我聽著賴瑞的故事，沒有打斷他，接著再度請他喝我的英靈殿毒液。他一把接過酒杯，幾大口就喝光了。有時喝烈酒不光是為了喝酒，更是為了滿足心理需求。這種恐怖的液體似乎對賴瑞毫無影響；我想應該是身為死人的緣故。我們一言不發地坐了片刻，各自想著心事。賴瑞的故事令我感觸良多，我知道遭受更高等的力量踐踏並利用的感覺。
「我本來可以阻止她的。」賴瑞終於說道，「只要犧牲自己，就可以阻止仙后麥布回歸人間，但是我不願意。」
「你又不確定這樣做有用。」
「如今我永遠無法確定了。因為我的懦弱，或至少因為我的遲疑，我讓一頭最古老的怪物回歸人間。現在我死了，天堂和地獄看起來都離我更近。我不能就這樣躺下來，撒手不管；我不敢。我唯一的希望就是贖罪，而現在就是要找出湯米。你要幫忙嗎？」
我考慮片刻。他的故事裡有些部分讓我很感興趣。最近夜城裡出現了許多精靈，比往常多很多。而且故事中還有亞瑟王傳奇的元素；是波莉·博金斯為了引誘賴瑞才信口胡謅的嗎？還是說事情與普克提起的石中劍有關？有事情要發生了。不過，話說回來，這裡是夜城，隨時都有事情要發生。
想要解開繩結，就得找個繩頭來拉。那就先從湯米的事情查起吧。
「我會幫你查出發生在湯米身上的事情。」我說，「但是我只能提供真相。如果你不喜歡我找出的真相，可別怪我。」
「我對我的客戶都是這麼說的。」賴瑞說，「不過，通常不會說得這麼直接。」
我們相視一笑。我們永遠不可能變成朋友，但是我們可以合作辦案。
接著，整間酒吧安靜下來，交談聲戛然而止，歡笑與淚水突然消失；背景音樂停得太快，差點就要反過來播放。人們轉頭探頭，接著不少人低下頭去，希望不要引人注目。整間酒吧彷彿停止呼吸。渥克走了進來。
他沒像往常那般緩緩步下金屬階梯，大模大樣地出場，好讓所有人都知道他來了。他只是突然間憑空出現，站在酒館中央，神態自若地靠著收合好的雨傘而立，朝四周露出輕鬆的微笑。大部分酒客都躲避他的目光，不想引起他的注意。因為只要渥克出現，就表示有人要倒大楣了；而由於渥克行事比半數諸神之街上的生靈還要神秘，這個倒霉的人說不定就是你。渥克擅長得知他不應得知的事，並且做出恐怖至極的懲罰——殺雞儆猴。
而不管他做了什麼，都沒人敢抱怨。因為他是渥克。
但是，總是會有蠢人，不是嗎？總是有人喜歡以身試法。而此時此刻，這個不長眼的傢伙就是黑貝蒂手下一名打手。她總是帶著五、六個打手在身邊，以免遇上客戶。這個打手打定主意要贏得女主人的歡心，於是迎上前去面對渥克，以自認充滿威脅的姿勢伸展打了過多類固醇的肌肉。渥克嚴肅地打量他。聰明人就知道該拔腿就跑，但這人不太聰明。
「你打擾我家主人了，小子。」打手道，「滾。」
渥克微微一笑。「拉屎。」
他施展聲音的力量，能夠命令任何聽見這個聲音的人去做任何事，那人立刻發出一陣低沉的哀鳴。緊接著就是一陣聽起來不雅至極的聲響。黑貝蒂一臉厭惡地扯下他的皮帶。打手轉身背對渥克，謹慎地緩步慢行，可憐兮兮地往廁所走去。沿途路過的人都希望他沒有走過自己身邊。整座酒館內的人都認為最好的做法就是假裝渥克不在這裡。人們紛紛轉頭繼續交談，背景音樂再度響起。我注意到酒館壯碩的保鏢，貝蒂與露西·柯爾特倫，已經蓄勢待發，隨時準備出手；但是艾力克斯知道不能亂來。他狠狠瞪了渥克一眼，然後忙著去擦一個根本不用擦的杯子。
渥克不疾不徐地打量四周，慢條斯理；沒有人會被他冷靜的外表所騙。渥克總是非常危險，即使當他友善示好的時候也一樣，這時或許更加危險。最後，當然，他看見我了，走到我所在的包廂，露出迷人的微笑。
「哈啰，約翰。可以跟你談談嗎？事情有點急。」
「你好大膽。」我說，「幾個小時前你還不顧一切地要置我於死地。」
「那是我的工作。」渥克說，「不是私人恩怨，約翰。這點你早該知道了。」
「我已經接了個案子。」我說，「找別人去做你的骯髒勾當吧。」
「我不是來找你談工作的。這次是私事。」
