對提摩西·柯恩來說，聖誕節這天變得非常沈鬱。他悶悶地在閣樓里消磨了一個早上，喝黑咖啡，抽完了香煙，為克麗奧換了乾淨的水，替牠打掃排泄物。
到中午想去買份報，出門，慢慢走了半條街，發現還有家報攤開著。雲很低，像發縐的羊皮紙，雪仍在飄著，風寒刺骨，吹得他牙痛。他買了報，決定轉回暖和的閣樓，這一天就喝酒、睡覺打發時間。
他也想打通電話，向人道聲「耶誕快樂！」，可是提摩西既沒家人，也沒有朋友。這時，他的電話倒響了起來，喬伊·華盛頓打電話祝他耶誕快樂，並跟他借一百塊錢。然後又有一個過去和他在越南一起在海軍陸戰隊服役的人，打電話來，兩人互相譏謔了一番。
到了下午，泰瑞·麥克艾佛的電話才打來。
「耶誕快樂，」他說：「我昨天就該打電話來的，但是參加聖誕節晚會搞得太晚了。」
「結果怎麼樣？」提摩西問。
「我見了艾蕊卡·拉波瑞斯，正如你說的，她是個非常精明的女士，她詰問我收集古劍的情形，我也和她爭論。然後，她拿出一把匕首，說是從另一家美術陳列館調來的貨，我告訴她，那東西是狗屎，一文不值，看來就像個鎚子把老舊的沙丁魚罐頭敲成匕首的形狀。我告訴她我要的是更好的貨色。她假裝想了一陣子，然後說有一個歐洲代理人那兒可能有。據她描述，那把匕首是公元前六世紀亞述遺物，這把匕首就是上回我給你看照片，失竊的那項古物。她說那把匕首是博物館級的寶物，當然是的。她說得兩萬美元，我說我有興趣，只要是真貨，兩萬美元嚇不倒我，但我當然得先看看才行。她說她可以叫歐洲代理人把那件古董寄過來，可能得花幾天時間。」
「你都相信嗎？」提摩西問。
「不！那件古物根本就在她手邊，她謅出故事說什縻歐洲代理人，萬一事態起了變化她就可以推卸貴任。我看艾蕊卡非常可疑。總之，等貨到時，她會打電話給我，我答應她屆時搭機到紐約去看貨。」
「她怎麼打電話跟你聯絡？」
「她打給達拉斯的富吉曼保險公司。如果我不在——我當然不可能在——她會留下口信，我會再打電話給她。富吉曼保險公司那邊，我都已經安排好了。現在雖然還不需要開始慶祝，但到目前一切還好，我看她是很想把偷來的那把亞述匕首賣掉。」
「我想艾蕊卡一定慶幸遇到肥羊了。繼續演下去吧，麥克艾佛，我看你就要得分了。」
「但願如此，」麥克艾佛說：「你想，她是怎麼把這些東西走私到美國來的？」
「也許藏在土耳其皮製膝墊里，」提摩西說：「或是韓國進口的瓷像，這又是另一個故事了。以後我們再聯絡吧！」
他掛了電話，腦海里一直想著拉波瑞斯美術陳列館、拉波瑞斯投資公司、拉波瑞斯進口公司之間可能如何搞鬼，史文和英瑪到底在安排什麼陷阱。耶誔節那天晚上，提摩西一直絞著腦汁，突然，他慢慢有些領悟了，愈來愈覺得有希望。
聖誕節的第二天，提摩西起得很遲，坐在桌旁喝黑咖啡，一邊看著華爾街日報和紐約時報經濟版的消息，討論最近利息可能會滑落。提摩西想，英瑪·拉波瑞斯最近還能付那麼高的利息嗎？
將近中午，他招了一輛計程車到西區十九街，拉波瑞斯進口公司。不出所料，那兒已經擠滿了人。那些親戚店員正忙著做生意。提摩西沒看到柚木佛像，原來放佛像的桌子上，這次擺了許多精巧奇特的小雕像，不像手工雕刻，有八吋高，全都一樣。
竹子支架上插了一張小卡片，上面寫道：
「這是印度女神卡麗，她是夏瓦之妻，被視為惡神。在印度藝術中，卡麗經常被塑造成頭戴骷髏項錬，或是蛇項錬。她是死之女神，經常佩著一把奇異的劍，可以切斷生命之線。卡麗代表『時間』，提醒我們生命是多麼短暫。」
「也許就是這個了。」提摩西輕輕地說。
留意四下沒有人注意他，他拿起一尊雕像，卡麗站在一個很矮的台座上。衣服的折邊下，隱藏著豐滿的胸部，頸子上掛著一串骷髏項鏈，手裡提著劍，英氣逼人。
提摩西以順時鐘方向扭轉底座，完全轉不動，他又以反時鐘方向旋轉，也全然轉不動。他把雕像放回桌上，又試試另一個，也是同樣的結果。他四顧有沒有人看到他這怪異的情形，還好沒有，又繼續試著另一尊雕像。
