事件的後續處理讓我三天沒上成課。只不過由於我住的地方是校區內的宿舍，同學跟舍友，還有那個像松鼠一樣小巧玲瓏的手工部女生都非常擔心，特意來看望我了。我一直覺得自己沒有關係很親密的好友，也沒有什麼可以信賴的朋友，沒想到還會有人這麼關心我，也許這就已經算得上很幸福了。我重新體會到了這種平凡生活的美好之處。
聽說霧切響子在事件發生之後的第二天就像往常一樣來上學了。我在校內廣播里聽到了霧切響子的名字，她被叫到初中部的老師辦公室去了。我不禁覺得，她竟然會在這所學校上學，真是不可思議。那起事件實在太脫離現實了，因此那個時候我見到的霧切，也給我一種脫離現實的印象，就好像她不是現實存在的人物。只不過，她毫無疑問是一個存在於這個現實世界上的人，一個像同齡人一樣上中學的女孩。
事件結束之後的第五天，我趁著午休時間去初中部的校舍看了一下。我從班主任那裡打聽到了霧切所在的教室。
教室里都是一張張中學生的稚嫩面孔，霧切響子就在其中。
她坐在靠窗的座位上，手撐著臉頰望著窗外。她周圍有人把桌子拼在一起吃便當，也有人像小鳥一樣嘰嘰喳喳說個不停。在她們當中，霧切響子的身影看起來有種孤立的感覺，但從某種意義上來說，她也像一個不起眼的影子一樣，徹底融入了整個班級之中。
班上的學生注意到我在往教室里張望，開始騷動起來。這種騷動一直蔓延到了霧切那裡，她終於注意到了我。
我們的視線對上了，然而她卻若無其事地又望著窗外發獃了。
「喂，幹嗎裝作沒看見我啊。」
我走進教室，在霧切旁邊站住，兩手叉腰居高臨下地望著她。現在整個教室的視線都集中在我們身上，就連那些嘰嘰喳喳個不停的學生也不由得沉默了。
「在這裡說話不大方便，我們出去一下吧。」
我幾乎是硬把霧切拖了出來。想來在這之後我們將會成為教室里的熱門話題。
我跟霧切一起走到了沒有半個人影的大門口。我們靠在一起，將身形隱藏在一排排鞋櫃的陰影之中。
霧切背靠著鞋櫃抱著胳膊。
「有什麼事？」霧切仰起頭看著我說。儘管她的語氣很冷淡，但是似乎心情並不壞。她應該平時都是這種感覺吧。
「你聽說了嗎，朝倉先生死了。報紙上也登了，說是意外事故。」
「知道他是被委員會的人帶走的時候，我就已經預想到會有這種事。想必他也很清楚自己會有什麼下場吧。」
霧切的視線落在地板上，她嘆了口氣。
「『黑之挑戰』的輸家註定會被委員會殺掉嗎？」
「誰知道呢。在無法償還用於購買犯罪手法的資金時，可能就會這樣吧。」
「怎麼會這樣……」我用一隻手撐著鞋櫃垂下了頭。
霧切的小腦袋就近在眼前。
我不經意間往旁邊一望，發現穿著初中部制服的學生正在偷看我們。她們注意到了我們的視線，趕緊藏了起來。
由於那起事件的緣故，我們現在好像成了名人。新聞報道當中把我們說成了無辜受到事件牽連的普通人，並沒有說我們是以偵探的身份參與事件的。
「我說，霧切妹妹，這樣應該還不算完吧？」
「什麼意思？」
「犯罪受害者救濟委員會——怎麼能讓他們逍遙法外！聽朝倉先生的口氣，好像還有很多類似的遊戲正在進行。如果這是真的，那就等於是對犯罪組織的縱容。」
「我越來越覺得……你真是很想當英雄呢，結姐姐大人。」
她還在用姐姐大人這個稱呼，這讓我覺得很高興。我甚至想過，離開事件現場之後，我和她的關係是不是也一筆勾銷了，看來事實並非如此。
「別人都說，想當英雄的人死得早。」
「這也等於說這個人拼上了性命啊。」我自豪地挺起胸膛。「身為偵探，我也早就做好了犧牲的準備，這又不是你的專利。」
「是嗎……」霧切仰頭看著我。她的眼睛離我很近。
「你怎麼了？感覺不安嗎？」
「不。」霧切立刻搖了搖頭，然後有些猶豫地接著說。「那天以後，我一直在想犬塚這個偵探的事。」
