華爾街，每個人都知這是一條又短又窄的街，卻人群喧嚷。這條街道上有通達世界各地，看了令人眼花撩亂的電子傅訊設備。諸如：電話、電報、人造衛星傳播、無線電傳真、電視。還有比這些儀器更快的：謠言。
人們的貪慾刺激著華爾街，也腐化了華爾街。即使是有經驗的內行人，仍然覺得華爾街是神秘的。商人和客戶來來去去，有的在這兒發了大財，有的傾家蕩產，但他們都非常瘋狂。蘇非·塔克曾經有一句格言：「我曾富過，也曾窮過。但是相信我，富有總比貧困好。」
萆爾街上有許多非常華美的建築物，也有很多名氣很大的貿易公司，都是規規矩矩做生意的。有許多水泥倉庫，裡面堆的是鈔票而不是牛，無需餵食。
在東區繁榮的納蘇街一帶，十二月中旬，星期一的一個早上開了一家拉波瑞斯投資公司，許多對華爾街注意的人士都看到了。外面辦公室的牆很樸素：牆上釘了些三夾板，擺了一些塑料植物，傢具看來都像是舊的。室內空氣混沌。兩個滿是灰塵的窗戶看出去是一個水泥中庭，中庭冷淸淸，什麼都沒有。
可是人潮卻不斷從門外湧進來，沒有人在乎這兒的環境，每個人的眼睛裡都流露著貪慾，許多人都拿著從報上、雜誌上撕下來的廣告和宣傳單。
有三個拉波瑞斯的職員和大家打招呼，兩個是年輕的男人，一個是年輕的女人，別個很大的名牌，寫著他們的職稱：會計，下面是他們的名字。
他們交給每一個新來的人四張傳單，上面寫著拉波瑞斯公司的投資哲學和技巧。另外還有一本小冊子，上面印著字——這是風險相當高的投資，可能使所有投資血本無歸。
即使是這樣的字句，也不能冷卻群眾的熱情，仍然有興緻躍躍欲試。會計忙著回答問題，通過申請，寫下現金收據。
像感染似的，這兒瀰漫著瘋狂興奮的氣氛，有些早已投資的客戶，很歡喜地告訴新來的人，他們已經收回投資額的百分之三十。
「每月收到支票寄來的錢——準確得像鍾一樣！」
這話很快傳開了，還有很多人因為會計不能早一點收下他們的錢而感到生氣。人群不斷湧入，希望拉波瑞斯公司能不斷地使他們錢上滾錢，讓他們能舒舒服服的過日子。但他們也有著共同的痛苦，暗暗擔心焦慮是否真會血本無歸，這種併發症，是現代醫學無法治癒的。
「這見又有一個瘋狂的案子，」珊曼莎說：「是你老朋友介紹的。」
「怎麼這些瘋狂的案子都丟給我？」提摩西·柯恩慍怒地說：「你想告訴我什麼？」
「如果你要知道，就告訴你吧，是客戶指定要你的，所以你最好閉嘴聽著。」她打開卷宗開始讀著。「一個私人客戶馬莎·賀波魏特太太，是一個寡婦，和她唯一的女兒露辛妲住在東區四十八街她自己的豪華公寓里。賀波魏特太太想要調査拉波瑞斯公司。這家公司的負責人是英瑪·拉波瑞斯。」
「英瑪·拉波瑞斯？好怪的名字——倒像瑞典漱口水的名稱。」
「這名字很可笑。」珊曼莎面不改色地說：「法律處和會計處已經有他們的資料。你該去見見賀波魏特太太，了解一下她的意圖。老闆說她在電話中說得很含糊。」
「她怎麼會找上我們的？」
「她說是透過厄尼·平格介紹的，她指定要你。老闆問過平格先生，他說這女人幾乎擁有世界上所有的錢，她的丈夫以前是堪薩斯市肉類罐頭商人。」
珊曼莎合上卷宗，扔在桌上。
「下面就看你了，去看看這位女士。」
他拿了那捲宗回辦公室，穿著一雙磨壞的黃色工作鞋蹺在桌上，一面看卷宗，卷宗數據有限，只有地址和電話，所以他撥了電話。
「喂？」
電話那端傳來一個女人審慎的聲音。
「馬莎·賀波魏特太太？」
「不，我是露辛妲·賀波魏特。請問哪位打來的？」
提摩西告訴了她。
「請等一下。」她說。
這名華爾街偵探聽她口口聲聲都是「請」。
這就是女兒露辛妲了。
當母親接過話筒時，她口氣專橫，絕不會彬彬有禮。
「你就是哈德林公司的提摩西·柯恩嗎？」她問。
