那天晚上我在街上閑晃，出門遛遛我的風衣。突然間，一陣霧氣如同陰森森的黑色潮浪自街尾翻騰而來。我停下腳步，小心謹慎地打量它的行進路線。夜城裡很少起霧。這裡常常下雨，下大雷雨，有時還會下青蛙雹，不過沒有所謂的天氣變化。天氣與四季是世界的自然定律，但我們這裡不太在乎自然定律。所以突然起霧通常代表有人麻煩大了。
街上的行人已經在霧氣前方奔跑，或是消失在兩旁的大門後方；濃厚的灰牆無情地翻滾，吞噬了夜店和商店，遮蔽了霓虹燈招牌，最後只隱約透出些許鮮艷的光點，如同許多半盲的眼珠。隨著霧氣吞噬街道上所有的生氣與笑聲，四周逐漸陷入一片死寂。我看見朦朧的身影在濃密的霧氣中移動，彷彿昆蟲在逐漸變硬的琥珀中垂死掙扎。霧氣沾上商店櫥窗、充斥於夜色中、沉沉地在空中飄浮，有如突然前進的大片雲朵。近距離一看，帶有珍珠光澤的灰色霧氣中滿是忽隱忽現的閃亮光點與不規則形狀。我慎重考慮要轉身逃跑。
這場霧具備所有變動迷霧的特徵。
這種東西十分危險。變動迷霧出現就表示世界的角落不再緊緊密合，現實可能遭人重塑。變動迷霧中所有肯定的事物都有可能出現變化，所有事物發生的可能性都變得相同。在這個所有轉角看起來都一樣的灰色世界中轉錯一個彎，就可能在步出迷霧後發現自己身處另一個截然不同的地方，而且不一定有機會再找到回家的路。在變動迷霧裡，所有事物看起來都模糊失焦，因為你可以在每一個東西、人物，以及方向上同時看見十多個不同的空間、一百種不同的可能。人物和地點可以在你接近的同時出現微妙變化；熟悉的面孔可能變為陌生人，轉眼間就可能受困於一個沒人認識的世界。而對抗變動迷霧的唯一方法，就是不要捲入其中。
我早該知道不要在這種夜晚出門閑晃。氣象預報說今晚天氣多變，旁邊還標示著「自求多福」。不過我就是想出門，想在夜城裡四處走走，去看看有沒有什麼好看的，或是想想非常私人的事情。有些事情，只有在離開舒適的環境之後才能想出道理。這個禮拜以來，我一直感到一股淡淡的憂傷，卻無法確定原因。事實上，我的生活可是難得地順遂。我手頭寬裕，可以挑選想接的案子，追查感興趣的事件；而且人們開始尊敬我，已經有好幾個禮拜沒人試圖殺我；蘇西和我……也比以往更加親密。
我擁有曾經夢寐以求的一切，但為何還是坐立難安？為什麼還在等待……有事發生？
蘇西出門去處理她的案子，追殺某個腦袋上掛著賞金的可憐渾蛋；少了她，家裡看起來死氣沉沉。我心中有種莫名的不安、焦慮、擔憂……彷彿某個地方有人拿槍指著我。於是我外出散步，想想事情，期待將任何可能的敵人引誘到空曠處，好教訓教訓對方。
結果搞了半天，我卻遇上了一團混亂迷霧。
現在霧氣真的十分逼近了。有人從我面前的灰牆走出，身形模糊不清，輪廓在離開迷霧後才開始成形。一隻身穿一次世界大戰時代英軍制服的泰迪熊迷惘地左顧右盼，毛茸茸的爪子緊抓著步槍不放。身穿嶄新實驗白袍的科學家路過我身邊，輕聲念誦著埃及土語。一群身穿車諾比健康休閑中心T恤的俄國觀光客開始朝著我拍照，接著他們發現我是誰，立刻決定去找其他有趣的東西。
對任何人或任何事都不太可能維持原貌超過十分鐘的夜城來說，這並非什麼不尋常的現象。這裡所有人都有不為人知的齷齪秘密，貪婪地將冰冷又令人不快的東西抱在胸前，只有在夜城的霓虹燈街道上才能揭露並且滿足的特殊需求與誘惑。所有面具底下都有張隱密的面孔，所有與人分享的話語中都暗藏弦外之音。就連我後來都變成了……原先意想不到的身分。
莉莉絲之子……
變動迷霧向前竄起，瀰漫整條街道；我攤開雙臂，在它們來襲的同時擁抱冰冷刺痛的霧氣。這是魯莽的愚行，但是我的內心焦躁不已，迫切地想要做點平常不會做的事，隨便什麼都好，好證明自己依然能掌握生命，依然在做決定。迷霧感覺又熱又黏，像是病房內所有人都在發高燒，偏偏還同時吸氣時所產生的蒸氣。暗影掠過我四周，像是鯊魚在水裡繞著屍體轉圈；遠方有具冰鐘敲響黎明前的鐘聲。
