在公元1127年上演的巨型歷史悲劇中，有一個介乎喜劇與悲劇之間的角色特別引人注目。他就是童貫。
半年前，他已經被皇帝下令殺死。當時和後來的人們普遍認為，他是公元1127年悲劇的主要製造者，即便死上一百次，也不足以抵償他的罪惡。因此，在後來的世代里，一提起他的名字，常常會讓人不由自主地聯想起舞台上的大花臉，或者鼻樑上塗抹著一大塊白粉的角色們。
事實上，童貫的經歷，充滿了傳奇般的悲喜劇色彩。他一生中，開創的幾項中國歷史之「最」，肯定已經成為中華民族歷史上迄今無人能夠打破的紀錄，並且可能會永遠保持下去。
這幾項紀錄是：
中國歷史上握兵時間最長的宦官；
中國歷史上掌控軍權最大的宦官；
中國歷史上獲得爵位最高的宦官；
中國歷史上第一位代表國家出使外國的宦官；
中國歷史上唯一一位被冊封為王的宦官。
沒有人能夠精確統計出中國歷史上的宦官總數。粗粗算來，大約至少應該不低於百萬人才對。也有論者估計，認為應該在三四百萬左右，極端者甚至認為可能達到千萬之眾。這些並不重要。重要的是，平心而論，在這數百萬人群當中，僅僅憑著這樣幾項紀錄，這個人物就沒有理由被漫畫化、臉譜化為一個小丑的模樣。事實上，如果不帶偏見地翻檢一下歷史記載，我們會發現：在公元1127年的悲劇發生之前，將近二十年時間裡，童貫肯定曾經是我們帝國的驕傲與榮耀，代表了那個時代相當一部分人的光榮與夢想。
可能是大眾傳媒和娛樂圈概念性思維的緣故，我們每當想起歷史上的那些反面人物時，常常會把他們和或者獐頭鼠目、或者滿臉橫肉聯繫起來。從歷史記載中我們知道，至少北宋末年的這些反派大人物不是如此。
也許是因為宋徽宗具有美術天才的關係，他所信任和喜愛的親近重臣，儀錶一般都很出眾。徽宗皇帝本人，用古時人們的形容，叫作面如脂玉，唇若敷朱，風姿如玉樹臨風，與他政治上的昏庸似乎沒有太大關係。從他傳世不朽的人物畫《聽琴圖》和部分時人記載上看，蔡京眉目疏朗俊秀，風度儒雅從容，很有點美男子的味道，也絲毫不妨礙他做事的陰毒狠辣。另外一位同樣官至宰相的此類人物，名叫王黼。這個人身材挺拔，金髮金眼，與常人大異其趣而不同凡響，同樣沒有影響此人卑污猥瑣的為人。
童貫則是另外一種類型。史書記載，此人身材高大魁偉，皮骨強勁如鐵，雙目炯炯有神，面色黢黑，頤下生著鬍鬚，一眼望去，陽剛之氣十足，不像是閹割後的宦官。這可能和他年近二十歲才凈身有關。
據說，童貫為人有度量，能疏財，出手相當慷慨大方，很像《水滸傳》上同時代那些仗義疏財的好漢。只是，他仗義與疏財的對象具有極強的選擇性，後宮妃嬪、宦官、宮女、能夠接近皇室的道士、天子近臣等等，時不時可以從他那兒得到不少好處。因此，皇帝耳邊經常可以聽到關於他的好話，稱得上好評如潮。更重要的是，這樣一個陽剛外形的人，卻性情乖巧，心細如髮，對皇帝的心理具有極強的洞察力，每每能夠事先預知皇帝的意趣意圖，於是說話做事很少荒腔野板，從而大得歡心。
童貫凈身入宮時，是拜在同鄉、前輩宦官李憲門下作徒弟。這位李憲是神宗朝的著名宦官，在西北邊境上擔任監軍多年，頗有些戰功。童貫讀過四年私塾，有些經文根底；跟隨李憲出入前線，又打下了軍事上的根基，很有點能文能武的味道。加上他曾經十次深入西北，對當地的山川形勢相當了解，這使他在宦官中很不尋常。不過，看起來李憲對他並沒有什麼特別的提拔照顧，致使童貫進宮二十餘年，始終沒有出人頭地。如果不是趙佶這種性情的人做了皇帝，或者換句話說，如果神宗皇帝能多活二十年的話，他說不定會默默無聞地老死在皇宮裡。
從時間上推算，徽宗入繼大寶時，童貫已經四十八歲。這個年齡，正是人生經驗、閱歷、精力臻於巔峰之際。徽宗以內廷供奉官的名義，派他到杭州設明金局收羅文玩字畫，第一次為他打開了上升的通道。一般說來，內廷供奉官大體相當於皇宮的採購供應處長，並不是一個多高的職位，卻是一個很有油水的肥差。童貫沒有滿足於撈取好處，他對這次機會的利用，稱得上老謀深算、意味深長。
