卻說清明節當晚高瓊被人神奇救出浚儀縣獄，一出地道口，便有人搶上來往他頭上套了一個厚厚的黑布套，令他無法看清周圍情形。那些蒙面劫獄者摸進牢房時，只取出早已準備好的鑰匙打開鎖住他脖子的頸鉗，並未去掉手栲腳鐐，顯是懼他身懷武藝、會趁機反抗逃走，他已猜到這些人來意不善，只是任憑擺布，一言不發。
有人上前扯下他衣服，似在查看他肩頭刺青，隨即拍了拍手，又有人執住他手臂，微微掀起頭套，舉起一杯東西往他嘴中遞來。他聞見酒氣，知道酒中一定下了迷藥，堅持不肯飲下，只道：「你們既從獄中救了我，總算是我的救命恩人，我決計不會出聲呼叫，既連累你們，也害了我自己。」有人冷笑道：「這裡可輪不到你發話。」
又上來兩人動手，抬高下巴，捏緊鼻子，迫他張大嘴唇，灌下了那杯藥酒。他只覺得胸口一熱，頭開始暈眩發昏，依稀感到有人打開了手栲，被禁錮多日的雙手終於得到了自由。他含含糊糊地道：「你們……你們是……」話音未落，便不醒人事。
只覺得全身晃晃悠悠，酥軟無力，如在雲端。再醒來時，卻是紅燭高照，異香撲鼻，陷身在錦繡軟褥中，身子早被擦洗得乾乾淨淨，換上了新衣裳。一名身穿紗衣的絕色女子正坐在床頭，用木梳梳理他的頭髮，一絲一縷，極其細心。
高瓊一愣，坐起來問道：「這是什麼地方？」女子抿嘴笑道：「高郎自己難道不知道么？」高瓊道：「啊，該不會是……」他是盜賊出身，常年被官府追捕，對人有本能的警覺，忽然瞟到床邊帷幔閃動，驀然意識到什麼，及時住了口，推開那女子的手，冷笑道：「你們不必用美人計來套我的話。還是出來吧。」
帷幔後果然還站著一人，聞聲笑道：「高郎好警覺的性子，既然如此，也沒有法子了。」似不願意高瓊看到自己的臉，舉袖遮住面容，疾步走了房去。片刻後闖進來幾名高大的蒙面男子，將高瓊從床上拖下來，反手縛住，又用黑布套套住腦袋，帶出房間。
高瓊藥力未過，全身酸軟，無力抵抗，被人拖著走了長長一段路，按在一張椅子中坐下。四周燈光閃動，影影綽綽有不少人影，但卻無人出聲，似在等待什麼重要人物到來。
等了小半個時辰，一陣腳步聲紛沓而至，有幾個人走進房來。高瓊隱約覺得一人來到面前站定，當即問道：「你們是誰？這裡是什麼地方？」面前那人森然道：「我花費這麼大力氣將你救出大牢，你怎麼沒有絲毫感激之意？」聽聲音年紀已然很大，似有五、六十來歲，雖然老邁，卻有一股凜人的威嚴。
高瓊道：「多謝。敢問閣下高姓大名？」
那老者也不答話，只哼了一聲，當即有人上來扯開高瓊衣衫，露出肩膀。那老者湊上來仔細看過，道：「不錯，確實是漁陽高氏家族的標誌，而且是自小刺上的，假不了。」
高瓊道：「你既然救了我，如何又要將我囚禁在這裡？」那老者道：「我的目的不是要救你，而是要查明真相。你不是契丹人的刺客。」高瓊道：「閣下不是已經看過我肩頭的刺青了么？」那老者道：「不錯，你是出自漁陽高氏，但我知道你不是契丹的刺客。說，是誰派你和你的同黨到博浪沙行刺？」
高瓊故作驚訝道：「莫非這裡就是開封府大堂？我是被從浚儀縣轉押到開封府了么？」那老者道：「這裡可比開封府厲害多了。你不肯交代出幕後主使，也由得你，我也不會像開封府那般派人拷打折磨你，那不過是最低劣的手段，對付你這樣的人是沒有用的。但你一日不說實話，就休想離開此處，我自有辦法來對付你。來人，把他關起來。」
立即有人上前提起高瓊，解開綁繩，換上手銬腳鐐，挾來一間囚室，取下頭套，將他推了進去。他只覺得腳下一滑，險些摔倒，好不容易穩住身子，打量四周。
那是間不見天日的地牢，只有牆壁上一盞油燈躍躍閃動，牢中極為潮濕，木柵欄連成的牆面上不斷滲出水來。地面也是一根一根的圓木連接而成，濕漉漉的。牆角蹲著一名二十餘歲的男子，衣衫襤褸，手足均戴了粗笨的鐐銬，正炯炯盯著新進來的高瓊。
高瓊忍不住先開口問道：「你是誰？」那人問道：「你又是誰？」高瓊想了想，道：「我叫高瓊，是契丹派來刺殺北漢使者的刺客。」那人道：「我叫林絳，是南唐派去與契丹聯盟的使者。」
二人互相瞪視許久，忽爾異口同聲地道：「你騙人！」
