苦地哼哼。東娘也無力地坐在地上，這樣的情景她不是第一次看到了，隨之而來的，就是家畜的死亡。
這樣死掉的家畜只能深埋，是沒有人敢吃的。附近的村鎮已經有不少人家的家畜遭遇了同樣的下場。
「天啊，是瘟疫，是瘟神來了！瘟神啊！為什麼……」
東娘無神的眼睛看著一頭曾經肥壯的豬倒在地上抽搐著，痛苦地吐出白沫，最後死去。
湯陰縣是東麗城附近的一個縣，瘟疫從這裡蔓延開來，很快就傳播到了東麗城。瘟疫就如同烏雲一般，沉重地壓在人們的心頭，沒有什麼比瘟疫更加令人恐慌的了。就算是戰爭，也會有人活下來，但是瘟疫會毫無差別地奪取所有的生命。
雖然現在死的還只是一些家畜，但是誰也不知道下一個死的會不會是人。很多瘟疫，會先在動物中傳播，然後波及人。
艷陽當空，雖是晴空萬里，空氣中卻浮動著一股燥熱的氣息，不見一絲風吹過，連路兩旁的草木都顯得無精打采，更別說是人。寬敞的官道被太陽曬得白茫茫一片，偶有一兩隊車馬經過。若非不得已，誰也不想在這炎熱的午後趕路，而更願選擇在樹蔭下避過烈日的風頭。
上官紫燕邊策馬前行邊不顧形象地用衣袖扇著風。儘管如此，她額間還是布滿了香汗，幾縷被汗打濕的發貼在面頰，一張俏臉熱得嫣紅，好似春日暈染開的桃花，俏皮中添了幾分嬌媚。
她悄悄打量著坐在馬上與她並行的青翊，他依舊一襲纖塵不染的白衣，如玉的面龐未有絲毫倦色，微微上揚的薄唇噙著一抹若有似無的淺笑，連他座下的馬都毛色油亮，精神飽滿的模樣。上官紫燕不明白，他為何就能隨時看上去都那般神清氣爽，彷彿老天格外眷顧，讓他免受酷熱的摧殘一般。
「小燕子，你可是被我迷住了？你若要看，我真的不介意，你大可光明正大說出來，又何必偷偷摸摸？」
青翊清朗的聲音傳來，雖未轉頭，卻可見他唇邊笑意更深。上官紫燕杏眸一瞪，氣惱地移開視線，直視前方，辯駁道：「你少臭美，就你那副皮相，即便全天下男人都死光了，我亦不會迷戀上你！」
上官紫燕一席話說得甚是違心。青翊生得如何，皆是有目共睹。一路行來，不時有各色女子紛紛注目，更有大膽者，毫不避諱頻送秋波，都讓上官紫燕一一惡狠狠給瞪了回去。上官紫燕心中理直氣壯得很，他們此去京城，趕路時間緊張，哪有工夫給他去招惹那些爛桃花？為了不耽誤上官凜準時上任，她自有責任擋掉這些亂七八糟的女人。
「哦？」青翊挑眉，露出饒有興味的神情，「小燕子，切記話不可說得太滿，小心日後搬起石頭砸自己的腳。」
兩人鬥嘴間，上官凜已上前幾步趕到他們身旁，抬手指了指不遠處，示意道：「紫燕、青翊，那邊有處茶棚，不如我們也去暫且歇歇腳，飲杯茶，稍解暑熱再前行。」
「哥哥這個提議好，我們就來比比，看誰先到。」
上官紫燕說完，便迫不及待打馬前行，頃刻間已跑出老遠。上官凜與青翊對視一眼，無奈搖頭而笑。
這是個路邊茶棚，並不大，僅有三張方桌，為路過的行人提供茶水和簡單的食物。簡陋而單薄的茅草頂棚，只能遮住可憐的一點陽光，客人寥寥無幾。見三人拴了馬走進，夥計立即滿面笑容上前招呼：「請這邊坐，您幾位來點兒什麼？」
「泡壺茶水即可。」上官凜拿出些碎銀，放在桌上。
夥計眉開眼笑迅速收了銀子，爽快道：「稍等，這就來！」
說罷，回身往銅茶壺裡添了些熱水，又在三人面前各擺上一隻茶杯，不多時便蓄滿了三杯茶水。上官紫燕看著面前褐色渾濁的茶水，皺起秀眉，雖然茶杯飄著淡淡的茶香，但是這種東西無論如何她也喝不下。
上官凜有些口渴，也沒多看，端起來喝了兩口。上官紫燕吐吐舌：「哥哥，這種茶水你也喝得下，我真佩服。」
