最近一段時間，我感覺到年輕時熱戀的那種動人心弦的情感，已經在不知不覺中有所減弱。很難說清楚，是否是因為我的念頭現在不再受到這一偉大主題的阻撓，還是對即將來臨的空虛的老年感到傷心。但是也真奇怪，某種新鮮的感覺同時悄無聲息地潛入我的半夢半醒的意識中，似乎愛情已經偷偷溜走了。就這樣，面臨失去愛情的真空也得以抵消了。
在開始發現這一點時對其予以可信的描述，是一件難事：我在墓地第一次發現對力量的那種古怪的感覺。後來我突然注意到，在大街中央我油然而生一種快感：誰也沒看出來，我已經欠了兩條人命，而且一旦我想做，我還會繼續殺人。
在汽車的收音機里，我聽到洛特·萊雅1在唱讚頌海盜詹妮的歌曲：「我的先生們，今天你們已經看到我已將玻璃擦乾淨，現在我在為每個人鋪床……」詹妮已經為他的所有屈辱報了仇。「你們也不知道，自己現在是在和誰說話……」洛特·萊雅令人信服地說道。我心裡也在想，誰也不知道，他在和誰說話。我的上司沒有預料到，他一直將那些令人討厭的新的任務推到一個殺人犯身上，這些工作通常是因為他自己太懶沒有去做。每當我坐在自己那間偏僻的辦公室里以及在食堂里聚餐之後，我這些狼吞虎咽的胡說八道的同事就會在我智慧的眼睛裡過上一遍，然後有些人的腦子就會搖晃起來，我只是說上一句「喔唷！」
戀愛的人，是無能、無力和不自主的人。可我還真不希望如此毫無困難地觸摸我的熱戀，它太強烈地影響了我的生活，是它給我以青春、生氣和精力，給我以一種身體上的嶄新感覺和另外一種自我評價。我希望繼續為此而奮鬥，我也希望再一次經歷這樣無憂無慮的一天，就像我們那次在奧登瓦德徒步旅行一樣。
我立下一個誓言，甚至還為之而祈禱，儘管我的信仰早就被一個虔誠得有點殘忍的母親剝奪了。「上帝呀，如果有上帝你的話，」我說道，「那就在我生命中賜給我一次愛情的幸福，你曾將愛情的幸福毫無選擇和毫無保留地賜給了其他人。我從沒有向你乞求過什麼。現在我是很認真的。如果真有你這個上帝，那你就去幫幫我，讓維托德愛我，讓我們能夠成為夫妻。可要是你是不公正的和鐵石心腸的，根本沒有注意到我的祈禱，那麼我以後再也不會考慮你的任何戒律。」
羅茜，你是想要敲詐親愛的上帝呢，我想道，不由得笑出了聲。
我好久沒有璧德的孩子的消息了。雖然我以前幾乎從沒有在他們身上浪費過任何時間，但現在卻很想知道他們眼下的命運。璧德的住宅是否已經被出售了？有一天，我下定決心給他們家打了個電話。璧德的一個兒子接了電話，至少我還認識他。
「你好，理查德，」我低聲說，「我打電話過來只是想問問，璧德有沒有參加過什麼協會或者公益性團體，如果有的話我就可以去捐點錢。」
電話那端出現了一刻沉默，理查德在思考著。
「你倒可以將錢匯到綠色和平組織那兒去，」他提出建議。
「哦，是嗎？我還根本不知道，璧德對那個玩意兒感興趣。」
「話倒不是這麼說，」他避開這一話題，「不過綠色和平組織挺不錯的，母親不應該反對吧。」
我問他的兩個妹妹還好嗎。
「外公前不久來過，他說一定要照顧我們這些小孩子，但結果當然相反。萊茜仍然住在這兒，我僅僅有時候住在這兒。維維安又到法蘭克福去了。我們現在怎麼樣——當然很糟糕了。這種事是無法受得了的。」
我問理查德，璧德的住宅有沒有賣出去。他說暫時還沒有，她全部東西還沒清理掉，因為這事本身還沒得到澄清。
「我們的父親突然關心起我們來了，而過去的十年里他從沒有這麼做過，」理查德稍許帶著些責怪地介紹說。我和理查德話別，答應我會給綠色和平組織捐錢。
我還是聽說維維安又住到法蘭克福去了，畢竟新的學期已經開始了。或許她也不可能每天和維托德見面，因為來去各一個小時的路程，這在一個平常的工作日里是太浪費時間了。難道年輕人根本不在乎這一點嗎？維維安至今依然沒有車子，有可能她現在開著璧德的波羅車。
我給維托德打去電話。他的聲音聽上去像哭的一樣。他說，他得了重感冒，那個南斯拉夫的清潔女工儘管完全用不著給他燒菜做飯，但還是不斷地給他燒些豐盛的飯菜令他驚喜。學校里的工作量太大。但秋假馬上來了，本來他是想和維維安出去旅行幾天的。
