諾曼茲酒店位於一片與世隔絕的大自然之中，周圍被山林所環繞。酒店外觀為哥特風格，過多的裝飾有些不合時宜，給人以稜角分明的厚重感覺。酒店周圍用長槍一般的鐵柵欄圍了起來，院子里稀稀拉拉地種著毫無生氣的樹木。
這家酒店是二十年前開始營業的，聽說當時酒店的豪華客房和以當地食材炮製的菜色很受遊客歡迎。然而酒店只營業了不到五年，很快就停業了。不知這是因為酒店位於荒無人煙之處——還是說另有什麼其他的因素——酒店住客當中自殺案件不斷，這讓酒店的聲譽跌至了谷底。
然而真正迫使酒店停業的，其實是一起殺人案。
某天晚上，一名男性住客突然大聲喊叫，並接連襲擊客房內的住客。該男子手持大鎚破門而入之後擊打床上熟睡的住客頭部，一夜之間殺害了十三人。
之後，該名男子在被逮捕之後這樣交待：
「牆裡面有人在偷窺我！我一叫起來，那個人就來掐我的脖子。所以我就反擊了，我只是正當防衛！」
這名男子產生了幻覺，認為牆後面有人襲擊了自己，因而一間接一間地進入客房，將牆後的人——也就是隔壁房間的人殺害。他一直未能消除這種「牆後面有人」的幻覺，致使他殺害的人達到十三名之多。
這起怪異的殺人案迫使酒店不得不停業。隨後酒店破產，最終酒店裡的人也都不見了。
在此之後，這棟建築物將近十五年無人問津，成為了一座令人毛骨悚然的廢墟。
然後，在隨時可能會下雪的天空之下，我、霧切響子和七村彗星三個人，正站在這座被改造成了「黑之挑戰」舞台的諾曼茲酒店之前。
酒店入口處的大門緊閉，就像在隱藏它那可怕的過去一樣，正靜靜等待著我們。
把我們送到這裡之後，計程車司機就逃也似的一溜煙走掉了。看來對於當地人來說，這座酒店廢墟是個很邪門的地方。
「正好上午十點，整數真是美好。」七村看了一眼手錶說。「還剩120小時。」
「從現在算起，新年第一天的上午十點就是時間期限了。」我說。「往壞處想的話，我們搞不好就得在這種危險的地方過年了……」
「那就別往壞處想吧。你是不是忘了我的外號？『最快激情（Allegro Agitato）』——在解決事件的速度上，沒有哪個偵探能比得上我。」
「我很期待你的表現。」這是我的真心話。
「那麼我們走吧。」
七村像指揮家一樣揮動著手臂，打開鐵柵門，沿著通往酒店入口的碎石路往前走去。我跟霧切跟在他後面。
半路上，我發現路邊立著一個小招牌架。我不經意之間看了一眼上面的招牌——不由得屏住了呼吸。
「霧切妹妹，這個。」我跟霧切一起看著金屬牌上的文字。
歡迎光臨諾曼茲酒店，我們將隨時滿足您的一切願望。
乍一看很平常，仔細一看，「願望」的「願」字被人用紅色馬克筆塗掉了，旁邊寫上了一個「絕」字。
歡迎光臨諾曼茲酒店*我們將隨時滿足您的一切絕望。
「之前那起事件的時候好像也發生過同樣的事。這到底是怎麼一回事啊。」
「是不是表示這是犯罪受害者救濟委員會的遊戲呢。還是說……」
「還是說什麼？」
「單純出於好玩的心態。」
霧切像是對這招牌毫無興趣，她冷冷地說完就接著往前走了。
我們這邊都拼上了性命，但對於舉辦「黑之挑戰」的人來說，這不過只是個遊戲。看到我們吃驚的樣子，也許現在他們正在哈哈大笑呢。
這次可不能讓你們稱心如意了。
但是……究竟事情會不會那麼順利呢。話說回來，這次我又不是偵探，只是個同行者罷了。
而且預習的時間也只有一天。我從宿舍里的其他學生那裡借了電腦，在網上搜索了一下，但是除了酒店的歷史之外一無所獲。在這座酒店廢墟當中，犯人究竟在打什麼樣的算盤，我心裡一點數都沒有。
「兇器之中還有汽車和手槍，不知道犯人打算怎麼殺人啊？」我拐彎抹角地跟霧切搭話。
