再度睜開眼睛時，我看見了一切，如同腐敗的筵席般攤在我面前。
整座夜城躺在我腳下，耀眼的燈火在黑暗中閃閃發光。但是這並非來自天賦的影像，不是尋找答案的心靈遨遊。這是真實的景象，出現在此時此地的景象。我站在山頂，看著山下的世界，一陣冷風撲面而來。我立刻看出自己身處何處；我以前到過這裡。我站在葛里芬山丘之頂，或至少是葛里芬山丘之頂剩下的部分 。
曾經，不算是很久以前，這整座山以及山上的一切都屬於一個男人：傑若米亞·葛里芬。他擁有大部分的夜城，以及大多居住其中的居民。當時，葛里芬殿堂位於葛里芬山丘的頂端，一座雄偉壯麗的豪宅，永生之人葛里芬家族的家園。但是，此人所擁有的一切，全都來自許久之前他與遠古大敵所簽訂的合約。魔鬼將他們全部拖入地獄，如今葛里芬山丘之頂什麼都沒有，只剩下地上的一個大黑洞，深不見底的大洞。
我轉身背對夜城景觀，沉思地凝望無底洞。冷風自大坑四周的洞緣焦土捲起一把塵土，吹拂我的臉頰。沒有剩下其他東西。在我看來，這個地方失去了所有靈性，彷彿生命的精華遭人奪走、剝離，沒有留下任何東西。
大洞本身看起來深不見底，其中除了黑暗之外什麼也沒有。頭頂灑落的月光將葛里芬山丘之頂籠罩在一道鮮明的藍白光芒中，但是它只照亮大洞數尺之遙，彷彿月光本身都被洞中的黑暗驅逐。大洞不規則的洞緣與內壁一片焦黑，似乎曾經暴露在難以想像的高溫下。有人想要所有人都記得發生在葛里芬身上的事情。
我打了個寒顫，但不是冷風的關係。
我轉過頭去，看見了渥克，與我保持禮貌的距離，神色自若地微笑。強風對他沒有絲毫影響，我知道儘管葛里芬山丘的廢墟令我膽戰心驚，他卻一點也不放在心上。他曾經見過更凄慘的景象，而此刻他的眼中只容得下我。他所選擇的兒子，他的接班人。
於是我故意偏頭，凝望著葛里芬山丘的斜坡，從前那裡有座壯麗的花園，種滿不可思議的驚人植物、花卉與大樹，有些稀有到全世界絕無僅有，其他則是特別自其他世界或空間帶進來的。花朵會唱歌，灌木會走路，即使無風的時候，樹木都會搖擺。
如今……這裡淪為黑暗腐敗之地，發生在附近的慘劇影響並改變了它。高大扭曲的植物朝空中揮動彎曲的樹枝，看起來像是小樹枝的東西沿著林間小徑竄起又跌落。這裡有些花朵像房屋那麼大，濃重、病態的色彩在夜色中綻放熒光。一片綠海中揚起緩慢的波浪，隱藏其下的植物，彼此爭戰不休。這裡不再是一座花園了。
「這是一座叢林，」渥克說，他看穿了我的心思，「再也沒人膽敢進入。當權者在考慮派遣配備火焰發射器的武裝部隊將這一切統統燒光，以免有東西爬下山去……我一直喜歡焦土政策。不過有點可惜，我想……這座花園裡有些品種從未出現在歷史上或是植物園裡。收藏家會愛死它們的。」
「馬克。」我說，「他叫馬克。」
「喔，不。」渥克說，「他不是馬克很久了。那件事過後，你有來過這裡嗎？」
「沒有。」我說，「案子結束就是結束了，我從來不曾重返過去的戰場。再說，我聽說過這裡的一些奇怪傳言，栩栩如生到足以嚇跑夜城觀光客的恐怖影像。他們或許是來夜城感受一點地獄氣氛，但並不打算接觸真正的地獄。儘管如此，總是有人自認已經見識過一切……而他們就會散布傳言，喃喃低語，述說著葛里芬殿堂的鬼影，所有窗戶綻放地獄火的光芒，痛苦不堪的男女身影拍打窗戶，迫切地想要逃出……」
「真的嗎？」渥克說，「整座豪宅飄在一個大洞上空？我不這麼認為。總是有人在散布傳言，約翰；你應該知道這一點。我上來過，只有一次，確認一下傳說的真偽，並且確保不會有東西爬出這個大洞……如今這裡變成可怕的地方，很可能永遠都是，但是就這樣了，沒有鬼魂、沒有幽靈、沒有隱隱傳來在地獄中燃燒的葛里芬家族的慘叫。不過那肯定會很有看頭，我想你也同意這一點。」
「你在這裡……什麼都感覺不到嗎？」我問。
他輕輕噘了噘嘴。「一種恐懼感，還有徘徊不去的邪惡。在這種地方很正常。」
「那你一定感覺像在家裡一樣。」
他狠狠地瞪了我一眼。「這樣說太失禮了，給我規矩一點。前一陣子，當權者派遣救世軍修女會過來，舉行非常強力的驅魔儀式；但是說真的，感覺起來沒有多大不同。」
