出了龍口煙館，空氣冷冽清新，充滿熟悉的氣味——來自不同文化的各式料理，舞廳中飄出的鮮血、汗水與麝香味，數千種不同罪孽所遺留下來的蹤跡。我深吸一口氣，理清腦中的思緒。即使在最好的情況下，要帶尖叫大君穿越夜城，前往惡名昭彰的奧斯特曼門，都是非常困難而危險的事；現在渥克及各方人馬都來參上一腳，想要神不知鬼不覺地抵達目的地鐵定更加困難。
奧斯特曼門是一枚大象大小的古老水晶護身符，也是夜城中唯一直通影子瀑布的空間門。影子瀑布則是一座傳奇人物在世人不再相信他們後前去等死的非凡小鎮。而如今，它似乎也成了流亡妖精政權的家園。正常情況下，你可以搭乘地鐵系統前往影子瀑布，但是這時渥克的人馬必定已經在監視所有車站，還有諸神之街、地底之境，以及其他所有地下通道與隱密路徑。渥克的可怕之處就在於他能面面俱到。所以，不幸的是，唯一剩下的選擇，就是最危險的方式——馬路。
可以進出夜城的馬路很多，而聰明人不會和它們扯上關係。街道上賓士的車輛幾乎沒有停下來的時候，而這對所有人來說都是件好事。我們有汽車、卡車、趁火打劫的車，還有機車信差、馬車，以及通常沒有輪胎、窗戶，以及任何交通規則概念的未來車輛。每輛車都像趕著投胎似地沖向目的地，而這些目的地通常都是比夜城還要詭異危險的地方。
以痛苦精華為燃料的救護車、運送冷凍聖水的冷凍車，以及不為活人停車的幽靈車。整條街口那麼長的聯結車，載運禁忌危險物品；無聲的靈車，載運必須定時將之趕回棺材內的貨物。然而，並非所有看起來像車的東西都是車。街道上有些車輛會吃速度較慢的車。有時候當我看向馬路時，映入眼帘的並非車輛，而是一片長有輪子的叢林。
這就是為什麼任何有理智的人都不會在沒必要時坐車上路。
我沒買車。我自有辦法前往要去的地方。當我非用車不可時，就會去找好心的怪朋友幫忙。我取出手機，打電話給死亡男孩，我的老友兼偶爾一起打擊犯罪的夥伴。死亡男孩擁有一輛自某條未來時間軸迷航進入夜城的好車，它能夠擊敗任何四輪裝置，而且從沒聽過道路安全的觀念。但是經過一段時間的耐心等候，我卻只聽見死亡男孩的電話錄音。
「嗨，我死了。晚點再打。」
於是，我皺起眉頭，嚴肅地輕踏地板，思索著還有哪個幫得上忙的傢伙會想上路惹點麻煩。我列出的名單不長，沒多久就想完了。我嘆了口氣，輸入命運小姐的號碼，她是夜城專屬的變裝癖犯罪鬥士，一個喜歡打扮成超級女英雄去打擊犯罪的男人。她很擅長這種事，而且她有一輛非常出色的車子。我只是有點受不了她那女童軍般天真爛漫的熱忱……
「嗨，約翰！」她說，聲音一如往常般低沉而友善，「又惹上麻煩了，是不是？」
「你怎麼知道是我？」我微感懷疑地問道。
「約翰，我預設我的電話辨識你的聲音，它會觸發各種警鐘與警笛。因為老實說，親愛的，你隨時都在惹麻煩。」
「你想不想開車載我和我的精靈客戶穿越夜城，一路趕往奧斯特曼門，途中幾乎肯定從頭到尾都要擊退各式各樣的壞蛋，幫助我們阻止一場大戰？」
她大笑。「你最懂得要如何讓女孩子開心了。你是說……精靈嗎？」
「沒錯。別叫我解釋，不然我會哭。事情很複雜。」
「我的酬勞剛剛加倍了。這樣吧……你酬勞的兩成？」
我微笑。「沒問題。」
「太棒了，親愛的！我去弄點威力強大的東西放到道具腰帶里，再去發動命運車，然後帶著兩顆金錢所能買到最棒的假奶去找你。」
我一點也不打算回應，於是掛斷了電話。正當我要收起電話時，電話響了。我凝視它片刻。有時候你就是有種預感……我接起電話，讓它跟耳朵保持一段安全距離。
「你最好不要是我所想的那個人。」
「約翰，親愛的孩子，我是渥克。你必須放下手上的事，立刻回家。這件事與你無關。」
「他是我的客戶。」我說。我不知道渥克如何得知我和尖叫大君混在一起；但是話說回來，渥克什麼都知道。我認為這點已經明白列在他的工作內容里，就像不擇手段維護夜城的和平與現狀一樣。無論如何，他應該知道不要命令我。