在杭州，童貫與貶居此地的蔡京過從密切，朝夕相處。此次，據說蔡京很巴結，將自己珍藏的王右軍的字，給了童貫；又幫助他把杭州民間收藏的幾件珍品字畫器玩弄到了手。在民間傳說中，有不少關於他們倆巧取豪奪的故事。比如，說他們像上海灘上阿飛放鴿子、仙人跳似的，把蔡京的一個小妾愣說成是預備晉獻給皇帝的美人，從而在一個世家子手中勒索出了兩件皇帝特別喜歡的古畫等等。不管怎樣，據說，其中就包括了徽宗皇帝夢寐以求的這幅周文矩真跡——《重屏會棋圖》等等。這些工作成績，令皇帝十分驚喜，從而，開始對童貫另眼相看。事實上，在此期間和主持杭州造作局工作時，童貫肯定狐假虎威地幹了不少缺德事，這從當時臣僚奏疏中頗有煩言可以看出。可是，顯而易見的是，這些抨擊童貫的言辭，都沒有能夠抵消他給皇帝帶來的喜悅。 而且，更厲害的是，蔡京與童貫結下了彼此援引的深厚友誼。
此次杭州之行，童貫特別熱心地按照自己對皇帝的理解，指點蔡京創作了一批深受喜愛的書畫作品，經過童貫源源不斷地送到皇帝手中。回京後，他又出手極為豪爽地向宮中妃嬪、曾經預言趙佶能夠當皇帝的道士、皇帝身邊的近臣和另外深得皇帝信任的宦官梁師成之屬饋贈厚禮，為蔡京回京打通了關節。
當時，據說童貫的幾個心腹徒弟十分困惑，不明白師傅為何如此熱心地幫助一個貶居外地的倒霉蛋兒。童貫告訴他們：「現任的宰相沒有人拿我們放在眼裡，巴結起來即便不是沒有可能，也會極其費勁；如果看準了，通過我們自己的力量，扶起來一個宰相，那就完全不同了。」
事實證明，童貫燒冷灶的眼力與功力全部超一流。不到一年，蔡京便三級跳似的坐到宰相的位子上了。這一點對於童貫具有深遠的意義。
蔡京主持國政之後的一項重大舉措，就是推薦童貫監軍西北，意在收復青海甘肅地區的四州之地。當時，發生了一件事情，頗能看出童貫的性情：
童貫擔任監軍後，隨大軍進發到湟川。他們在此地殺牲祭旗，召開誓師大會，然後，正在行將開戰之際，突然接到皇帝手詔。原來皇宮失火，皇帝認為是不宜征戰之兆，急令止兵。童貫看過手詔後，若無其事的折起來塞進靴筒。軍中主將問他，皇帝寫了些什麼？童貫回答說：皇帝希望我們早日成功。
在這次戰爭中，童貫表現低調，他支持、配合領軍將領，打了一連串漂亮仗，平息了西北部族的叛亂。在收復四個州的慶功大會上，將領們興高采烈地領功受賞，童貫則做了兩件極為露臉的事兒：
在慶功宴會上，他慢悠悠地拿出皇帝的那份手詔，傳示軍中將領們觀看。大家一看之下，無不大吃一驚。領軍主將相當惶恐地問他為什麼要這樣做？童貫回答說：「那時士氣正盛，這樣子止了兵，今後還怎麼打？」主將問：「那要是打敗了可怎麼辦？」童貫說：「這正是我當時不給你們看的原因。打敗了，當然由我一人去領罪。」據說，當時眾將領「呼啦」一下子跪了一地，大家無不感激佩服。誰都知道，軍令如山，何況是違旨，這可真不是鬧著玩兒的事兒。若是打敗了，童貫可能確實是要掉腦袋。
與此同時，童貫還做了另外一件相當打動人心的事情。開戰後，陣亡了一位很是奮不顧身的將領。當時，這位將領的妻子已經去世，他戰死後，他的獨生兒子流落街頭，成了乞討兒。童貫下令將他找回來，當眾認這孩子為義子，聲明一定如對己出般地善待遺孤，將他撫養成人。這一手很厲害。那些鎮日里在生死場上搏殺的將領們十分感動，認定童貫是一位值得為之賣命的上司。從此，童貫牢牢樹立起了在西北軍隊中的威望。可惜，這個改名童師閔的孩子，長大後幫著童貫幹了不少壞事，公元1127年之前一年，誅除「六賊」時，與童貫同時被新皇帝下令斬首。 此是後話。
這次戰勝，對於大宋帝國極其重要。帝國已經許久沒有軍事上的光榮與輝煌了，這令帝國君臣民眾相當鬱悶。要知道，自從「澶淵之盟」，帝國與遼國結成不斷鉤心鬥角的「兄弟之邦」以後，東北、北部地區好歹平靜下來了，西北軍事就成了帝國心頭長久的痛。中國歷史上名氣極大的一代名臣范仲淹都曾經在這裡折戟沉沙，弄得很是灰頭土臉。是故，童貫成為大宋帝國冉冉升起的一顆耀眼明星，英雄般受到京城朝野上下的熱烈歡迎，並且長久地照耀在帝國黑沉沉的西北部上空。
嗣後，童貫常年出沒西北，主持該地區軍事，並率兵連打幾次勝仗，相繼收復了積石軍，就是今天的甘肅貴德，和洮州，就是今天的