霧切只是聳聳肩，搖搖頭，什麼都沒有回答。她還像往常那樣穿著制服，像往常那樣表情冷靜，跟上學的時候沒什麼區別，沒有像我這樣情緒高漲，也毫無緊張的意思。這小女孩還真是可靠啊！
穿過通往酒店入口的小路，我們終於站在了酒店大門前。
這是一扇把手很粗的雙開門，這種大門大概在現代的酒店是很少見的了。搞不好這扇門也有可能被犯罪受害者救濟委員會的人改造過。
七村把手放在門上。
「再往前去，發生什麼事情都不足為奇。可能會有陷阱，也有可能有堆積如山的屍體。各位，你們都做好心理準備了嗎？」
「是的！」我鼓足勇氣回答。
七村拋了個眼色作為回應，然後打開了門。
門裡是——一個非常狹窄的區域，三個人一起進去的話就擠得滿滿當當了，也許是個充作門廳的小房間吧。正面又是另一扇雙開門。這個小房間到底是做什麼用的啊，看來也不像是供人換鞋的地方。
「唔嗯，接著往前走吧。」
七村握住了前面那扇門的把手。門一開，視野隨之豁然開朗。
這是酒店的大廳。天花板上懸掛著巨大的吊燈，發出炫目的光芒。要說這個大廳的大小，大概跟體育館差不多吧，相當的寬敞。地上鋪著火紅色的地毯，角落裡擺著供客人等候用的沙發和茶几。雖說是廢墟，但這裡卻見不到荒廢的地方，給人的印象像是清掃得相當乾淨。
我們一邊掃視著周圍，一邊接著往裡走，就在這時……
「啊——！等等等等！不要關門！」聲音迴響在大廳里。一個白髮男子有點過於正式地穿著晚禮服，站在沙發旁邊指著我們大嚷。
「怎、怎麼了？」我大聲問他。我跟他之間的距離大概足足有十五米左右吧。
「門！」
「門？」
我回頭看了看剛才我們進來的門。沒什麼異常，雙開門牢牢緊閉著。
「……來不及了啊！」
穿晚禮服的男子指向我們的那隻手無力地垂了下來。沙發上好像還坐著其他幾名客人。
「結姐姐大人。」霧切握著門把手前後搖了幾下。
「怎麼了？」
「門打不開了。」
「咦？」我也一起拉了一下門把手。
門就像被鎖上了一樣，打不開了。乍看之下門上也沒有鎖孔，是不是自動鎖呢。
「那扇門從這邊好像是打不開的，我們被關在這裡了。如果你讓它開著，說不定我們還能出去的。」
穿晚禮服的男子恨恨地說著，向我們走了過來。
這是個年紀很大的男人，白髮和長長的絡腮鬍很引人注目。他身上的晚禮服很合身，很有味道，就好像是從舊時代的照片里跑出來的人一樣。
「一、二、三……這就有十個人了啊。」
另一名男子從沙發上站了起來，這男人穿西裝，打著領結，有些裝腔作勢，不高不矮，不胖不瘦，看起來很年輕，大概二十來歲的樣子。
「難道你們當中有偵探？」打領結的男子指著我們說。
「你怎麼知道？」我不由得反問。
「果然如此。」男子一副恍然大悟的樣子咧嘴一笑。「這樣一來終於準備齊全了。」
「那個……能不能請你解釋一下到底是怎麼回事？」
「看這個。」穿晚禮服的男子把一張紙條遞給我。上面用紅字寫著什麼說明的文字。
參加拍賣會的各位嘉賓：
感謝各位參加本次我們舉辦的秘密拍賣會。此次的拍賣品乃是各位前所未聞、獨一無二的珍品，敬請期待。
此外，以下事項提請參加拍賣會的各位注意。
舉辦拍賣會的規定人數為——『十人』。多於或少於此人數的情況下將不予舉辦拍賣會。
此外，十人之中需要有一名偵探。
只要具備以上兩個條件，第一場拍賣會將於當天下午六點開始。
若條件尚未具備，拍賣會時間將往後順延。在拍賣會開始之前，提前到達的客人請在大廳等待。
艾爾卡薩姆拍賣會
「拍賣會？」我表示疑惑，那個穿晚禮服的男子也同時表示疑問。
「唔嗯？你們到這裡來難道不是為了參加拍賣會？喏，你們沒收到這東西？」
男子從上衣口袋裡取出了一個漆黑的信封，那個信封上的火漆我有印象！火漆上有一個奇異的圖案——是犯罪受害者救濟委員會。
「請、請你給我看一下。」
「嗯，可以。」
我就像搶東西一樣從男子手上拿過信封