把魚斬塊，加酒和青鹽腌好，放進花芯蓬里做出完整的一朵蓮花，這是在幾百年前就有的一道菜，叫蓮舫魚。
春轉入夏的時節，夜裡最可人的就是皓月清朗，透人脾心的涼風吹送幾片流雲，花塢院里有人借著酒醉爬到一處高高的瓦頂上白嗓子大唱：「……楚腰纖細掌中輕。十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名！」
我給他們送去滾燙的蘇雞，是把大斬雞塊裹上雞蛋麵粉，下油鍋炸香酥然後高湯煮成的；鹹蛋黃兜子，是將細切的半肥瘦豬肉加麻油炒香的鴨蛋碎一起，包入粉皮上籠蒸熟的；還有夾酥層，填了薺菜肉餡的爐烤胡餅，配上大蓋碗的青筍雞羹、蒸鴿蛋乳等，一樣樣端到桌上，喝得酒意正酣的客人望著我調侃道：「真箇小蠻腰肢的桃花色好女兒。」
我不得已低身乾笑一笑就趕緊退出來，雖然對於萼樓這樣場面和客人都司空見慣，但心裡還是不願堆笑應酬。不曾想那個客人拿著酒杯追出來，「好女兒，能飲一杯無？」
我嚇一跳，連退幾步，「不、不，我不會喝酒的！」一不當心腳下踩空就倒了過去，「噼里啪啦」滾到門檻外三級台階下，不單提盒散了一地，腰臀磕在磚上疼得半天都爬不起來，還好走過的芸妞和蕙兒扶起我。那客人見狀也過來賠了幾句不是，芸妞就數落那客人道：「小月姑娘別看還年紀小，她可是咱萼樓頂尖兒的廚娘，你看人靦腆就欺負人，哼！摔壞了你賠得起么？」
「我賠膏藥錢還不行么？」那人倒真摸身上錢袋掏銀子，蕙兒手快搶過來捻出一塊足有三幾兩的銀子塞我懷裡，「這還差不多！」然後就打發那人進屋喝酒去了。
我想趕緊走，可一挪步子就覺左腳鑽心地疼痛，忍不住「唉喲」差點又摔倒，幸好蕙兒一把攙住，不耐煩地拉我坐台階上，「你傷哪兒了？」
我摸摸左腳踝，額頭痛出一圈冷汗，「好像是這，我坐一下就好。」
「人的肉身就是這麼脆弱啊。」蕙兒皺眉低聲嘀咕道，「那你今天做好春陽少爺的點心沒？」這是她最關心的，過去她和芸妞對我都正眼不看，但自從知道春陽親口說只吃我做的點心後，這萼樓里的惡鬼們對我明顯都客氣許多。想來不只因為春陽是碧蘢夫人的弟弟吧，有時依稀聽到她們談論，似乎春陽如今在鬼界閻魔天殿下執役，在幽冥鬼族中想來地位不一般吧？
「還沒，不是說他子時打後才有可能回……」我話還沒說完，蕙兒就像被踩了尾巴的貓似聲音陡然提高八度，「現在都快亥時了！春陽少爺一月沒回萼樓了，難得說今夜有空閑，你不事先預備下，瞎跑來送什麼東西？」
我不敢跟她爭辯，摸著痛腳，心思眼下連走回廚房都夠嗆，春陽別回來才好……一邊強撐著身子去將地上的食盒重新摞起來，蕙兒看我這樣子更沒好氣，「磨磨蹭蹭的到什麼時候去，我帶你回去吧。」說著她就一手提起食盒一手拽起我，她的力道奇大，我忍不住求饒地痛呼：「疼、疼啊姐姐！」
這春夏之交，正是花塢一帶花木次第開放的時節，桃嘴青梨花過，幾棵李子樹也結出翠尖尖的小果，這裡縱情尋歡的男女們或眠花蔭、宿柳叢，花園裡無處不風情。
我由蕙兒攙著一隻胳膊走，明知道她是個女鬼，所以走在黑暗夜路里反倒不覺得害怕了，只是有些驚訝她的身上並不如以為的冰涼，一襲玉帶系住鵝黃的披風，衣襟里藏著的香囊散發出陣陣香氣，耳垂一對紅寶墜子隨著步伐輕輕搖動，那張雖是畫皮的臉頰，側面眉目描繪精緻，目光神情專註著前方，從前只道她脾性刁鑽潑辣，不曾想還挺熱心的……斜刺里一團黑影如離弦箭般「咻」地從石墩後面竄出來，來不及看清又遁入一棵樹後面，唬得我和蕙兒都驚叫出聲，我依稀看著像是只大狗，怕它會撲過來，一後退卻觸動腳的傷處，頓時疼得「唉喲」差點又跌倒，蕙兒咬牙狠聲：「什麼東西？滾出來！」
「嗚嗚嗚……」樹後傳出細碎的嗚咽，不像是狗發出的，但尖尖細細也不是人聲。
蕙兒伸著鼻子在空氣里嗅了嗅，立刻捂住鼻子，「哪來的騷屁玩意兒？敢來萼樓撒野？出來！」
樹後鬼鬼祟祟地伸出一個三角小頭，上面有雙熒光寒射的小眼睛朝這邊張望，定了定，才飄出個陰陽怪氣的聲音問道：「這裡果真是萼樓沒有錯？」
「是，你做甚的？」芸妞叉腰喝道。