「為什麼只是『本來』呢？」我十分有興趣地問道。
「有時我也在想，」可憐的維托德嘆息道，「我已經是一個老人了。這些年輕的姑娘太變化無常了。我們的計畫挺好的，在阿爾薩斯度假一個星期。可她現在突然打電話給我說，她和一位女夥伴要去阿姆斯特丹，因為那兒有一個派對！蒂哈，你倒說說看，她就因為一個派對就把我拋棄了！哦，說『拋棄』兩字也許說重了點，」他糾正道，「原則上我也是能夠理解那些突發性決定的。可是我對這次弗格森山徒步旅行的各個細節都已經安排好了……」我其實對他失望的話語感到很高興，但出於禮貌不得不表示我的遺憾。無論如何機會總是有的，我開玩笑說，作為一種替代，他可以和一個老大學生作一日秋遊呀。
「真可惜，你沒有假期，」維托德以迷人的口氣遺憾地說道，「我在考慮，是不是將我這次精心安排過的旅行與同事和朋友的一個團組一起……」我當即果斷地打斷他的話，並堅持說，我每時每刻都可以去度假。
「真的嗎？」他拖長聲調問道，「那麼蒂哈，我現在就等你什麼時候休假了。我心裡想過一個八到十人的團隊，但我現在誰都沒有問過。一旦有消息，我會及時告訴你。」
他並沒有顯出興奮的樣子。不過這也可以理解，他現在和我做這次旅行僅僅是因為沒辦法，而他本來是準備和維維安做一次愛情之旅的。
維維安！我在和她作一次心靈對話，很奇怪的是，我在設身處地地為璧德的角色著想呢。
「完全正確，維維安，」我對她說，「你去阿姆斯特丹！以你這樣的年齡，和同齡人出去才更合適，而不是和一個年齡比你大一倍的老師去弗格森山。就讓這些男人坐立不安吧！就讓他們去痛苦吧！誰知道你自己還必須受他們的苦呢！」
我已經看到了維維安的命運：這個離經叛道的藝術系大學生，她不是賢妻良母型的女人。或許她根本不會像一般女人一樣去結婚，去生孩子。即便她有過比我更為放蕩的過去，但她也會和我一樣，成為一個老婆子。
忽然之間，我似乎覺得維維安不再對我構成威脅了，我感到驚奇，為何我只要閃一下這個念頭就可以把她清除出去。
我沒有等到維托德的迴音，就向我的上司遞交了我的度假申請：下周我要和我的朋友們一起到阿爾薩斯 旅行。
「不行，海爾特女士，」他語氣堅決地說道，「那可是秋假，到時米勒先生和弗羅利太太就去度假了。另外，您自己也清楚得很，很多安排我們必須在下周完成。九月份的時候，我曾建議讓您休假，可您還不想休。對不起了！」
這事對他來說就算了結了，他又開始了自己的工作，等待我自己離開。我已經習慣性地順從了。
回到自己的辦公室，我感到怒火中燒。多年來，我不計報酬，而且每時每刻在加班加點，從沒有表達過自己的意願，始終讓他無後顧之憂，並且忠誠地支持他。這是我惟一的一次提出自己的一點要求——竟然被他拒絕了。實際上，他的那些長篇大論的奉承話是什麼意思？無非是他對我肆無忌憚地進行剝削的方法而已。
我快樂地想像著，我的上司在上午十點啃麵包的情景，他習慣將麵包存放在自己寫字檯右邊最下面抽屜里。老鼠藥！他就會痛苦地死去。可是他的死僅僅因為我沒有得到假期，只是因為他將所有自己尚未了結的一堆卷宗交給我處理？
我第二次去找他。
「如果您如此無視我的利益，而我多年來卻對您的利益傾注心血，那麼我想今天就辭去我在這兒的工作，」儘管我對殺人成性感到十分興奮，但我還是成功地完全以冷淡而明確的話語說了出來。
上司真的大吃一驚。
「我的天哪，海爾特女士！我們肯定能找到一個解決辦法，您誤解了我的意思！迄今為止，我對所有下屬的度假制度還是挺大方的！」
是啊，我想道，只要同意他的計畫，他是該慷慨地說聲「阿門」。
「海爾特女士，您的辭職不是當真的吧！前一段時間您發生了一些事情；我也聽說了您朋友去世的事。不管怎麼說，這次您可以去度假的，只不過我個人得分擔您一部分的工作了！」
這事雖說已經辦成，但這次旅行是否能去成呢？是否到頭來，維托德拉上他的朋友們去而不帶上我呢？可是要是這樣的話，他根本就不該和我這麼說呀。