接著，就這樣，迷霧消失了。街道回覆往常，現出所有狂野俗氣的細節，夜店、酒吧，以及私人機構如常地發出嘈雜尖銳的聲響。霓虹燈招牌亮眼的原色就像平常一樣俗不可耐；巨大的月亮在清澈的夜空綻放寒光。人們回到人行道上，再度開始找尋自己的特製天堂和地獄、獎賞與懲罰。一切都沒變，特別是我。我放下雙臂，感覺有點愚蠢，還有股莫名的失望。變動迷霧對我沒有影響，或許是因為我非人的天性，或許是因為它懼怕我，又或許是因為它不願意自降格調去影響任何想要被它影響的人……
我為何如此焦躁，為何剛好就是這天晚上？為什麼如此迫切地想要改變自己的生活？是因為我終於得到想要的一切，而我唯一能想到的只有……就這樣？
或許算我好運，手機響了，播放著麥克·歐菲爾的「管鍾」。我終於換掉了「陰陽魔界」的主題曲，同樣的笑話講太多次就不好笑了。我取出電話，按下驅魔功能鍵，擋下意志極為堅定的廣告訊息，然後盡我所能地以正常愉快的語氣開口說話。
「嗨，你好！我是約翰·泰勒，私家偵探，受雇英雄，還會為了私人理由反串女人。這可能是也可能不是電話錄音。請說話。」
「喔，天呀，你又心情不好了，是不是？」秘書凱西說道，「真不懂你幹嘛還裝得很愉快的樣子；你知道根本不像。話說回來，我倒是隨時隨地都能維持青春活力、興高采烈、魅力十足，因為我還年輕，精力充沛，而且相形之下還算純真。」
她說得有理。凱西的個性極為開朗，曾一度讓我以為她每天早、中、晚都會施打人類有史以來所有的毒品，但是沒有，她天性如此。法律應該要明令管制個人開朗程度的。
「你想怎樣，凱西？」我耐心地問道，「你打擾了我的私人時間。」
「喔，你絕對不會相信這種事的，老闆。」
「你又幹了什麼？」
「沒啦！至少沒什麼好擔心的。但是你絕對不會相信剛剛是誰打電話來，想要僱用你……精靈！真的！拿枚法國呵癢保險套 來打我吧！光是有名精靈領主出現在夜城，就已經夠怪異、恐怖、令人不安了，而且他還想找你幫他解決一個案子！夠酷了吧？」
「哪個精靈領主？」我問。總要有人提出實際又專業的問題，而且顯然不可能是凱西。
「他說他是尖叫大君；但是我敢打賭那不是本名。精靈撒謊就像呼吸一樣自然，他們跑來我們的世界只是為了玩弄我們。」
「當然。」我說，「他們也只剩下這點娛樂了。這個自稱尖叫大君的傢伙想要我幫他找什麼？」
「他不肯說。」凱西哼了一聲，「自視甚高，不屑與我這種小角色討論細節。他說如果你有興趣找他聊聊，接下來的兩個小時他都會待在龍口煙館。沒有提到錢。但是……他是精靈！你上次聽說精靈放低身段請人類幫忙是什麼時候？」
「從沒聽說過。」我說，「這表示這個案子不但極為困難、不道德、異常危險，而且還很可能被客戶在背後捅上一刀。」
「是呀，當然，」凱西說，「當我說客戶是精靈的時候，你就應該清楚這些了。但是，拜託，老闆，這件事可以讓我們大大露臉呀！你可以在用餐時向人吹噓好幾個月呢！約翰·泰勒，連高高在上的精靈都跑來求他幫忙的私家偵探！可以印新名片了！」
「可是，」我說，「為什麼選在龍口煙館？即使就夜城的標準來看，那也是個非常令人不舒服的地方。精靈跑去那裡幹嘛？還是說他知道……我曾經在龍口混過？很久很久以前，我經常出入那裡？」
「你以前常去龍口，老闆？」凱西問，語氣中參雜著震驚與興奮，「但那裡是……」
「夜城第一座毒窟。」我說，「你沒趕上我最低潮的年代，凱西；當年我窮困潦倒，躲避所有人的追殺，包括我自己。我曾發誓再也不回去……但是，如果精靈待在那裡，我就得去一趟，免得我們陰險狡詐的精靈領主自以為佔了上風。沒人可以告訴我哪裡不能去，連我自己也不行。」
「你是怪人，老闆。」
我掛斷電話，收了起來。我為了找尋改變而出門散步，這下看來我是找到了。我一直在思考未來，不過我的過去似乎還不肯放過我。我將雙掌深深插入風衣口袋，深吸一口氣，然後朝著龍口煙館，以及最深沉、最黑暗的黑夜前進。
永遠不要相信精靈。他們總是別有所圖。
夜城裡有些地方就是不該進去。有些是因為它們危險到你明知必須硬闖進去，也可能得硬闖出來；有些是因為它們太極端、太可恥、太噁心，只要還有一絲理智的人都不願跟它們扯上關係。夜城裡存在著糟糕、危險、不健康的地方；