試到第六尊雕像時，往左旋時，底座突然鬆動了，他把那尊雕像放在一旁，結果又發現了一個，於是他拿著這兩尊雕像去櫃檯結賬，耐心地等了十五分鐘。店員將兩尊雕像包好，放在塑料提袋裡。提袋外面印著：拉波瑞斯公司，驚奇屋。
他搭計程車回哈德林公司，直接走進辦公室，關上門，外套和皮帽都沒脫，坐在辦公桌旁，拆開卡麗雕像的包裝紙，小心地旋轉底座，看到女神雕像裡面果然有一個洞，直徑約一吋寬，三吋長。提摩西把雕像對著光，朝裡面看，他看到薄薄一層殘留的白粉。
中啦！果然不出所料！
檢視第二尊女神像結果一樣。提摩西非常小心用手指抹了一點，嗅了又嗅，聞不出什麼特別的味道，只有一點像煙草中尼古丁的味道。然後他又舔了一點試試看，味道有點苦。他不知道高純度的海洛英嘗起來是什麼味道，這白粉看起來只是很像爽身粉。
他坐了好長一段時間，一直瞪著桌上那兩尊卡麗女神像，那是死亡和毀滅的女神？也許是。他拿起電話，打給尼爾·逹文波特，他出去了，連絡不上，提摩西留下口信，請他回來時再回電話。
提摩西突然意識到肚子餓了，他打電話叫快餐店送午餐和啤酒來。吃完飯，擦了擦嘴，達文波特就打電話來了。
「嗨，福爾摩斯，」他說：「今天你又有什麼事啦？」
「你有空到我閣樓喝杯酒嗎？」提摩西問道。
「到你的皇宮去嗎？」這位紐約警探說：「怎麼突然好客起來了？你一定有事找我？」
「你們局子里，有沒有一名警官叫畢堤·亞癸雷辛，他在緝毒組工作？」
「畢堤·亞癸雷辛？我不認職。緝毒組的警官我認識幾個，卻不認識他。」
「我希望你能找到他，你們兩人一起到我這裡來。」
「為什麼我要這麼做？這麼做對我有什麼好處？」
「可能會幫助你解決發生在我這條街的兇殺案。你不是也想破案嗎？」
「倒不會特別在乎，」達文波特說：「那傢伙毒癮那麼大，這種人誰在乎。」
「算了吧！」華爾街偵探說：「破案對你紀錄有好處的，可不是？」
「我看這些跟你拉波瑞斯的案子有關連，可不是嗎？」
「是啊。」
達文波特嘆了一口氣。
「好吧！真搞不過你。我試著去找畢堤·亞癸雷辛，哄他一起到你那兒去。順便告訴你，這個星期我都喝波旁威士忌。」
「我會準備。」提摩西答應道。
過了兩小時，達文波特的電話打來了，他連絡了畢堤·亞癸雷辛，他同意到提摩西的閣樓去，約好六點去，亞癸雷辛喝蘭姆酒加汽水。
「太好啦！」提摩西·柯恩說。
那天下班走回去，確定沒有人在後面跟蹤他。在附近店裡買了飮料，回去餵過克麗奧，把兩尊卡麗女神的雕像塞進塑料袋裡，然後放在桌子下面，還有艾茲也一塊放著。
畢堤·亞癸雷辛個子短小，留著一撮小鬍子，髮長及背，還用一個銅製的女用髮夾別著，戴著一頂希臘軍人帽子，穿了一件髒兮兮的黑軍服外套，一雙鞋子又破又臟。左耳還掛了一個小小的金圈耳環。
他很感興趣地四下打量著提摩西的閣樓。
「我住的地方也比你這好多了，」他說：「難道你真窮得非住在這種地方？」
「不，」提摩西說：「我也有點錢。」
「但你真沒鑒賞力，」亞癸雷辛說：「像那種浴紅，一般入早扔出去了。」
「那是古董。」華爾街街的偵探解釋道。
「是啊，」達文波特說：「就和你一樣。我們站在這裡浪費時間講這些廢話幹什麼，快點言歸正傳吧！」
提摩西請他們在廚房的桌旁坐了下來，並拿出飮料待客，將波旁威士忌和蘭姆酒以及汽水拿出來，自己斟了杯伏特加酒。
「乾杯。」畢堤·亞癸雷辛說，舉起了杯子。
「好一場安靜的酒會！」達文波特說。「你找我倆到這兒來，到底為了什麼事？」
「說來話長。」提摩西說。
「我還得趕時間，」亞癸雷辛說：「我的女人在家裡等我。」
提摩西從馬莎·賀波魏特太太委託調查這案子開始說起，她要調查拉波瑞斯投資公司，因為她懷疑他們怎麼可能付那麼高的利息。
「那個英瑪·拉波瑞斯，」他說：「在這一齣戲裡面，我始終沒搞淸楚他扮的是那