冒險者俱樂部里，除了把護城河的水抽干並且拉起弔橋外，所有能做的防禦措施通通都做了。錢德拉和我抵達時，裡面擠滿英雄、冒險家、壞蛋，甚至還有幾個一看就知道是大魔頭的傢伙。有人放出風聲，所有人都趕來幫忙。不管是為了守護俱樂部，或是新任當權者，或是因為無法錯過一個在走路男面前測試自己實力的機會。這是冒險者俱樂部的最後一戰，沒有人願意錯過。
我從來沒見過這裡擠滿這麼多人。他們幾乎把吧台里的飲料都喝光了，酒保必須從後面的酒櫃里拿出沾滿灰塵的酒瓶來服務眾人。有些是我從來沒想過會在現實世界裡看到的神話與傳說中的人物，有些人我很確定比我更沒有資格出現在冒險者俱樂部這種地方。奧古絲塔·穆恩和禁衛軍珍都在，當然，傳說中的老處女怪物獵人以及經驗豐富的惡魔殺手，站在眾人最前面，迫不及待地想要挑起戰端。我看到破壞小姐與賈桂琳·海德，野獸主教和伊果修女，死亡男孩和瘋狂僧侶。形形色色的人物，龍蛇混雜至極。共同的敵人可以凝聚最奇特的盟友，特別是在夜城。
儘管人多勢眾，其中不乏許多夜城之中實力頂尖的強者，俱樂部大廳卻依然超乎尋常地安靜。現場氣氛緊張，人們神情專註，等待著真正的主角降臨。沒有人聊天打屁或是炫耀能力，沒有人發表長篇大論的演講或是激勵人心的喊話。所有人都知道走路男——他的身分，他所代表的意義，以及他的實力。在一切專業的備戰行動下，我可以看出他們私底下全都怕得要命。就和我一樣。
儘管如此，我還是不得不佩服他們，因為他們全都來了……好人、壞人、亦正亦邪的人，準備攜手合作，並肩作戰，守護新任當權者。雖然我很佩服，但我想不透原因何在。
「這些人為什麼願意為了新任當權者而不顧他們自己的性命跟聲譽？」錢德拉搶在我之前詢問渥克。「我成為這間俱樂部信譽良好的會員已經很多年了，但是我不認為我曾聽過任何人說過夜城一句好話，或是當權者。我們來夜城只是為了挑戰自我的勇氣與技巧。」
「他們相信新任當權者。」渥克冷靜地說。「朱利安·阿德文特一直在外面遊說他人；你也知道他的口才有多好。特別是當你知道他的想法沒錯時。畢竟，他是從古至今最偉大的冒險家，而人們十分尊重這一點。再說，人們願意相信他的說法。他說在新任當權者的帶領下，整座夜城，以及所有居住其中的人，都能夠獲得救贖。」
我好奇地看著他。「你相信這種話嗎？」
「我相信義務與責任。」渥克道。「希望與信念就交給朱利安·阿德文特那種人去負責。」
「你沒有回答我的問題。」我道。
「的確。」渥克道。「我沒回答。」
他帶領我們走過擁擠的人群，穿越大廳和酒吧，走上位於俱樂部後方的樓梯，人們讓路給渥克，雖然他們可能不太願意讓路給我或是錢德拉·辛恩。沒有人膽敢惹火渥克。熟悉的面孔對他輕輕鞠躬，對錢德拉點頭微笑，對我則露出難以辨認的沉思神情。
「那麼，約翰，你打算用什麼去對付無人可擋的走路男？」渥克在我們上樓前往新任當權者會議室的時候問道。「我相信是具有極端危險的毀滅力量的東西吧？」
「是的。」我道。「我想這樣形容恰到好處。」
「那麼你為什麼如此肯定我不會認同它？」
「因為它是真名之槍。」
渥克在樓梯上突然停步，回頭凝望著我。我從來不曾見過他的神情如此冷酷，目光如此陰沉。
「喔，約翰，」他說。「你做了什麼？」
「非做不可的事。」我道。「喚醒從前的惡夢去阻止全新的惡夢。」
「我以為你摧毀了那把邪惡的武器。」
「沒錯。」我道。「但是有些東西總是不甘寂寞。你應該很清楚這一點。」
「我曾經親眼看見與真名之槍合而為一的霰彈蘇西為了殺你而自可能的未來回歸過去。」渥克道。
「我知道。」我道。「當時我也在場。」
「你真的願意為了拯救新任當權者而讓蘇西再度面對那種可能的風險？」
「是的。」我道。「因為你不是唯一了解義務與責任的人。」
「那蘇西呢？」渥克問。
「她會希望承擔這個風險的。」我道。
「是的。」渥克道。「她會，不是嗎？」
※※※
