這一年十月，在加州格倫德爾，發生了一個非常戲劇性的故事，轟動全國。報章、雜誌、電視新聞都大加宣傳。這個故事是這樣的：
勞拉·班利（十九歲），加洛德·麥克菲（二十二歲），兩人都住在格倫德爾。有一次，在教會主辦的烤肉活動中相識，彼此吸引，約會了十個月後，就訂婚了。
兩個人既年輕，又長得好看（都是藍眼睛、淺金色頭髮），此外他倆也都是從東部搬來的。勞拉在巴爾的摩住了十四年。加洛德生於華盛頓，住了十五年。
此外，他們都沒有父親，都跟著母親長大。勞拉九歲時，她的父親就遺棄她了。加洛德的父親在他十三歲時死了。
勞拉和加洛德經常討論，他們都懐疑自己可能是領養的，因為他倆都覺得，自己長得一點也不像母親，也不像照片中的父親。
他們都問過母親。勞拉的母親班利太太拒絕跟她的女兒討論這個問題。加洛德的母親麥克菲太太一再對兒子保證，他絕對是她親生的。
後來，這兩個年輕人就結婚了，兩個人都有工作，決定暫時不生孩子。他們打算先買一棟小房子之後再生孩子，至少生兩個，也許還不止。
結婚一年之後，勞拉的母親病得很重，診斷的結果，她得的是卵巢腫瘤，必須開刀。在開刀的前一天，她很害怕，要把許多事料理一番。
她對勞拉坦白，她是以人工受精的方式生下她的。捐精子的對象，是個她不認識的男人。
勞拉把這件事吿訴丈夫，兩人騖愕得面面相覷，突然意識到有一種可怕的可能性。加洛德又去和母親面談，希望她把他出生的真相告訴他。他的母親含著淚，終於向加洛德承認，他是人工受精產下的。
這一對年輕夫妻很沮喪，和律師商議之後，寫了一封信到華盛頓的生殖診所，他們的兩位母親，都在這兒做人工受精受孕的。於是律師很嚴肅地告訴這對年輕人，不該再發生性行為，即使有避孕裝置也不行。
這兩個年輕人明白了，他們最害怕的事情竟然是真的。查過之後，發現他倆的母親，都是接受同一位匿名男子的精子，這麼一來，他倆就成了同父異母的兄妹，他們的婚姻也變成不合法而宣告無效。這件事在報章雜誌，造成令人聳動的大新聞，全都以顯目的標題刊登著。
在華爾街的金融機關，也造成了意料不到，戲劇性的影響力。
「怎麼可能發生這種事？」
賴斯特·平格用指關節磨著他的上唇，一邊問道。過去這兒蓄著黑色的小鬍子。直到有一晚，他太太喝了酒，才有勇氣告訴他，那撮鬍子像被蠹蛀了一塊，從此他就剃光了。
「難道人們都沒保存這些紀錄？」維克多·簡瑞醫生試著想笑笑。
「像我們『希望診所』都會留下紀錄，都是計算機處理。同時我們也警告想接受人工受精的女人，她們的後代可能會結識到同樣父親的其他子女，導致亂倫罪。的確會發生這種可能性，」簡瑞醫生繼續說道：「但是這種可能性微乎其微。因為各地的生殖診所，常和不同的城市、不同國家的各生殖診所互相交換精子。」
賴斯特·平格的父親厄尼·平格坐在一張厚重的椅子上，他用手摸摸一頭短短的白髮。
「告訴我，維克多，」老人盯著他，然後開始問話：「你不介意我稱呼你為維克多吧？」
「先生，當然不介意。」維克多·簡瑞醫生答道。
「你說那些東西——呃，是從別的國家運來的？」
「冷凍的人類精子嗎？是的，有些特殊國家的精子，我們都是從別的國家空運來的。有的時候，外國生殖診所也要求要美國精子。」
「你也跟外國人買精子？」賴斯特問道。
「經常如此。」簡瑞醫生答道：「紐約是個世界性的大都會，我們幾乎有各國的精子。好比像賴比瑞亞、韓國，或是冰島的客戶，她們想找本國人士精子受孕。
「一個月前，還遇到一件相當特殊的事，一位印度那瓦哈部落的婦女，要求和印度那瓦哈族的男性精子受孕。
「我們最後才在亞利桑納，鳳凰城的精子銀行調到印度那瓦哈族男子的精子。」
「這麼說，」賴斯特猶豫地問：「如果有一名婦女，她要一名金髮藍眼男子的精子，你們怎麼能證明？」