「你可以找別的客戶。」渥克跟我講道理，「放手，約翰。我已經簽下這個精靈的死刑狀，我可不想再簽一份。」
渥克就是這樣。他或許會，也或許不會討厭這麼做，但是他一定會去做。渥克唯一關心的就是完成任務。
「你知道我從不讓客戶失望。」我說。
「當然，親愛的孩子。我只是在拖延時間，好讓手下找出你們的位置而已……約翰？你跑回龍口煙館做什麼？」
他的語氣透露出一絲情緒。或許那是關心，但是你永遠猜不透渥克。
「我沒事。」我說，「客戶選擇的會面場所。」
「典型的精靈。他知道那裡對你的意義。這又是另一個不該相信他的理由。我知道你將對客戶忠誠視為值得驕傲的事，約翰，但是他並不打算對你說實話。他是精靈。」
「這是原則問題。」我說，「我原則不多，所以我必須忠於自己的原則。我們就要上路了，渥克，要去看看世界。想辦法跟上。」
「我不是在開玩笑，約翰。我安排了一些非常危險的人物，務必達成這項任務。」
「派你最頂尖的手下來。」我說，「我會讓他們哭著回去找媽媽。」
渥克對著我的耳朵嘆氣，像是對頑固子女感到失望的父親。「你相信那個精靈的說法，是不是，約翰？你知道你不能相信任何精靈說的話。我是唯一知道事情真相的人。」
「那不重要。」我說，「既然他與你對立，我做的事就肯定是對的。」
「跟我衝突了這麼多年，」渥克說，「你還是一點也沒有學乖。」
電話斷了。我盯著它一段時間，看看還有沒有人想要打來干涉我，然後收起電話。我當然知道不能相信尖叫大君。他是精靈。但是我已經承諾過要幫他，而我很看重我的承諾。我左顧右盼。命運小姐最好快點趕來。渥克說要透過電話追查我的位置絕對不是開玩笑的。
附近沒有可以藏身的地方。這附近的夜店和酒館水準很低，甚至派了保鏢當街拉客，然後在槍口下命令你點酒。而我絕對不要再回龍口煙館。
「你刻意忽略我是有什麼特殊理由嗎？」尖叫大君問。
「因為這樣可以讓我少聽幾句謊話。」我說，沒有轉頭看他。「我已經知道所有要知道的事情了。」
「渥克說得沒錯，不要相信精靈告訴你的一切。我們總是在說謊——除非真相更加傷人，或是對我們更加有利的時候。我不在乎你、渥克或其他人類，除非你們能夠幫助我，或是阻礙我達成任務。」
我沒問他怎麼知道電話是渥克打來的。
「如果你想消除我的敵意，那是沒有用的。」我說，「不要試圖施展魅力，我有專門對抗魅力的防禦措施。」
「你為什麼要幫我，約翰·泰勒？你明知不該幫我的。」
我首度正眼看他。「因為我好奇。不是好奇你所提供的恐怖秘密，不管最後它到底是什麼玩意兒。我一輩子都在處理恐怖秘密。真正讓我好奇的是，一個高高在上的精靈領主，為什麼會冒險前來夜城，哀求人類幫忙？即使是像我這麼特殊的人類。所以我決定配合，盡我所能地帶你前往你要前往的地方……反正你終究會顯露出真正的意圖。」
「我可不這麼認為。」精靈開心地說道。
或許算我們好運，這時一陣強力引擎的聲響打斷了我們。我們同時轉頭，隨即後退一步，看著命運車衝出車陣，瞬間停在我們面前。周遭所有一心趕往惡名昭彰不良場所的罪人，統統停下腳步想要好好打量命運車。車身足足有十二尺長，寬度也差不了多少；命運小姐打擊犯罪的座車外觀華麗非凡，有濃濃的六○年代復古風格，包括高高的擾流板、顯眼的後燃器，以及一片一片閃閃發光的鉻合金。從引擎蓋到保險桿都是亮到刺眼的粉紅色，還有鬆軟的大輪胎。事實上，那已經算不上是粉紅色了。而且前水箱上也沒有常見的銀翼勝利女神像，命運車上安裝的是身穿襯衣與弔帶襪的薄翼小妖精。
命運小姐或許聽過品味這個詞，不過視之為無趣的人所擁有的東西。
「我喜歡它！」尖叫大君道。
「你當然喜歡。」我說。
沉重的駕駛座門在一陣壓縮空氣的聲音中開啟，命運小姐優雅地步出她的車，我想我沒辦法在不把整個背給甩出去的情況下模仿她的動作。命運小姐高瘦結實，身穿黑色皮質超級女英雄裝，貼身剪裁，完美凸顯出她修長的雙腳與假奶。她穿戴沉重的靴子與防護手套，以及一頂氣勢不凡的頭罩。偏光眼罩下的綠眼睛炯炯有神