三角頭四肢著地的身子從樹影里走出，卻是一隻黃鼠狼，它走出幾步，抬起的前爪迅速變作人手，黃毛蛻變為一身舊色葛袍，三角頭化作一張小鼻子小眼睛的人臉，朝我們作一作揖，用一口外地口音說道：「小可從山西雲中三頭死逆煞鬼將軍處來，有一封書信交予萼樓的餓鬼夫人。」
「找碧蘢夫人的？」芸妞有點疑惑，「還未聽說過夫人與山西雲中的什麼鬼將軍有交往，既然是信使，幹嗎做賊似的？」
「外間兵荒馬亂的，小可這些日子可遭老罪，又不識得路徑，萼樓真實在難找，先是隨一些客商來到此地，聽說逛青樓，便跟來了，也不知道是也不是？」那黃鼠狼嘀嘀咕咕地，隨帶發幾句牢騷，忽然豎起鼻子指著我手裡的提盒道：「那裡盛的有雞？」
我連忙擺手，「原本盛的雞，現在是空的。」
「哎呦！我快餓死了、餓死了！三千里路趕到這啊，半月來沒吃過半隻雞……」那黃鼠狼說話就在地上打起滾來，那模樣像個路邊死乞白賴的無賴。
蕙兒也有點糊塗了，「你是走的人間路？不懂一些遁地術么？或者從靈界找捷徑也能快許多啊？什麼都不通還當什麼信使？」
黃鼠狼聽完愣了愣，還是執拗地問：「真沒有雞了？一隻？不，給半隻也好？」
我和蕙兒不禁相視一眼，都覺得這黃鼠狼十分古怪，她想了想，「這樣吧，你隨我去見碧蘢夫人，至於雞么……」她指著我道：「她回廚房給你準備一隻，等信帶到了就給你雞吃，如何？」
「那敢情好咧！」黃鼠狼吸溜一下鼻子，蕙兒便讓我自己提著食盒回去，她帶黃鼠狼去鴛鴦館見碧蘢夫人。
一瘸一拐著傷腳，我還是認真做起點心。兩道甜食是涼的廣寒糕和熱的櫻桃蜜煎豆腐，雖然春夏之交沒有生藕上市，但我拿出舊年存的紅藕粉，與冰糖加水煮滾到粉色微稠，再放入一大勺桂花糖醬拌勻離火，用這桂花藕糖水沖調一定分量的荸薺碎和米糕粉，然後拿出蒸糕盆將盆內抹油，倒入糕漿上鍋蒸熟，扣出來的桂花藕糕呈淡紅色、略透明，只待冷卻後切小方塊，澆上紅糖稀，擺盤便好看了。而櫻桃蜜煎則是前一日我用偏酸的櫻桃去核，加蔗漿煮成紅綢狀的，然後澆上剛點鹵凝固的熱豆腐便是。
輪到熱點，我便做那生熟蝦雜菜卷，先用掐出的菜汁和面，煎出攤薄的翠色麵餅，生大蝦治凈頭殼和背線，洗凈壓干，放鹽和蔥白、花椒、水酒腌制，另打出蛋清調芡粉呈稀瀝青漿狀，拿出一半蝦肉放入上漿，然後抓一把炒過的核桃肉與蝦肉輕輕下熱油里，待蝦肉泡至剛剛紅熟便撈起，然後把那腌漬生蝦肉與熟蝦肉分別盛在細白瓷的敞口碗中，旁邊小方碟配切細的水蔥、芝麻鹽、拌紫芽薑絲、醬萵苣、糖燒麵筋、腌山茄兒等小菜調味做卷餅的佐料，這幾樣再在一個大盤子上碼放整齊即可。
做完第兩道，我看看滴漏，已經過去一個時辰了，還不見有人來傳話要上點心，勉強可以歇口氣吧，但天冷加上腳疼，人覺得頭也開始發昏起來，眼前不時迸幾星白花，真有點撐不住了。
烏糍姐在一邊似乎看出我不對勁，便過來道：「小月，還要做羹湯么？方才我這燒的乾貝冬瓜湯有多，要不給你盛一蓋盅，你這個樣子還來回折騰做什麼？那春陽少爺嘴就那麼叼，究竟是不是你做的他能一口就嘗出來？嘁！我才不信，我這回燒得很夠火候。」
我心裡感激烏糍姐的好意，但以春陽口味的刁鑽，恐怕還真是能吃出來的，而且既然他都說過只吃我做的，我還有何偷懶的道理？便搖搖頭，「算了，萬一怪罪下來，連累姐姐更不好，今日採辦好像進了幾樣活魚？是養在流水那邊的木槽里？我去挑一尾起肉做圓子。」
我從柴堆里找出一根長木棍暫作為拐杖，點一盞小燈，趁人不注意在懷裡揣一個肉饅頭，便往院外一角的水源走去。夜深了，這時不知王八寶是不是躲在水槽邊？它最近都沒做出什麼特別的動靜，偶爾會變回甲魚的原形溜到廚房偷東西吃，或者待在有水的地方發獃，問它什麼它也不愛搭理，只說要等什麼時機。
循著路徑左彎右拐，距離流水槽還有七八丈遠，就聽見前面有「窸窸窣窣」的說話聲，我愣了愣立刻放慢腳步，說話聲調很奇怪，但其中一個能聽清是王八寶，我又往前走了幾步，拐杖杵到石子兒上，發出清脆的聲響，才把那對話打斷了，感覺是王八寶往這邊張望，然後看見是我，才放高聲道：「小丫頭，原來是你啊！」
「是，你在跟誰說話呢？」我見它沒什麼異樣，才放心走過去。
「哦？你的腳怎麼了？」一隻甲魚慢悠悠地從木槽上探出頭來，「