「正是，夫人。我希望你今天有時間跟我見個面。」
「你知道我的地址？」
「是的。」
「今天下午五點鐘，準時到！」
說完砰地一聲把電話掛了。
「喂，我愛你啊。」他大聲地說。
他提前一點到了東區三十八街，有點時間打量這棟建築物。早上才下過雪，積了幾吋厚，天寒地凍，他把手插在連兜帽的夾克口袋裡。
這棟有錢人的豪華宅邸看起來保養得相當好。窗子擦得一塵不染，人行道也掃得乾乾淨淨，五層樓都是弓形窗，雙面斜坡的四邊形屋頂造形優美。他估計，這房子可能建了七十五年了，如今房價可能上百萬。在十二月陰暗的傍晚時分，一、二樓都亮著燈。
開門的是一名又高又瘦的年輕女入，穿著一件老式的毛線衣和外套，一條法蘭絨裙子，下面穿著一雙厚重的靴子。她大而笨拙的臉上掛著笑。
「柯恩先生？」
「對。露辛妲，賀波魏特小姐？」
「是的，請朝這邊走。」
他隨著她走過窄窄的走廊，進入客廳。那間客廳，好像第一次大戰之後就沒人動過。每一樣東西都很笨重、黝黑、精工雕刻。沙發上鋪著罩布，上面有鉤針織的圖樣，還有刺繡的腳凳，用木框框著褪色的照片，一切都顯得過時，提摩西好像置身在第一次世界大戰。他有一股強烈慾望想大叫：
「天啊！徳國人已經侵入比利時了。」
「誚脫下你的外套，警察。」露辛妲說：「請坐，媽一會兒就會下來。」
她轉身走了，提摩西脫下外套，心想她竟稱我為「警察」。左顧右瞧，看不出有什麼地方可以放外套。每樣東面都放得整齊有致，讓人不敢伸手動腳，深怕弄亂了。所以他只好站著，兩手抱著外套。露辛妲沒有再回來，倒是聽到她母親笨重的腳步聲走了進來。
「我就是馬莎·賀波魏特太太。」她宣稱，粗聲大氣，簡直像在咆哮。「你就是哈德林公司的調查員提摩西·柯恩嗎？」
「是的，夫人。你要看我的證件嗎？」
「那倒不需要，平格先生已經跟我描述過你。」
她草率地和他握了一個手，跌坐在一張單人沙發，抬著眼看著他。他懷疑在這次晤談中，是否一直要他站著。
「坐下吧！」她說。
他四下看看，在一張沙發邊緣不自在地坐看。那張沙發看起來好軟，一坐下來就會陷得好深，好像那張沙發會把他呑下去。
「你的樣子不怎麼好看，」她說：「但我知道你工作做得很好。」
提摩西沉默不語。心想她再這樣瞪視著自己，自己恐怕要變成石頭了。
她是個大塊頭的女人，頸子下面的皮膚松垂，胖得顯出雙下巴。看她紅光滿面，提摩西想她一定吃了不少好牛肉和好酒。
她和她女兒一樣，穿著毛衣和外套，肥胖的臀部穿著蘇格蘭格子裙，那條裙子厚得像馬毯一樣。她還掛了一串珍珠項鏈，看來那珍珠不會是假的。
「你要喝杯水嗎？」她突然說道。
「不，謝謝。」他說：「謝謝你問我。」
她頗為懷疑地看著他。
「好吧，我想你想知道我為什麼會請你來。」
他點點頭。
「你是怎麼用錢的？」她說。
這回他決定要頂她。
「這與你何干？」他說：「你怎麼花錢的？」
「這也不干你的事。」她答道：「你對投資懂多少？」
「一點點。」
「我懂得很多。」她說：「我丈夫留給我相當多的錢，我得學會如何去處埋。這並不容易，但是我成功了。我也發現有太多陷阱，一不小心就會陷下去。」
「是的。」提摩西同意。「你這話說得很對。」
「我常這麼說。現在我唯一的女兒就要結婚了。」
「恭喜。」
「她要嫁的是傻瓜。」這個老太太說：「但我那女兒歲數也不小了，長得又不怎樣，能找到一個男人算是幸運了。」
提摩西言不由衷地說：
「我認為你的女兒很有吸引力。」
她沒理會他的話。
「她的未婚夫是一個小兒科醫生，醫生是世界上最差勁的理財者。而她這未婚夫把很多錢都投入拉波瑞斯投資公司，你聽過沒有？」
「今早接了這案子我才知道。」
「這家公司的老闆叫英瑪·拉波瑞斯。」
「聽起來像瑞典漱口水的名稱。」
「年輕人，別在我面前浪費你的聰