四川有「天府之國」之稱，風光秀麗，物產豐富。又因有蜀道天險，易守難攻，自古以來，便極容易形成割據一方的獨立王國。如唐朝覆滅後，王建、孟知祥先後在四川地區建立起前蜀、後蜀政權，分別歷時十八年、三十一年。前蜀、後蜀採取休養生息政策，由於沒被捲入逐鹿中原的戰爭，四川一度成為中國最為繁榮的地區。
被西風吹不斷新愁，吾歸欲安歸。望秦雲蒼憺，蜀山渺渀，楚澤平漪。鴻雁依人正急，不奈稻粱稀。獨立蒼茫外，數遍群飛。
多少曹苻氣勢，只數舟燥葦，一局枯棋。更元顏何事，花玉困重圍。算眼前、未知誰恃，恃蒼天、終古限華夷。還須念，人謀如舊，天意難知。
——魏了翁《八聲甘州》
劉霖和梅應春穿過琴泉茶肆時，只見茶客和兩名夥計，既不見張如意，也不見白秀才。劉霖問道：「你們老闆白秀才呢？」一名外號包子的夥計道：「一早就沒見他。小的還到院子外喊了兩聲，也沒人應。大概趕早出去，陪若冰娘子採藥去了。」
他負責採買豆腐，所以每晚借住在山下打豆腐的人家裡，一大早才擔了豆腐來店裡，尚不知道隔壁藥師殿發生了大事。
梅應春忙問道：「白秀才經常陪若冰娘子去採藥嗎？」包子笑道：「當然了。老闆總說，鄰居要互相照應。」
梅應春冷笑道：「這也叫鄰居？那他怎麼不陪護國寺的和尚去念經？」
包子一時愣住，不知如何得罪了對方，竟是動了怒的口吻。
劉霖忙問道：「那如意人呢？」包子道：「她去那邊林子中去了，還有兩名兵士跟著她。是出事了嗎？」
劉霖道：「沒事，你好好照顧茶肆。」拉了梅應春，徑直往後院白秀才住處而來。
到院子外時，果見門窗緊閉，看似白秀才並不在家。劉霖便指著東面的房子道：「那邊便是如意的家了，她和白秀才共用一個院子，倒也方便。」
忽聽得有「嗚嗚」的怪叫聲，轉頭一看，卻是柴垛後發出來的。
劉霖奇道：「現在釣魚山上的動物都不怕人嗎？」梅應春道：「也許是白秀才養的豬之類的畜生，不用管它。」
劉霖走出幾步，卻聽到那聲音愈發大了起來，微覺奇怪，便回身尋過去——出聲的卻是白秀才。他四肢被繩索反縛住，手足繩索相連，身子成弓形側歪在那裡，嘴裡塞了一團破布，哼哼唧唧喊個不停。
劉霖大吃一驚，忙上前挖出破布，問道：「出了什麼事？」白秀才叫道：「痛……快解開我……痛死了……」
那繩結打得甚牢，劉霖怎麼解也解不開，只得到廚下尋了刀來，割斷繩索。白秀才被綁了半夜，身子早僵了，竟是站不起身來。劉霖與梅應春合力將他半攙半扶到房中，又到茶肆中叫了一名正在喝茶的兵士，命他速去護國寺叫張珏來。
張珏趕到時，白秀才剛囫圇吞下一碗熱豆腐，凍得發青的尖臉上總算有了一絲血色。他扶著桌子勉強站起來，便往廚下走去。
張珏忙道：「白秀才，你需要什麼？我去給你拿。」白秀才搖頭道：「這件事，小張將軍幫不了，只能我自己去。」
張珏道：「你是要去茅廁嗎？茅廁在外面。」白秀才道：「誰要去茅廁？我是挨了一下，可人還沒糊塗。」摸索著進了廚房，往火灶口坐了，伸手入灶，往柴灰中掏出一個布袋，打開看了一眼，這才重新綁好，收入懷中。
張珏不放心，跟了進來，問道：「你在做什麼？」白秀才道：「還能做什麼？當然是看我的金砂還在不在。」
張珏搖了搖頭，心道：「這白秀才當真是愛財如命，手腳一能動，第一個要看的就是錢還在不在。」
白秀才看出他的心思，道：「小張將軍可別不以為然，這風雲亂世，虛幻人生，只有金錢才是最真實的存在。」
張珏笑道：「我沒說白秀才不對啊，君子愛財，取之有道就好。」他雖長住軍營，但畢竟張家、白家名義上算是鄰居，又因為如意在茶肆多年，二人極為熟識。他也不多噓寒問暖，直接問道：「白秀才，你怎麼會被人綁起來？」
白秀才沒好氣地道：「我怎麼會知道！昨天夜裡出了好多怪事，我聽到外面有好大的動靜，還喊了一聲，你妹妹如意說是她在趕老鼠。後來又過了一陣，外面總有悉悉索索的聲音，我就出來查看，什麼都沒看見，正要進屋時，腦後便挨了一下，然後就什麼都不知道了。」