「那個自導自演的偵探啊，真是太差勁了。」
「對我來說，所謂的偵探……是確定無疑的真相的使者。所以自己偵探的身份一直讓我很自豪。但是……」
她說到這裡，似乎覺得自己說得太多了，忽然閉緊了嘴。
「沒關係，你說吧。」
我這樣一說，她的視線游移了一會兒，最後終於抬起來看著我了。她仰望著我的不安目光帶有一種前所未有的脆弱和無助。
「偵探不是絕對的……這個理所當然的事實，我卻一直沒什麼感覺。發現這一點之後我有點驚訝，只是這樣而已。」她這樣說，低下了頭。
那些偷看我們的女生好像有話想說，我裝作沒看見她們，把手放到霧切頭上。
「對我來說，你就是給我們帶來真相的天使。正因為有你在，我才能夠回到平靜的生活當中。」
「平靜的生活……」就像這是個不認識的詞一樣，霧切鸚鵡學舌一般念了一遍，然後不說話了。
「今天放學之後有空嗎？我有個地方想去，你要不要跟我一起去？」
「有個地方想去？」
「偵探圖書館。也許那裡能夠找到破解犯罪受害者救濟委員會秘密的關鍵。」
經過漫長的沉默之後，霧切點頭了。
「那放學後在這裡集合。」
我在她答應之前就離開了，從大門走出去。初中部的女生給我把路讓了出來。
「我們是在約會啦，約會。」
我這樣告訴那些女生，她們哇哇尖叫起來。我一路聽著她們從背後傳來的聲音，回到自己的校捨去了。
放學後，我到大門口的時候，看到霧切正坐在樓梯的角落裡看書。
我不由得站住腳觀察起她來。霧切的眼睛聚精會神地掃視著書上的文字，她的側臉十分天真無邪，怎麼看也不像是能夠解決那起血腥殺人案的偵探。在放學後急著回家的學生當中，她安靜看書的身影就像是一幅完美的畫作。
霧切對於我的視線有所察覺，抬起頭來看向我。
「你看了很久？」
「嗯，抱歉。」我跑到她旁邊。「不知不覺就看入神了，因為太可愛了。」
「別逗了。」
「你看什麼看得這麼專心？我知道了，是島田莊司的新書吧？」
「不，是筆記。」
霧切把黑色封面的筆記給我看。啊，說起來我之前也見過這本筆記。她從樓梯上站起身來，輕輕拍了拍裙子後面。
「上面寫著爺爺教給我的所有跟偵探有關的事情。」
「這種時候還在專心研究啊，真是讓人佩服。」
「我一直都是這樣的。」
「是嗎。哎，考慮到我們接下來要去的地方，也許是應該把神經繃緊一點兒。」
我們倆一起從大門出去，穿過校園，走出古色古香的大門。我們之間也沒什麼話題好講，就這樣沉默地並肩走著。播放著聖誕歌曲的商店街，對我們來說，也只是一片毫無關係的風景。
我們在公交車站等車。
腳下還有一點雪沒有融化，輕輕一踢就散了。等車的這段時間裡，我就這樣踢著雪玩，霧切則一直沒有加入進來。
公交車來了，我跟霧切坐在一排。在其他的乘客看來，我們大概就是一對關係親密的初中生和高中生吧。真希望實際情況就是這樣。
「在那之後有沒有什麼異常？」我問。
「異常？」
「我們不是從朝倉先生那裡聽說了很多犯罪受害者救濟委員會的秘密嗎。雖然我也說不太清楚，不過我想……既然知道了一個大型犯罪組織的秘密，那我們的性命說不定也會受到威脅吧。」
「我身邊沒什麼異常啊。」
「你的爺爺有沒有說什麼？我也想聽聽你爺爺的意見。他應該就相當於你的師父吧？」
「爺爺現在在洛杉磯。我打電話里跟他說了這起事件，不過他好像不大關心的樣子。這就是說，這起事件還不足以引起他的興趣吧。」
「嗯……」這位爺爺規格還真高。眼前這個小女孩是不是總有一天也會成為這樣一個國際大偵探呢。
「爺爺說只有一件事情他有些在意。」
「什麼事？」
「爺爺好像跟偵探圖書館的設立有關係。」
「哦……這不是很了不起的事嗎？你們這個偵探家族到底有多厲害啊。」
她的出身再一次讓我感到驚訝。她對於自己偵探的身份有一種非同尋常的自豪感，這一點我已經知道了，想必這