一名年輕人，矯健活潑地蹦跳下一級級的階梯，前往聯合廣場地下火車站。他穿著三件式的灰條法蘭絨西裝，歪斜地戴著一頂黃褐色的軟呢帽，顯得十分俏皮。手裡拎著黑鱷魚皮的公文包。那個公文包是空的，只是個道具。
他筆直的站在火車站台上，不經意地四下瀏覽著。看著他跟蹤的對象，先去電話亭，然後穿過入口處的十字轉門。這人走的路線，他了如指掌，也知道此人的目的地。
那人正靠著柱子，用手輕彈著紐約郵報。然後，聽到火車隆隆駛近的聲音，便折起報紙，群眾朝站台邊緣涌去，那名年輕人也步態悠閑的走過去。他站的位置，正可和他所跟蹤的人，坐上同一節車廂。這時，每一個人都耐心等待著。
火車駛來了，車頭的燈火亮得照眼。有經驗的乘客們聚集在一定的位置，他們知道火車停下來時，火車的每扇門正對著這幾處位置。
年輕人一吋吋往站台邊緣前移，他的眼睛緊緊釘著要跟蹤的那人，準備在火車開動前最後一分鐘再躍上去。
火車怒吼著進站，速度慢了下來，車輪發出吱吱軋軋的聲音。那個講究衣著的年輕人微笑變淡了，把他那空空的公文包夾在脅下。
突然，有人使勁地猛推他的背部，他重心不穩，一頭往前栽，從站台邊緣摔了下去，軟呢帽和鱷魚皮公文包飛落而下，他摔到鐵軌上，四肢伸開，正好摔在火車前面。
一聲慘叫，還有火車猛煞車尖銳的聲音，仍然遲了，火車輾過他，他血肉模糊橫卧在鐵軌上。火車煞住時，第一節車廂已經從他身上駛過了。
群眾喧嚷、驚慌大叫，不知道這是怎麼回事。有一名老者跪下來祈禱，在胸前劃十字架。
那個曾被年輕人釘梢的慢慢從人群中退出。走出地下鐵車站，到灑滿陽光的地面上，掏出一根煙，點燃。過了一會，那名兇手也來了。
「幹得漂亮！」曾被釘梢的人說。
兩人一塊慢慢踱到附近的酒吧，點了一杯馬丁尼酒。
哈德林調查公司，論規模、聲望都比不上其他許多大公司。但是，在華爾街的這家公司專門受雇調查跟委託人有生意往來的公司財務狀況，卻是相當可靠，聲望頗有繼續增長的趨勢。這些調查，都是在相當機密的情況下進行。
許多公司在賣出、并吞，或不友善接管時，都會請教律師的意見，或找調查員調查對方公司老闆、董事會主席、總裁、行政主管的操守如何。對這些人是否正直的評價，都會影響交易。
哈德林公司開業才四年，站在這條街上就像一個新的男孩。這家公司老闆賀倫·哈德林，以前曾在聯邦調查局做事。現在，這家公司在這一行也小有名氣。許多要合併、接管其他公司的大公司，都來找哈德林公司先為他們做徵信調查，生意倒也應接不暇。
哈德林公司的辦公室，是一棟二十世紀初蓋的建築物，現在早已顯得老舊殘破，坐落在約翰街上。這條街將來計畫要拆除掉老舊建築物，然後擴建成鋼筋水泥摩天大樓，窗戶全是玻璃帷幕，還有新式的電梯。
現在哈德林公司的辦公室已是殘破不堪。裡面用三夾板隔了好幾間很小的辦公室。在坑坑洞洞的地板上，又鋪上磁磚，接待室放了幾盆植物，全是塑料做的。
老闆賀倫·哈德林很有組織能力，並且分層授權。他把公司分成三個部門，分別是：律師處、會計處、調查處，並分設三名處長。珊曼莎·華特萊就是調查處處長。
當日下午三點半，愛德華·葛佛在聯合廣場地下鐵車站的死訊，傳到哈德林公司辦公室。兩名紐約警察局的警探到哈德林公司，把這項消息告訴賀倫·哈德林。他公司的一名偵探，在這種情況下死亡。因此警方為這案子，展開調查工作。
賀倫·哈德林把珊曼莎找來，兩人商議是否有可能遭人暗殺。紐約市警探要了愛德華個人檔案，又複印了他的照片。警探間賀倫·哈德林誰會暗殺愛德華時，他脹紅了臉，答不出話來。
隨後他想了想說：
「我們做這種調查工作，嚴守機密是最重要的，否則我們的聲譽就會一落千丈。」
有一名警探嘆了一口氣。
「難道要我們給你法院的傳票嗎？」他問道。「過去，我們常和你的手下合作，現在也不希望大家搞成這樣。」
哈德林是個胖子，他只希望回到二樓辦公室。他摸摸自己的禿頭，看著那些紐約警探。