「我們儘力達到顧客的要求。」杜巴醫生回答道：「當然，我們無法保證。遺傳學並不是非常精確的科學。但是我們發現，婦女都喜歡金髮藍眼的捐精者，但也可能生出黑髮、棕眼的嬰兒，這是因為母性的遺傳較強。」
年老的平格先生憂愁地搖搖頭。
「我真受不了，」他抱怨地說：「世界變得太快了。在我年輕的時候，男孩子最怕把女友的肚子弄大了，要性卻不要子女，女孩也一樣。絕沒有女人，願意在沒有性的關係下懐孕。」
「現在這種情形愈來越普遍了。」菲比·杜巴說著點了點頭。「許多單身女郞，理由不同，但她們都想透過人工受精懐孕，卻不希望結婚生子。我們人工受精部門，從來沒有比現在更忙了。」
「也有許多夫婦，透過人工受精達到懐孕的目的，正常的性交卻無法懷孕。」簡瑞醫生說道。
「請告訴我，」賴斯特說：「如果格倫德爾那對年輕夫婦，一直沒有發現他們的父親是同一個人，他們因而生下孩子，這孩子會正常嗎？」
簡瑞醫生聳聳肩。
「沒人敢說。古埃及曾有亂倫婚姻。不過，就遺傳學的觀點而言，是非常危險的。」
「也有些人工受精方式出生的女人也想做人工受精時，」杜巴醫生說：「不幸得到是她父親的冷凍精子。這種可能性不是沒有，但概率相當低。」
四個人瞪視著牆，沒有人願意去評論什麼。
最後，老平格先生看著他的兒子並且說：
「你還有問題嗎？賴斯特？」
他們位於華爾街一棟築物八樓，平格公司辦公室的會議室，地上鋪著長毛地毯，陳設華貴舒適。牆壁裝飾著上等的橡木壁板，皮椅子，白色大理石的壁爐，造型非常藝術。
「至於我們公司，成立於五年以前，」簡瑞醫生說：「那時只做墮胎，現在專做人工受精，並且有意擴張，將『希望』生殖診所擴張成一個世界性的連鎖。」
「這些連鎖診所，」賴斯特說：「勢必坐落於商業區或交通繁忙之處？」
「最重要的，」簡瑞醫生說：「我認為這種生意，前程非常看好。並且有中央計算機系統管制，以防止悲劇發生。此外，各診所之間，可以互相交換新鮮或冷凍的精子和卵子或受精卵。
「我可以把我們資產負債表給你們參考，你可以看出，這三年來，我們的生意有很高的成長率。」
「我們診所的懐孕率是全國之冠。」杜巴醫生說：「或許可以說是全世界之冠。我們有非常傑出的硏究發展部門，由此可以向你們保證，我們的懷孕率還會繼續增加，技術和品管還會改進。」
「告訴我，維克多，」厄尼·平格對簡瑞醫生說：「為了你這計畫，你又如何選上我們公司和你們合作？」
簡瑞醫生對這個問題早有了準備，在家已經預演了好幾回。
「道幾年來，薛拜和豪茲尼一直是我們公司的財務顧問。當我們決定擴張時，曾詢問他們如何在本地找股東，願意現金投資的。他們建議我們一些可能有意投資的公司，評價以平格公司最好。因為你們曾投資牙科連鎖，還有一家腳病診所，結果都很成功。」
「我們也投資食品店。」年紀大的厄尼·平格有些諷刺地笑笑。
他兒子突然站了起來。
「謝謝你們來訪，」他對兩位醫生說道：「這是非常有趣的。當然，我們要聽聽我們律師的意見，並請會計師計算一下。」
「我們什麼時候聽到你們的答覆？」簡瑞醫生問道。
「一個月之內。」賴斯特·平格保證道。
他父親慢慢站起身來，和兩位醫生握手。然後賴斯特送客到電梯。他回到會議室時，他父親又坐在桌首主席的椅子上。
「我很喜歡。」賴斯特說。
「我不喜歡，」他的父親說：「聽我的勸，這對我們沒有好處。」
「為什麼呢？利潤應該不錯的。」
「並不是只為我們自己。」老頭子很頑固地說。
他的兒子嘆了一口氣。
「爸，就像你所說的，這個世界一直在改變，你希望怎麼樣呢？」
「我不知道，」厄尼·平格慢慢說：「總覺得這裡面有什麼不大對勁。維克多·簡瑞醫生是個非常精明的人，能言善道。那位女醫師杜巴，也很精。問他們什麼，他們早有一套說詞回答我們。有些我們還沒問，他們就告訴我們。」老頭子握著拳頭，輕輕地捶著他圓鼓鼓的肚子。「我的腸子告訴我，道檔生意我們不該接。」
「你和你的腸子，」他的兒子嘲笑著說：「爸，如