公元1127年，宋徽宗趙佶在皇位上整整坐了二十五年。一年多一點之前，即金兵第一次打到京都城下之前，他將皇位傳給了大兒子、皇太子趙桓，自己做起了太上皇。這二十五年皇帝生涯，宋徽宗基本上是在一種輕歌舞喜劇般的氛圍中，優美地旋轉著，滑著輕鬆的小步舞似的度過來的，直到退位。
關於這一次傳位，歷史上有兩種見解：一種看法認為，宋徽宗趙佶眼見大勢不好，趕快主動讓位，把自己的兒子拉出來頂雷；另一種看法則認為，在內外交困之下，宋徽宗不得不退位，讓兒子出來收拾殘局。不管哪一種說法，著眼點僅僅在於宋徽宗是主動讓位還是被動退位上。
事實上，在這一點上爭論不休並沒有什麼特別重要的意義。因為，當時的情勢是大家公認的，即，此時的大宋帝國，在徽宗二十五年統治之下，已經由一座錦繡江山，變成了名副其實的破船漏屋。
此時此刻，這一破船漏屋正在遭遇暴風驟雨。
宋徽宗趙佶生於公元1082年，即北宋元豐五年陰曆十月十日。
據說他降生之前，他的父親宋神宗曾經來到秘書省，觀看過那裡收藏的南唐後主李煜畫像，對這位亡國之君的儒雅風度極為心儀，隨後就生下了宋徽宗。並且，史書很認真地記載說，在他出生時，他的父親宋神宗夢見李煜前來謁見。這使當時稍後一點的人們普遍傾向於相信：宋徽宗趙佶是由李煜轉世托生的。
今天，熟悉中國文學藝術史的人，則會很容易地發現：南唐後主李煜和宋徽宗趙佶驚人地相似：
——他們同樣具有極高的藝術天分，才華橫溢，文採風流；不同的是，在詩詞曲賦上，趙佶略輸文采；在書法繪畫上，李煜則稍遜風騷。
——在治理國家上，他們同樣弱智，同樣昏庸，同樣不管別人死活，只顧自己享受快樂，極其可惡；不同的僅僅是禍害人的程度與範圍而已。
——他們同樣是亡國之君。李煜的南唐國亡在了宋徽宗趙佶的祖先宋太祖趙匡胤手裡，趙佶的北宋帝國則亡在了金國女真人的鐵蹄之下。
——最後，他們的歸宿同樣悲慘不堪。李煜成為俘虜後，眼睜睜看著心愛的妻子被趙家天子屢屢召去侍酒侍宴侍寢，成了真正的「三陪女」；宋徽宗被女真騎兵掠到冰天雪地的黑龍江邊時，除了年老色衰的之外，幾乎所有妻子女兒都被女真人瓜分，淪為姬妾，失寵後，再淪為奴婢侍女。
李煜落到趙家天子手裡三年，四十二歲時，在大宋都城開封，死於趙家天子一種叫「牽機葯」的慢性毒藥。當時，陰曆七月七日，正是牛郎織女渡過迢迢銀漢相會的日子，又恰好正是李煜的生日。這位皇帝詞人心愛的小周皇后被宋太宗趙光義召去侍宴後侍寢，妻子向他哭泣求救，他毫無辦法，只能萬分悲愴地寫了一首《虞美人》。在詞中，這位亡國之君並不敢發泄不滿，只是滿懷凄楚地懷念故國和往昔歲月：
春花秋月何時了，往事知多少？小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。
雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。
宋太宗趙光義讀了這首情真意切的佳作之後，很不愉快，下令毒死作者。據說，他們使用的這種「牽機葯」是一種極可怕的毒藥，吃下去後，相當痛苦，使人的頭部向前抽搐，最後與足部拘摟相接而死，狀似牽機，所以起名叫「牽機葯」。
相形之下，與宋徽宗的祖先比起來，女真人顯得相當寬厚：宋徽宗在他們手裡活了九年。五十四歲時，在遠離開封萬里之外的大金國小鎮五國城，就是今天的黑龍江省依蘭縣老病而死。死前，這位天才的藝術家皇帝也寫過一首懷念故國與往昔歲月的詞——《燕山亭·北行見杏花》。這首詞準確地表現了作者的悲愴與真情，可能是這位皇帝的所有文學作品中最好的一首詞：
