當代人類學研究成果證明：大自然的恩賜常常令人類產生某種依賴，從而影響其經濟文化的發展。
東北地區可能是我國自然資源最為豐饒的地方。這裡，緯度高，氣候嚴寒，無霜期短，遂使大片富含腐殖質、攥一把都流油的黑土地，沒能在古代發展出農業經濟。不過，在其他方面，造物主對這裡的恩惠，堪稱得天獨厚——
這裡南靠渤海、黃海，東臨日本海，北瀕鄂霍茨克海；境內有黑龍江、嫩江、松花江、牡丹江、烏蘇里江、圖們江、鴨綠江、遼河、渾河、大凌河、小凌河、女兒河等江河兩千多條；有呼倫貝爾湖、鏡泊湖、興凱湖、查干湖、五大連池、月亮泡等湖泊，致使這裡的海水與淡水漁業資源雄冠天下，許多名貴水產品同樣名聞天下。據說，就在經過「斷子絕孫式」捕撈的今天，當地海邊的人們仍然不屑於品嘗某些被南方人視為美味的低等魚類。
礦產與森林資源這裡當屬全國之冠。史書記載，明清時代，這兒的廣大區域內「林木障天，明晝如晦」，「整天不見天日」。即便經過二十世紀上半葉日本人的掠奪性開採和後來滅絕性開發，這裡的原始森林面積仍居全國之首。大、小興安嶺和長白山地區今日也還保有哺乳動物綱6目、18科、97種，鳥類18目、55科、374種，黑狐、紫貂、飛龍從古代到今天都是國人誇耀富貴的珍寶。大、小興安嶺今日尚存有野生植物1500種，可食用者達千種以上；當年，努爾哈赤們所生活過的長白山區，更有野生植物兩千多種，人蔘、黃芪、党參是為名貴藥材，千年野山參更在國人心目中神乎其神，據說具有起死回生之功效。
《新唐書·黑水靺鞨傳》中是這樣描述女真人祖先的：他們「居無室廬，負山水坎地，梁木其上，覆以土，如丘冢然，夏出隨水草，冬入處」。表明到唐代時，女真人祖先中重要的一支尚逐水草而居，住在外表酷似土包子的地窩子之中。到了元明時代，生活在白山黑水之間的許多女真部族，依舊過著那種「沒有城市街區，逐水草而居，以射獵為業」的快樂生活。（《元史》卷五十九，地理志）進入明清時代以後，仍有眾多女真人不事農業生產，他們於春秋捕魚、牧放、採集，冬季狩獵。（《朝鮮實錄》太宗五年九月甲寅，世宗二十八年八月己酉）
鐵嶺博物館有一張統計表，記錄了大明萬曆十一年（公元1583年），遼東開原地區女真人從事貿易時的情形，從中透露出了他們生產與生活的若干信息。譬如，他們所出售的具有統計學意義的物品，為下列8類：獸皮、人蔘、木耳、蘑菇、蜂蜜、松榛、東珠、馬匹。統計表上，這些東西數量不小，全部出自游牧、漁獵與採集。
這種生存形態，必定要求體魄強健、弓馬嫻熟、機警勇猛、堅忍頑強方能應付裕如。
有些美國人在男孩子成年時，經常會以手槍送給他們作為成年禮，表示他們已經可以承擔擁有和使用這種殺人武器的責任。與這種習俗具有某些類似精神的是：女真兒童呱呱落地時，如果是男孩，家人便會懸掛弓箭於門前，表示這個家庭又增加了一位勇敢的獵手；年齡稍長，這些孩子便如長在馬背上一般，以弓馬嫻熟誇示於人，成為巴圖魯——力能屠熊獵虎的勇士，是他們崇高的光榮與夢想。只有這樣的英雄，才會得到那些最美麗姑娘的青睞。他們豪邁奔放，剽悍兇猛，意志堅定，目標始終如一地指向獵取的對象。同時，只有那些最為機智、勇敢、武力過人的戰士，才能得到最為豐厚的回報——獵獲物和戰利品，包括那些漂亮姑娘的芳心。
在任何時代，都沒有人能夠在這樣的獎賞面前無動於衷。
多年以後，當他們已經定鼎中原，成為那萬里錦繡江山的主人以後，我們可以在他們時常進行的大規模狩獵實戰中，了解到這種生活、生產、訓練、戰鬥對於他們來說，是如何的密不可分、融為一體。而「巴圖魯」的稱號，仍然長久地成為他們崇高的榮譽，為人們所艷羨不已。
在以農耕為生的民族，則形成了另外的集體性格。他們的生產與生活高度簡單重複，他們面朝黃土背朝天，「鋤禾日當午，汗滴禾下土」，用自己的辛勤勞作，換來「粒粒皆辛苦」的盤中餐。倘若天公不作美，他們的汗水便可能付諸東流。