「你們認為愛德華·葛佛是被人害的嗎？」
警探聳聳肩。
「他摔下去，也許跳下去，或許被推下去，誰知道？沒有人看到什麼，也沒有任何人願意捲入。你知道，這件事我們還會繼續往下查。我們先查出他是在你這家公司做事，可不是嗎？」
哈德林心裡很快就做了決定，他沒法輕易打發本地的警探們。
「好吧！」他說：「我複印一份愛德華·葛佛的照片和檔案資料給你們，這樣子夠合作了吧！如果你們要和這兒的任何工作人員聯繫，珊曼莎，請你安排這些事好嗎？我得去見一位客戶。」
珊曼莎點點頭。
她知道，每當老闆說「我要去見一位客戶」時，就是每周定期去他情婦那兒。
賀倫·哈德林的情婦，經常周旋在金融圈經理及主管之間。此外，她被形容為「床上特技人員」，周旋在許多名人和成功的貿易商之間，也相當不容易。遇上那些富商大賈，她更接待殷懃。
哈德林公司所有工作人員，都被警方約談。珊曼莎召集手下到她辦公室來。起初，她要把七名調查員都找來，結果有一名生病沒來，另外兩名不在紐約，到外面去調查了。
四名調查員擠在她辦公室時，她以平板的聲調說：
「你們都聽到愛德華·葛佛遇害的消息，我知道你們心裡會有什麼樣的感覺，警方已經通知他母親和姐姐。等他屍體檢驗之後，我們全都會參加他的葬禮，不得有異議，這是命令。」
四人全垂目看著地板，在這行業中，葛佛的死是件令人難受的意外，他們都有帶槍執照。可是，愛德華·葛佛身上雖佩了槍，也救不了他的命，可不是嗎？想到愛德華如此慘死，他們心底都非常憤怒。
「珊曼莎，他怎麼會死的，警察知道嗎？」厄尼瓦特說。
「還沒搞清楚，他可能是跌倒、跳下去，或有人推他。」
「他是被推的。」提摩西·柯恩說道，他正站在打開的辦公室門口。
珊曼莎抬起既來，銳利的目光看著他。
「你怎麼知道？」
「愛德華自己有輛『積架』汽車，他一定自己駕車，除非釘某人，才改搭地下鐵，他的品味一向都很高，你們是知道的。」
「他也有可能摔下去，」福瑞·伯格斯說。「只是意外。」
「絕不可能，」提摩西·柯恩說：「愛德華是一個非常謹慎的人，他不會發生意外。他也不會跳下去自殺，他太熱愛生命了。我告訴你，他是被推下去的。」
「你這麼肯定，」珊曼莎氣憤地說：「就跟警察這麼說好了。」
「我有此打算，也許很瘋狂。」
「提摩西，」珊曼莎說：「我希望能像你一樣，對什麼事情都那麼自信就好。」
「對這件事我非常確定，」提摩西冷冷說道。「愛德華已經遇害了。珊曼莎，他正在著手調查什麼案子？」
「我正為這事叫你進來。」她拍拍桌上一大迭卷宗。「我準備把愛德華接的案子，分給你們。一直到喬伊病好回來上班，再交給他，或許我們會再雇一個人，補愛德華的缺。」
「老天！」索爾·費伯叫了起來。「珊曼莎，我們現在的工作已經夠多了，你還要分派工作！」
「你跟我叫苦？以為我沒跟老闆提過？也許愛德華死了，我們有理由要求老闆多添人手。在這之前，也只有請大家多偏勞了，不要吃一頓中飯就吃掉兩個小時。」
「你說我們吃頓中飯會吃掉兩個小時？」提摩西不敢置信地問道。「我們中午吃個漢堡和可樂會吃掉兩個小時？」
她怒視著他，她的身材像游泳選手，肌肉像體育健將，有一雙藍綠色的眼睛。胸部扁平，臀部一點肉也沒有，赤褐色的長髮緊緊的盤梳在頭頂，就像一個赤褐色的蜂窩。
珊曼莎的背景數據報括在美國陸軍服役四年，紐約市警察局服務三年，在一家私家偵探社工作兩年。也許有人懷疑她是不是女人，但就沒有人懷疑過她的能力。
「好，」她說：「我們先把工作分配之後，大家各自回去工作。」她開始分髮捲宗。「厄尼，這是你的。福瑞，這是你的。索爾，你拿這個。提摩西，這一份留給你。」
「是，老闆。」他說：「你對我可真好！」
「隨你說。」她說：「待會兒警方還要分別找你們談話，你們先不要走。」
「警方要不要複印一份這些檔案？」索爾·費伯問道。
「他們會要。」珊曼