康熙十四年（公元1675年）十二月十三日，二十二歲的康熙皇帝御太和殿，舉行冊立皇太子典禮。他按照中國帝制傳統中立嫡立長的原則，冊立剛滿一歲半、尚在襁褓之中的胤礽（yìnréng）為皇太子。這是大清朝自努爾哈赤以來第一次冊立太子，也是整個大清朝唯一一位公開冊立的太子。這種做法的不同尋常之處在於，繼順治皇帝指定皇位繼承人之後，康熙皇帝又在皇位繼承製度上與漢族政治文化完全合流，事實上廢除了努爾哈赤的繼任者推舉制度，使之徹底成為歷史。
胤礽的母親是正宮皇后，在胤礽出生時難產死去；而康熙皇帝玄燁與皇后感情極好，所以，冊立胤礽為太子，以告慰太子的母親。多年以後，康熙皇帝自己曾經表達過這個意思，因此，不少人接受了這種說辭。在我國歷史上，以人之常情揣度皇家的心思，歷來是一件很難靠得住的事情。康熙皇帝的真實意圖，除感情的因素外，可能帶有很深的政治考慮，與當時的國內形勢有著密切關係。原因是——
冊立太子的康熙十四年底，正是三藩之亂幾乎達到高潮的危急之秋。吳三桂佔領了長江以南的雲、貴、川、湘等大部分地區，他的反滿復漢旗號，在令天下動蕩不安的同時，也令康熙皇帝寢食難安。入主中原之後，清朝一直以大明朝華夏正統的繼承人為號召。此刻，除軍事討伐之外，完全按照中國王朝傳統冊立皇太子，可能是康熙皇帝政治對策的一部分。「授胤礽以冊寶，立為皇太子，正位東宮，以重萬年之統，以系四海之心。」冊立詔書中的這句話，才應該是康熙皇帝的心裡話。
他可能無論如何也不會想到，這政治上系人心、定國本的靈機一動，竟會在未來的歲月里，給自己帶來那麼多的煩惱。
我國自周代以來直到明朝，兩千多年間，皇位繼承大體上採用公開建儲——預先冊立太子，以備最高權力傳承的制度。太子的選立，不是根據候選人的品質與才能，而是以候選人母親的地位和候選人的年序為原則，概括起來就是：「立嫡以長不以賢，立子以貴不以長。」（《公羊傳·隱公元年》）意思就是說，在君主眾多夫人生的孩子里，正夫人生的嫡子優先，嫡子中長子優先，正夫人沒有孩子，才會考慮其他庶夫人生的庶子。因此，才會有未立之前子以母貴，既立以後母憑子貴一說。這是為什麼我國歷史上有那麼多人渣皇帝的原因，是我國家天下政治文化傳統中，將家族利益擺在國家治理之上的典型例證，遂成為帝國意識形態中神聖不可動搖的信條之一。
權力繼承，在任何一種政治文化傳統中，應該都是絕對敏感的核心問題。圍繞著這個核心，我國政治舞台上曾經上演過無數父子、夫妻、兄弟姐妹之間的骨肉相殘、殊死搏殺，其情節之離奇複雜、一波三折，比發生在丹麥王宮裡的故事可要精彩太多了。我們找不到有哪一個君主曾經完全擺脫了這個陰影。
如今，這古老的故事即將由康熙皇帝、他的兒子與重臣們重新演繹一遍。他們雖然沒有太多新鮮的創意，卻也把這種帝制文化中的天性兇殘，詮釋得淋漓盡致。最後，眾多權臣貴戚捲入戰團，在這帝國最高級別的角斗場里角力，文人雅士則深陷污泥濁水，難以潔身自好。一個高士名臣雲集的時代，變成了一個幾乎人人都懷有深深隱痛，無法出淤泥而不染的時代。追究起來，似乎都與帝國名位和太子殿下有著錯綜複雜、千絲萬縷的關聯。
太子殿下的母親出身於正黃旗的赫舍里氏，他的祖父是順治臨死時指定的首席輔政大臣索尼。據說，孝庄太皇太后改變在科爾沁故鄉選皇后的做法，挑中索尼的孫女，一個很大的原因，是為了平衡四位輔政大臣的力量，削弱鰲拜的影響。皇后的父親當時是領侍衛內大臣，她的叔叔則是少壯有為的索額圖。
在很長一段時間裡，索額圖是康熙皇帝最為信任和倚重的心腹人物，扳倒鰲拜時的那些童子軍可能就是索額圖負責組織和指揮的，他擔任過皇帝的三等侍衛，很快晉陞到了一等，康熙七年被任命為吏部侍郎。康熙八年五月，索額圖突然自己申請離開了那個要害崗位，回到皇帝身邊繼續擔任宮廷一等侍衛。十幾天之後，五月十六日，那幫除皇帝外其他一概渾不吝的小打手，便一擁而上，拿下了帝國輔政大臣鰲拜。隨後，索額圖被迅速晉陞為內閣大學士，加太子太傅銜，成為位極人臣的帝國重臣。
在我國歷史上，一般說來，這種帶有濃厚陰謀色彩的官場經歷，時常預示著不祥的未來發展——