樓上，裝潢樸素的會議室中，新任當權者正在準備應戰。朱利安·阿德文特，偉大的維多利亞冒險家，神態自若地坐在椅子上，翹起椅腳、背靠牆壁，擦拭著通常都隱藏在手杖之中的長劍。他英俊中微帶憂鬱的五官看不出任何恐懼或擔心之色。朱利安向來不在乎自己的死活，只要他是站在正義的一方就好。他堅決肯定自己的作為，就像走路男一樣。
潔西卡·莎羅，曾經身為不信之徒，形容枯槁但是氣勢不減的女人，穿著黑皮外套走來走去，兇狠地看向所有事物。她直到最近才又再度開始對現實世界以及周遭的人們重拾信心，所以這時她對於有可能即將再度失去這一切感到無比憤怒。所有人都神色警覺地注意她，儘可能離她遠一點，以免她附近的東西開始消失。
安妮·阿貝托爾，身穿美艷的露肩寶石綠晚禮服，正在用研缽與葯杵混合某種極端強效的毒藥，然後沾起毒藥，在一支看來足以誅殺藍鯨的原始指向骨上塗抹威力強大的符號。她的神情堅定不移，沒有絲毫擔憂之色。安妮曾經殺過許多男人，對她而言，走路男不過就是另一個男人。
影像伯爵飄浮在房間正中央，專心施展他的二進位魔法，身體周遭的空氣不斷激蕩著電漿的光芒。我一直知道他具有成為一代強者的實力，只要他敢拿出一點擔當就行。我想最能夠誘發出一個人真實本質的，就是面對即將到來的死亡，而且自己曾經相信關心過的一切都有可能消失的情況了。
皮囊之王蹲伏在房間角落，身邊圍繞著一群只能透過眼角看見的黑暗可怕影像。我仍無法相信他是善良陣營的一員，因為善良陣營通常不會把希望寄托在他身上。儘管如此，在這個我認為他早就該逃之夭夭的時刻里，他依然待在此地，準備與其他人並肩作戰。
賴瑞·亞布黎安獨自坐在椅子上，沒有理會任何人，眉頭深鎖，天知道那顆死人腦袋裡在想些什麼。在我們所有人之中，他是最沒有東西可供損失的人。
新任當權者，一群曾是我的敵人，日後依然有可能變成我的敵人的人。我大可撒手不管，眼睜睜地看著他們死去。只不過如果這麼做，我就會變成我的敵人一直宣稱我是的那種人。而我不喜歡被別人猜到我是什麼樣的人。
他們全都滿懷希望地看著我走入會議室，完全忽視渥克與錢德拉。我對所有人微笑點頭，儘可能露出輕鬆與自信的神態。朱利安·阿德文特自椅子上站起，將長劍插回手杖，迎上前來，以其一貫的熱誠態度和我握手。
「我就知道我們可以信賴你，約翰。你找到什麼可以阻止走路男的東西？」
「他的確找到了。」渥克道。「但是你們不會喜歡。」
「喔，天殺的，」賴瑞·亞布黎安說道。「他該不會又讓梅林死而復生了吧，是不是？」
「比那還糟。」我忍不住享受起這一刻的感覺。「我帶來了真名之槍，全套配件。」
會議室中一片死寂。他們全都知道真名之槍，它的本質以及它的能力。我看著他們思索著這把武器究竟是否可以阻止走路男，以及使用真名之槍是否等於推翻了他們打算成就的一切目標，並且在過程中讓他們的靈魂陷入萬劫不復的深淵。
「或許我們應該把希望寄托在錢德拉身上。」安妮·阿貝托爾說道。
「不行。」錢德拉立刻回應。「我已經挑戰過走路男，而且輸了。約翰·泰勒就是你們唯一的希望。」
「那我們的麻煩可大了。」影像伯爵道。
「你一定是在開玩笑！」賴瑞·亞布黎安無聲無息地衝到我的面前，以他死氣沉沉的藍色眼珠瞪視著我的臉。「我們不能使用真名之槍！它是……邪惡的武器！比走路男本人還要危險！」
「沒錯。」皮囊之王突然發出一陣竊笑。「它的確比走路男危險。這就是它之所以會成功的原因。」
「喔，它當然會成功！」影像伯爵不安地換腳說道。「它會殺死他，然後殺光所有人！這是它最擅長的事！」
「我還記得真名之槍。」潔西卡·莎羅說道，所有人停止爭吵，專心傾聽。她對於世界上所有神秘事物的了解，比我們所有人都還要透徹。「我可以聽見它的呼喚，越來越近。它呻吟，歌唱，憎恨。它是永遠無法滿足的飢餓，永遠無法平息的怒火。因為它生下來就是如此。它曾經殺害天使，藉由摧毀上帝的創造物來獲得快感。」
「但它是否有能力阻止走路男？」安妮·阿貝托爾問，我們都在等著潔西卡的答覆。