「有人說，」我慎選用字遣詞，「只要你在這裡待得夠久，魔鬼就會爬出地獄，提供你跟葛里芬同樣內容的交易。用你所渴望的一切換取你的靈魂。你是為了這個帶我來此的嗎，渥克？你想和我交易？」
他哈哈大笑，揮手比向下方的夜城。「這一切都可以是你的，約翰，只要你同意成為我，接替我的角色；不惜代價維護和平。」
「但是我必須付出什麼代價？」我問，依然凝視著他，而非夜城，「要我接受你的做法、你的想法，變成像你那種人；而我想——我寧願死。」
「我做這種事情很久了，約翰。」渥克說。他聽起來突然蒼老、疲憊許多。「我背負這個重擔的日子比你的人生還長。我做了很多事，沒有一件是為了我自己而做。從來不是為我自己！我不在乎死亡，終於能夠休息是件好事。但是，不把夜城留給一個值得信賴的人掌管，一個恰當的接班人，我又怎麼能夠安心休息？而除了你之外，還有誰夠資格？約翰，誰能接替我的職責？你說說看啊？」
「朱利安·阿德文特。」我說。
「沒錯，」渥克說，「這是個不錯的選擇。他是個好人，偉大的維多利亞冒險家，穿越時空成為此地的英雄。沒錯，我有考慮過他。但是身為新任當權者的一分子，他必須忙著制定政策，沒有時間在外執行。再說，這個身穿冰冷盔甲的騎士太看重榮譽，他不能知道——絕對不能讓當權者知道——我們打著他們的名號在幹些什麼事情。」
「好吧，」我說，「我們換個方向。剃刀艾迪怎麼樣，刮鬍刀之神？古今最可怕的善惡代言人？他大半輩子都在追殺惡人。」
渥克露出悲傷的微笑。「夜城的人口將會大幅減少。」
「這倒是事實。」我說。
「我快死了，約翰。」渥克說，「我不想一直提醒你，但是時間並不站在我這一邊。我要你的答覆，現在就要。」
「你已經知道了。」我說，「我不想要你的工作。我保護人們不受像你這種人欺壓，我知道你的工作會導致什麼結局。我親眼看著你冷血謀害你的老友！」
「我一直有辦法做出困難、不快、必要之事。」
「就這樣？這就是你的辯解？重點不在於你做了什麼，而是你為何而做？」
「一點也沒錯！結果重於過程。」
「只是有時候，」我說，「也只有某些結果、某些過程。我總是會畫下一道不可跨越的界限，不管在任何情況下，因為跨越那條界限就表示背叛自己所代表的一切。」
「而你代表了什麼？」渥克問，「正直之人？」
「有時候，」我說，「你我之間的不同……在於你致力於保護體系，而我致力於保護人們不受體系侵犯。」
「人們！」渥克說，「永遠不要相信人們，約翰；他們永遠都會讓你失望。你必須將信仰放在更崇高的理念上，永恆不墜的事物。」
「體系？」我問，「根本沒有所謂的體系，沒有所謂的現狀；只有我們。男人和女人，努力地過日子，追求我們自己小小的慾望和成就。是人們在推動巨輪，渥克。不是每個人都想要統治世界，我們只想在世上安穩地過日子。」
「或許我們都是機器里的齒輪。」渥克冷冷地說道，「但是有些齒輪比較重要，他們成就更多，所以意義非凡，必須受到保護。有時候必須犧牲不重要的齒輪去保護他們。」
「他們的計畫比較不重要嗎？他們的死比較沒意義嗎？他們的孩子會比較不痛苦或是不想念他們嗎？」
「一切都與你和你父親有關，是不是？約翰。」
「你和馬克犧牲了我父親，為了你們的前途！」我說，就連我聽來都覺得冰冷而嚴峻，「你們擊潰他、踐踏他、摧毀他。但是在莉莉絲大戰的時候，是誰拯救了我們？你？馬克？不，是我父親犧牲自己，拯救了所有人。」
「我們全都為了我們所信仰的事物做出犧牲。」渥克說，「你願意犧牲過去的悲痛嗎？犧牲淺薄受限的情感……承擔真正的責任？你說你想要守護夜城的人們，好了，現在就是機會。站在人們和當權者之間的機會；懲罰邪惡、擊潰腐敗、讓世界正常運作。想想在擁有真正的權力之後，你所能成就的善舉。」
「權力，」我說，「一切總和權力有關。能夠說出照我的意思去做。不管我是對是錯。智者曾經說過，權力導致腐敗，絕對的權力導致絕對的腐敗，夜城就是活生