於是，他們對神秘莫測的上天充滿敬畏，他們嚴格地按照節氣時歷安排自己的生活，他們無比愛惜腳下的土地，那是他們的生命、他們的希望，是給他們帶來喜怒哀樂的一切。他們對於任何遷移和變動都會發出本能一般的懷疑與恐懼。於是，天命轉化成了天子的威權；生存的經驗和老去的恐懼變成了祖先、父親與財產的威權；女人和兒女的存在只是為了延續那份香火。平和、保守、自私、愚昧、堅忍、麻木成了他們心靈的代名詞，就像他們腳下的土地。
他們本能地不喜歡那些馬背上的騎士。這些人來去如風，兇狠嗜血，完全沒有接受過孔老夫子的教誨，是一些未開化的無法把握的野蠻生番。他們最好待在他們的山野草原上，不要來打擾我們寧靜的田園生活。
而騎在馬背上的人們，僅僅有人蔘、貂皮、珍珠、蜜蠟、馬匹、牛羊還不夠，他們需要銅鐵器具，需要糧食、布帛、茶葉、陶瓷、食鹽和藥品。沒有了這些東西，他們的生活就會變得十分悲慘。貂皮再好，不能一年四季都裹在身上；人蔘再神，也無法包治百病；沒有鹽，那大塊的肉、魚便沒有滋味；沒有茶，那些高脂肪高蛋白的肉、奶類食品就不好消化，就會得病，就需要藥品醫治。於是，兩種不同生存狀態下的人群，便在貿易與交換之中，結成了相互依存的夥伴關係。
這種脆弱的夥伴關係，其平衡很容易被兩種力量打破：一種力量來自人力之手，另一種則來自自然之手。
來自人力之手的力量，時常以下列兩種情形予以表現：
其一，朝廷，亦即中央政府會以貿易政策上的緊縮甚至斷絕，鉗制這些馬背民族的發展，或懲罰他們某些不敬或不當的舉動。
其二，管理貿易的官員們，時常會表現出過分的貪婪與不適當地濫用權力，譬如不由分說地敲詐勒索、貪贓枉法等等。
在大明朝中晚期，這兩種情形出現的頻率相當高。其合乎邏輯的結果，便是眾多女真部族、蒙古部族的頻繁反抗。
譬如，大明中期成化年間，海西女真就曾經聯合建州女真攻打大明軍隊防區。其原因，在今天看來實在簡單得不成話：「往年受朝廷厚遇，今無故添一官人伴我送行，飲食之如犬彘（zhì），禁止我市買，使男無鏵鏟，女無針剪，因是入寇。」（《明實錄》成化十三年十月己丑）意思是說，過去朝廷對大家很好，大家過得好好的，如今無緣無故派了個官兒來，像對待豬狗一樣對待我們，不許我們進行買賣，使我們的男人沒有了鎬頭鏟子，女人沒有了針線剪刀，於是，便只能打上門來搶。
事實上，大明中晚期的歷史記載中，類似的記錄很難說是偶然出現或是絕無僅有。來自自然之手的力量則表現得十分強烈，其後果也就更加具有災難性。
從氣象科學的角度看，我們腳下這塊土地，遠遠說不上得天獨厚。歷史氣象研究表明，自古以來，我國可能是世界各國中自然災害發生頻率最高的國家之一。當異乎尋常的風雪、霜凍、寒冷、乾旱、洪水、地震等等發生時，搶劫富裕而常有積蓄的農業地區，就成了馬背上的民族成本較低而收益最高的生存之道，成為他們為生存而戰的自然選擇。
當原本針對大自然而訓練出來的勇猛剽悍，轉而應用到人類身上時，樂天知命的農業區域人民，就成了豺狼虎豹肥美的獵獲物與戰利品。以至於到後來，通過戰爭劫掠財富、女人、奴隸、牛羊，已經成為他們的終身職業。
行為科學與現代心理學研究告訴我們：崇高的信念和不那麼崇高的貪婪都可以使人捨生忘死。倘若人完全看不到希望，則信念或者貪婪都可能失去激動人心的功效。當女真族戰士們拿起硬弓，配上刀劍，跨上駿馬時，那些飄散著裊裊炊煙的城鎮村落，可能就是他們的希望所在。在那裡，只有帶著英雄的業績與財富回來，情人或妻子的懷抱才會格外溫暖、格外多情。於是，崇高和貪婪就這樣從兩個方向走到了一起，融進他們的血液，激蕩著他們強健的心臟。
這種情形並非僅僅是出現在古代匈奴人、突厥人、鮮卑人、契丹人、蒙古人、女真人身上的特例，世界範圍內的游牧漁獵部族，可能大抵如此。
至此，大明朝晚期的女真人幾乎具備了成為一支兇猛無敵軍隊的所有條件。數十萬女真戰士所缺少的似乎只有強有力的軍事組織了。能完成這個任務的人出現了。歷史資料顯示，一位二十五歲的女真青年，恰到好處地在大明遼東總兵李成梁身邊受到過這種訓練。於是，他有了發揮自己才幹的廣闊天地。
這位女真青年名叫努爾哈赤。
經過三十多年同族兄弟之間的骨肉相殘，努爾哈赤麾下的騎士們已經變成了千錘百鍊的戰爭機器。當這部由鐵與血組成的機器以