張珏聽了經過，並沒有什麼有用線索，不免有些失望。不料白秀才又接著道：「後來我醒了過來，就發現自己在柴垛後，像蝦米一樣被綁著，口中不知道塞了什麼，動也動不了，喊也喊不出，只聽見東院牆下有人來回走動……」
張珏道：「你聽到那邊有人走動？」白秀才道：「是啊，從腳步聲來看，應該有好幾個人。還有人說話，因為聲音壓得低，我也聽不清他們在說什麼，但其中肯定有個女子。」
張珏道：「女子聲音？熟悉嗎？」白秀才道：「我只聽見有女子尖叫了一聲，哪能分辨出熟不熟識！」
梅應春道：「不用說，這女子一定就是小敏。這些歹人是她的同夥，是來接應她逃出去的。」劉霖也連連稱是。
張珏不願意尚未查清楚的案情給白秀才這類開茶肆的人聽到，便沒介面，又問道：「後來呢？」白秀才道：「那之後，那些歹人就走了，再也沒有回來。我可就慘了，被孤零零地綁在這裡，冷得要命。」
張珏道：「往東是梅林，再是懸崖，無路可走。這些人要離開這裡，必須經過琴泉茶肆，茶肆中總有兵士，應該有人看到。」招手叫過趙安，命他去尋昨夜滯留在琴泉茶肆過夜的兵士，看是否有人見到一群人出去。
劉霖道：「你店裡夥計包子說他早上來叫過你，沒人應聲。」白秀才氣呼呼地道：「我聽到他在院子外叫我，拚命掙扎呼喊，他居然沒聽見，轉身走了！」
張珏問道：「你昨晚出來查看究竟時，可看到我妹妹這邊情形？」白秀才道：「燈早滅了，應該是睡著了。」
張珏道：「那些歹人應該是想藉助我們白、張兩家的院子潛入藥師殿去。打暈你，又將你綁起來，是怕你覺察後叫喊，驚動其他人。但如意住的房間更靠近院牆，為何歹人沒有對付她呢？」
白秀才道：「你妹妹睡覺死，沒有被吵醒唄。」又憤憤道：「哼，我聽到如意早上從院子里出去，我大聲呼喊，她居然頭也不回地走了，真是個聾子耳朵！」
梅應春道：「你口中被塞了那麼一大團破布，還能大聲喊叫嗎，細聲細氣的，豬哼哼都不如，誰聽得見！」
白秀才道：「喲，好你個梅秀才，拐彎抹角罵我呢。我怎麼得罪你了？」梅應春道：「我哪有罵你，只是實話實說，是你自己倒霉，被人綁了扔在角落裡，怎麼還怪起別人了？」
張珏不明白這二人如何互相瞪上眼了，一語不和，便拌上了嘴，忙道：「好了，二位別爭了，白秀才人沒事就是萬幸。」又沉吟道：「但那些歹人並不能確定如意是不是睡著了，而且不會被驚醒，他們不會冒這個險。連你白秀才都綁了，多對付一個女子不過是舉手之事。」
劉霖道：「但今早如意還來藥師殿了啊，看起來也沒什麼事。」張珏道：
「這就是我覺得奇怪的地方。」叫過一名兵士，命他去尋如意回來。
他見再也問不出更多線索，便讓白秀才好好休息，自己領了劉霖等人回來自家院子。到東牆查看時，果見梯子還橫在牆角下。自張家土牆往藥師殿院牆一段，有一些凌亂的腳印，應該是高睿爬牆時留下的。
劉霖道：「這梯子上系著一條繩子，是做什麼用的？」張珏道：「不知道。興許是如意有什麼用處吧，得問她才知道。」
劉霖仔細勘驗一番，又發現了一道繩索磨痕，忙道：「我之前的推斷錯了，不是用的飛鉤甩索，牆上沒有鉤爪的痕迹。應該是有人將繩索甩過院牆，這邊有人使勁拉著，充當站樁。而且他們用的不是普通繩索，因為沒有細毛留下，極可能是皮索。」又奇道：「不對啊，牆上沒有腳印。就是猴子爬繩，也得手腳並用才行啊。」
梅應春道：「劉兄不是說，應該是有人在這邊拉著繩子充當站樁嗎？拉的當然是牆那邊的人，這邊牆上沒腳印有什麼奇怪的？」劉霖道：「梅兄，你在那邊時，嫌味道不好聞，總捂著鼻子，所以現場看得不仔細，那邊牆上也是沒有腳印的！」
張珏道：「會不會是這樣——有人藉助土牆和梯子從那邊爬上了藥師殿高牆，然後走到這裡，再將繩索系在腰間，垂吊下去？這樣便不會在牆上留下腳印。」
劉霖道：「呀，還真是。張兄怎麼想到的？」張珏道：「我們軍營的兵士常常以垂吊作為遊戲。」因釣魚城是山城，懸崖峭壁極多，軍中歷來將垂吊作為訓練科目，以備不時之需。
梅應春不解地道：「這些歹人既是來做壞事，身手應該都不差，至於那麼弱嗎，還要將繩索系在