高瓊先道：「你怎麼知道我騙你？」林絳道：「我奉國主之命出使契丹，用一件驚天大秘密換取契丹的軍事聯盟，可契丹皇帝認為南唐氣數已盡，不願意貿然出兵相助。但他們又想得到大秘密，所以扣住我拷打，帶我來中原也是想找到大秘密。關我在這裡的人就是契丹放在中原的姦細，你若是契丹的刺客，怎麼會也被關來這裡？」
高瓊全然不信，道：「你不必再謊言騙我。我知道你跟張詠一樣，是他們有意派來套我話的，這一套我已經受夠了，休想再讓我上當。」林絳道：「我騙你做什麼？」撩起自己衣衫，露出累累傷痕來，道，「我已經被契丹刑求數月，這些傷總不是假的。」
高瓊驀然認出那男子來，「啊，我見過你！你就是那馬車中的男子。你……你……」
原來那林絳就是博浪沙廝殺時從馬車跌出來的受傷男子，當日他乘坐的馬車被腳夫劫走，北漢人馳馬追趕，最後腳夫主動棄車，方才追回。高瓊受傷被擒後一直被押在商隊旁，對北漢人死命要追回馬車的舉動一清二楚，原以為那受傷男子是北漢人的首領，哪知道他竟自稱是南唐的使者，還被契丹人關在這裡。
高瓊原以為李稍護送的商隊中只有北漢使者，哪裡知道還混有契丹一方的人，雖一時難以置信，然而仔細回憶後，不由慢慢意識到林絳的話很可能是真的，只有這樣，才能解釋一切事情——
南唐意圖避開大宋與契丹結成軍事盟友，一點都不稀奇，這也是南唐立國以來的策略。早在五代時期，南唐便已經與契丹聯盟往來。南唐雄踞江南，地處江淮之間，遼則遠屬塞北，兩國中隔中原地區，王朝更迭頻繁，但南唐與遼一直互通友好，隱隱有遠交近攻的策略。契丹曾數度派遣使者至南唐，獻上馬、牛、羊等方物。南唐保大元年，中主李璟即位，曾遣公乘鎔由海上至契丹，以續舊好，兩國使節不斷。後晉時，高祖石敬瑭稱臣於契丹，割讓燕雲十六州，並向契丹皇帝行父子之禮，自稱兒皇帝，傾心依附。南唐宰相宋齊丘為從中離間，有意派刺客刺殺了出使南唐的契丹使者，令刺客被捕後自誣為後晉所派。契丹果然大為惱怒，不久後就發兵滅了後晉。這一極其高明的栽贓事件一直到宋齊丘死後才被人揭發出來。後周時，世宗柴榮對對契丹與南唐相交深以為忌，有意從中破壞。一次遼國派遣使者到南唐，南唐特意為使者在清風驛舉行盛大的夜宴。契丹使者酒酣之時，離席去上廁所，被後周刺客刺殺，割走首級。南唐官員久等不見使者回來，趕到廁所，才發現他已經死去多時。遼國怪罪南唐，從此斷絕了往來。然而自大宋滅掉後蜀、南漢後，南唐皇帝李煜就陷入了異常的恐懼中，主動向大宋稱臣——李煜不得稱「皇帝」，而是稱「國主」，居住的宮殿也廢除了鴟吻；李煜所下諭旨，不再稱「聖旨」，而是改稱為「教」；中央的行政機構亦改變了稱呼，如中書、門下省改為左、右內史府，尚書省改為司會府等。如此貶損制度，自然是刻意修藩臣之禮，表示不敢與大宋皇帝平起平坐之意。並且不斷貢獻方物獻媚大宋，左支右絀，為此南唐府庫力殫財竭，可是依舊不能緩解危機，因而李煜又想到了派使者與契丹結盟、利用契丹從北方牽制大宋的法子，以挽救岌岌可危的處境，這也確實是南唐唯一的出路。
林絳所稱契丹對南唐的態度也符合事情。南唐一面向大宋稱臣，竭力諂媚討好，一面暗中派人與契丹重修於好，這自然讓以勇力自負的契丹很是看不起。之前兩批出使南唐的使者遇刺後被割去首級，其中一次還是南唐自己所為，也不是契丹所能輕易釋懷。南唐佔據江南，正是中原最富庶之地，大宋勢在必得，契丹早已看出這點，也不願意為這樣而貿然得罪大宋——大宋立國後，契丹雖未與大宋來往，可也從未公然挑戰，這種平衡是相當微妙的，一旦被打破，雙方都要付出代價。當時的遼國東至於海，西至金山，暨於流沙，北至臚腒河，南至白溝，已經是一個幅員萬里的大帝國，征服諸步，雄視艮方，天驕踔厲，前史罕見，對於立國僅十四年的大宋來說，實在是一個不容小覷的對手，不然大宋皇帝也不會弄一個封樁庫、預備用金錢來贖回燕雲十六州。
契丹既無意再與南唐結交，當放回使者，不過扣押使者也不罕見，罕見的是扣押後還要嚴刑拷打，這實在是大大有違邦交原則的事。如此可見林絳所稱的大秘密有多大了，大到契丹不遠萬里，派人押送他來大宋京師。
誠如如林絳所言，契丹南來開封的目的是要得到大秘密，而北漢表面與大宋媾和並無真心，既是契丹人帶