我嘆了口氣。顯然在聽渥克把話說完之前都不可能擺脫他。我看向賴瑞，兩手一攤，做出「你還能怎麼辦」的手勢。
「你先走，我會儘快趕往前尼路地鐵站外和你碰頭，那是我最後見到湯米的地方。」
賴瑞點頭起身，然後挑釁地看向渥克。「我是賴瑞·亞布黎安。有話要對我說嗎？」
渥克若有所思地打量他。「不，我想沒有。暫時沒有。」
「別以為你可以嚇倒我，渥克。我死了。」
渥克微笑。「所有人之中，你應該最清楚死亡並非最可怕的事。我想找你的時候自然會去找你。」
賴瑞轉身背對渥克，抬頭挺胸，大步離開酒館。或許只有渥克和我才看得出來他是落荒而逃。通常這是在與渥克打交道時最好的做法。一看到他出現，立刻沖往最接近的地平線。我認命地朝著空出來的座位比了比，渥克在我對面坐下，姿態高貴而優雅。他將雨傘立放在椅子旁，摘下圓帽，謹慎地放在桌上，然後順手調整了一下老學究領帶。如果是其他人，這些不過就是一些習慣動作，但渥克卻是在無聲地提醒我他的權威來自何處。渥克並非體系中的一分子，他就是體系本身。
「要喝東西嗎？」我問，不懷好意地比向英靈殿毒液。
渥克在不碰酒瓶的情況下打量瓶子，然後揚起一邊眉毛。「啊，是啰……我還在想這些酒後來怎麼處理呢。我俱樂部里的服務生曾經試圖勸我嘗嘗看，不過我還沒有失去理智。那玩意兒可以蝕穿你的科里安靈氣。不過你儘管喝，約翰，不要讓我妨礙你。」
我將酒瓶和酒杯推向一邊。「你想怎樣，渥克？」
他輕嘆一聲，彷彿對我這麼直接的態度感到失望。「我知道你得知了我的小秘密，約翰。沒錯，是真的。我快死了。不，我已經無藥可救。我們全都會死。我死前唯一要做的事，就是安排身後事。」
「你要我幫你安排葬禮？」我問，「還是要我阻止人們在你的墳前撒尿？」
「我要你在我死後繼承我的職務。」渥克說，「我要你成為新任當權者的代表，因為我找不到其他恰當的人選了。」
正當你以為自己已經見識過一切時，宇宙就會後退一步，狠狠地甩你一巴掌。
「什麼？」
「我說……」
「我知道你說了什麼！你瘋了嗎？我不想要這個工作！」
「最適合這個工作的人，就是不想要這個工作的人。」渥克說，「還有誰比我的老友之子更適合的呢？」
「喔，拜託。」我說，「情感勒索是沒有用的。」
「試試無妨。」渥克說。
「聽著，我們剛剛還為那個精靈正面衝突，而你手下有一大堆人竭盡所能地想殺了我。當你沒在試圖逮捕我或是打壓我時，就會雇我去查一堆幾乎肯定會把我害死的案子。現在，你大可說是我的偏執妄想，但是我已經開始看出一定的模式了。你怎麼會想要我這種人，一個你曾經多次試圖要趕出夜城的傢伙來繼承你的工作？」
「我需要一個信念堅定的人。」渥克說，「一個面臨困境不會退縮的人、不吃壞蛋那一套的人。你讓我想起年輕時的自己。」
「這樣講就太過分啰。」我說。
「我還有一點時間。」渥克說，「足以教會你所有需要知道的事，包括如何不重蹈我的覆轍。」
「你是說如何不要變成你？」我堅決搖頭，「我一點也不想牽涉此事。你知道我一直與當權人士處不來。我為什麼會想變成一個當權人士？為什麼來找我的碴？」
「不是每個父親都希望兒子跟隨自己的腳步，而且要做得更好嗎？」
「我不是你兒子！」
「還有誰對你的影響更大？誰幫你變成今天的你？你會變成這樣都是我的緣故，約翰，從各方面來看都是。」
「那是因為我打定主意不要變成你。」我說，「我認得出來誰是壞榜樣。」
「這話真比毒蛇的利齒還毒啊。」渥克喃喃道，「跟我來，約翰。隨我穿越夜城，透過我的角度看待它。我的攜帶式時間裂縫可以瞬間帶我們前往任何地點，我們可以在一夜之間逛完夜城。看看我工作的樣子，看看我為了維持和平、壓好鍋蓋而必須做的事。我的工作有很大一部分只有我自己知道。」
「我不想要你的工作。我有工作，而我很擅長這個工作。」
渥克一臉嚴肅地打量我。「你總是說想要幫助他人，在人們與當權者間居中調解，不就是最能夠幫助他人的方式嗎？利用