故事總是由純情浪漫的喜劇開始：一個忠誠而勇敢的戰士，幫助皇帝度過危難。皇帝寶座坐穩後，戰士迅速受到重用，成為一人之下萬人之上的大人物。除了壞蛋之外，人人快樂而幸福。然後，大人物自然而然地形成巨大磁場，將各色人等吸附到身邊，其中眾多的渣滓會吸附得最緊密。在他們的包圍下，大人物會越來越感覺良好，而皇帝則會越來越不舒服。於是，悲劇開始發生：當年的戰士——如今的大人物不是被邊緣化，就是家破人亡。當初，他崛起的速度有多快，今天，其敗落的程度就有多深。我國社會中，諸如「過河拆橋」、「卸磨殺驢」之類人生格言特別多，這是部分原因；那些陰狠柔滑達於爐火純青的權謀智略，這裡也應該是主要原產地。如果有誰說這是政治智慧，那就只能有兩個可能：其一，說這話的人正在犯渾；其二，說這話的人即便不是此一行當中之高手，也是此道行之熱衷者。
《清史稿》記載說：索額圖權勢日盛，權傾朝野。恰在此時發生了一次地震，這是王朝不祥的徵兆。有人告訴皇帝：索額圖憑藉權勢貪縱不法，所以上天才有此警告，請求嚴懲。康熙很寬容，說：「反省修身應該從我開始。」第二天，皇帝召索額圖和各位大臣訓諭道：「這次地震，我在反躬自省，你們也應該洗滌肺腸，凡事出以公心和忠誠才對。現在，你們的日子過得都很富饒，大家勾在一起，越發貪瀆。如果事發，國法具在，將絕不寬貸。」當時，索額圖和明珠兩人共柄大權，各自有一大批追隨者，皇帝一攬子教訓之，並書「節制謹度」條幅賞賜之。
隨後不久，索額圖以身體不好為由，請求離職。皇帝對他褒獎有加，命令他改任內大臣，隨之授議政大臣。緊接著，皇帝以索額圖對弟弟管教無方導致其懶惰驕縱為由，罷免了他所有顯赫的職位，只保留了一個低級的八旗佐領職位。
康熙二十八年以後，索額圖在對俄談判簽署《中俄尼布楚條約》和對噶爾丹的戰爭中，重新獲得皇帝賞識，遂恢複了所有官職銜位，直到康熙四十年九月，以年老請求退休。
按理說，現在，索額圖應該算是安全落地、功德圓滿了。誰知，事情遠遠沒到尾聲。
兩年後，康熙四十二年五月，索額圖突然被逮捕。皇帝下達的訓諭中說，三年前，索額圖的家人就控告過他，我壓在手裡沒有處理他，他做的事情，隨便舉出一件就該處死。我念他曾經是大臣的份上，心中不忍，姑且饒他一死。皇帝下令嚴懲索額圖的追隨者，命令將索額圖一系的同祖子孫全部罷官，一個大臣因為家中有索額圖的私人書信而判處死刑，索額圖和他的兩個兒子也被陸續處死。（《清史稿》列傳五十六，索額圖）當時，沒有人能夠知道，索額圖究竟做了什麼事情，會令皇帝如此惱怒。
謎底在五年多以後揭開了一個角，事情原來和太子殿下有關。
康熙四十七年九月四日，在避暑塞外的布爾哈蘇台行宮前，康熙皇帝命太子殿下跪在御幄門前，諸王大臣、文武百官和侍衛們垂手侍立，老皇帝淚流滿面地宣布廢黜皇太子胤礽。他曆數太子殿下的失德諸事，其中，使用了「不法祖德」、「暴戾淫亂」等字眼，說這位太子「種種惡端，不可枚舉」，有些事，甚至皇帝自己都覺得「無法說出口」，為此，皇帝對他已經包容二十年矣。
康熙皇帝數落說，最不同尋常的是，太子殿下每天晚上都要逼近皇帝避暑的御帳，從帳縫向裡面窺視，令皇帝不知道是今天會喝到毒酒，還是明天會被害，從而日夜膽戰心驚。說到這裡，老淚縱橫的皇帝竟然撲倒在地，嚇得群臣手忙腳亂地把他攙扶起來。皇帝說，幾年前，索額圖暗中幫助太子「潛謀大事」，被皇帝發現後，處死了索額圖。如今，太子是想為索額圖復仇，所以才會結成黨羽，犯下種種罪孽。隨後，皇帝下令將太子身邊的人，處死六人，流放四人，把太子本人捆綁看押起來。
九月十六日，康熙皇帝返回北京，立即召諸王貝勒、滿朝文武齊集午門之內，宣布廢太子。在祭告天地、祖先、神靈的祭文中，有「雖然有許多兒子，卻都遠遠不及自己」之語。廢太子胤礽看到祭文後，對康熙皇帝說：父皇責罵的罪錯，所有事情都事實俱在，唯獨說我有弒逆之謀，我確實沒有這個心思。
皇帝命令把鎖在兒子脖子上的鎖鏈解下，仍然將他幽禁於咸安宮中。
至此，實情究竟如何？索額圖到底是怎樣幫助胤礽「潛謀大事」？還有什麼事情令康熙皇帝「難說出口」？全部成為了歷史謎團，至今沒有人能夠