上官凜尷尬地含著一口茶水，喝也不是，吐也不是，只好勉強咽了下去，還好茶水並非苦澀難喝，帶著一絲甜膩膩的澀味，雖也尚有一絲茶香，卻無論如何都無法讓上官凜再喝一口了。
夥計頗窘迫地摸了摸鼻子，見也沒有別的客人可招呼，索性站在一旁，與他們攀談起來：「您幾位看樣子是遠道而來吧？不知要往何處去？」
上官紫燕搶先答道：「去京城。」
「上京？那可是要經過前面的東麗城？」
青翊頷首：「正是，此處距東麗城可還遠？」
「再行不足半日即到。」夥計又向前湊了湊，面露緊張道，「不過，我勸你們繞過東麗城，另擇路去往京城。」
「東麗城雖非上京唯一道路，但若要繞路而行，少說也要平白多出三日路程。」
上官紫燕聽聞青翊的話，連連搖頭：「那樣耽擱太久，夥計，你倒是說說，東麗城為何去不得？」
「唉，也不知道是造了什麼孽，我們這兒十里八鄉，幾十年也未曾有過大災大難，怎料湯陰縣突然之間就鬧起了疫病，不幾日的工夫，便傳遍了臨近地方，東麗城也未能倖免。最初還只在牲畜之間蔓延，現下連人都染上不少，聽說各處皆開始有死於疫病之人。」
「你說湯陰縣？」上官紫燕忽然揚高的聲音把夥計嚇了一跳，還以為自己說錯了話，戰戰兢兢點點頭。上官紫燕一把抓住夥計，拉到近前追問：「附近可是有個什麼醫館還是山莊的？」
「姑娘您說的是名醫山莊吧？」
「那裡可有姓白的人？」
「名醫山莊的當家人就姓白，現任莊主名喚白清遠。」夥計不敢有絲毫怠慢，老老實實回答。
上官紫燕終於放開被勒得面色漲紅的夥計，喃喃道：「白清遠，那就是了……」
「紫燕，你是否認得此人？」見上官紫燕反常，上官凜關切地問。青翊也凝望上官紫燕，靜靜等待著答案。
「是我師兄，當年他在師父那裡與我一同習武兩年有餘，後來被一封家書召回家中，便再沒回來過，直到我離開同哥哥你前往安平縣。」上官紫燕想了想，又補充道，「師兄醫術高超，卻從未詳細說過自己出身，只在臨行前叮囑我說，日後若要尋他，就去湯陰縣名醫山莊。」
「這可是小燕子你孤陋寡聞了，據我所知，名醫山莊不僅譽滿武林，就連在京城之內亦有很多名醫出自那裡。白家世代行醫，不僅醫術了得，懸壺濟世的醫德更是有口皆碑，朝廷都對已故的老莊主白朗禮遇幾分。」青翊插話說道。
「那還用說？名醫山莊在我們這裡簡直就是救苦救難的活菩薩，經常給窮人免費看病和發放藥品，不知救了多少百姓的命。」夥計說到這兒，敬仰之情溢於言表，「就拿這次疫病來說，他們打開了山莊別苑，專供收容染病之人，隔離治療，且分文不取。」
「看來紫燕有個了不起的師兄。」
上官紫燕此時卻全無自豪的心情，秀氣的雙眉緊鎖，擔憂地自言自語：「疫病若真這樣厲害，師兄會不會有危險？」
「行醫應以仁心而居，隨時有將自己生死置之度外的覺悟。」青翊道。
「不行！」上官紫燕忽而雙拳一擂桌子，震得桌上的茶盞微微顫動，「我要去名醫山莊看望師兄！」
「姑娘，您要三思啊，這疫病可不是鬧著玩的。」夥計忙勸說。
上官紫燕雙目灼灼，閃動著堅定的光芒：「不親眼確認師兄的安全，我無法放心離開。」
「也罷，我們就走上一趟。」
上官凜了解自己的妹妹，她一旦決定之事，便很少輕易改變。更何況，上官紫燕雖對情愛懵懂，卻甚重朋友、家人之間的感情，他明白無法阻止上官紫燕。
依據夥計指點的道路，三人策馬又行了約一個時辰，便來到名醫山莊的門匾之下。名醫山莊位於湯陰縣不遠的半山中，周圍蒼翠環繞，幽然天成，仿若這