裁剪冰綃，輕疊數重，淡著胭脂勻注。新樣靚妝，艷溢香融，羞殺蕊珠宮女。易得凋零，更多少無情風雨。愁苦！問院落凄涼，幾番春暮？
憑寄離恨重重，這雙燕何曾，會人言語。天遙地遠，萬水千山，知他故宮何處？怎不思量，除夢裡有時曾去。無據，和夢也新來不做。
往昔的一切，就連做夢都夢不到了，其悲愴可以想見。可惜，就連在這樣的詞作里，我們依然可以看出作者的浪漫與輕佻。假如趙佶真的是李煜托生的話，他倒是確實為李煜報了亡國滅家的一箭之仇——讓趙匡胤開創的北宋江山斷送在他的子孫手中，這是中國人特別津津樂道的輪迴報應。
不太了解中國文學藝術史的人們，可能對宋徽宗知道的不是很詳細。但是，只要你讀過《水滸傳》，只要你熟悉那些梁山好漢，稍微一點撥，你就會知道，那位使整個國家奸臣當道、遍地虎狼、專門把好人逼上梁山的、在李逵口中坐在天子「鳥位」上的「皇帝老兒」，就是此人。
從現有史料上判斷，宋徽宗在當上皇帝之前，是一個多才多藝好學上進，相當討人喜歡的好青年，在宮廷內外朝野上下的口碑很不錯。據說，他從小就舉止不凡。當時的皇家貴戚子弟大多喜歡追逐聲色犬馬，唯獨宋徽宗每日沉浸在筆研、丹青、圖史、射御之中，這顯然是一些相當正派健康的嗜好。因此，到十六七歲時，他已經「盛名聖譽佈於人間」，就是說，不但知名度不低，美譽度也非常高。
公元1100年，即哲宗元符三年正月，宋徽宗的哥哥宋哲宗病死。此時，宋哲宗只有二十四歲，應該正是生龍活虎的年齡。他的死，很有可能與放縱的兩性關係有關。有證據顯示，這位皇帝十四歲時，就有大臣上書，勸諫皇帝不要過多地陶醉在女色之中。據說，當時皇帝已經大量徵集民間適齡女子進宮，每天要有十位年齡在二十歲左右的美貌女子，侍奉這位尚未婚娶、沒有皇后的少年皇帝，這使得大臣們十分煩惱，也使皇帝的祖母，當時統攝國政的宣仁太后相當煩惱。
根據現代生理學和現代醫學的研究成果，成年男子具有生殖能力的精子，需要三十六個小時以上才能發育成熟。過度的性生活，很有可能是導致這位青年皇帝正當盛年就死去，且沒有子嗣的重要原因。
然而，不管怎麼樣，宋哲宗的死，無疑為宋徽宗登上帝位掃除了最大的障礙。
歷史記載顯示，宋哲宗死前，並沒有安排好皇位的繼承事宜，只能由皇帝的母親、宋神宗的正宮娘娘向太后，召集幾位朝廷重臣討論選擇繼位新君這一重大問題。這位向太后是河內人，就是今天河南沁陽人。她出身名門，是宋真宗時期名相向敏中的曾孫女，與宋神宗結為夫妻後，二人感情極好。公元1085年，即神宗元豐八年，宋神宗崩於福寧殿。向皇后與神宗的生母宣仁太后一起，策立趙煦為帝，就是宋哲宗。後來，宣仁太后命人修繕慶壽宮給向太后居住。向太后堅決拒絕。原因是，慶壽宮在宣仁太后住所的東面，按照帝國的習俗，東面為上，向太后不肯亂了婆媳上下之分。哲宗即位後，挑選皇后，並為諸弟娶妻。向太后告誡向氏家族的女子，不要汲汲於富貴，不得參與其間。家族中有求官者，也一概拒之門外，不肯通融。因此，這位正直而賢淑的太后，在朝野上下臣民之中相當有威望。此時，向太后認準了端王趙佶仁孝端正，且有福壽之相，因而堅決主張由趙佶就是後來的宋徽宗繼位。誰知，向太后的主張，遭到了宰相章惇的抵制。這位後來名聲很糟、被認為是奸臣的宰相認為：趙佶太輕佻，不適合做皇帝君臨天下。正在此時，宰相的反對派知樞密院事曾布當場厲聲指責宰相：「所發議論，令人驚駭，不知居心何在？」言外之意是說他目無尊上，別有用心，居心叵測。搞得這位宰相乖乖閉上了嘴。
從中，我們看到：使用令人無法承受的罪名迫使反對派閉上嘴巴的戰術，是中國文化中悠久的政治智慧與傳統。用八百多年後現代中國社會生活中的術語表達，這種做法通常被稱之為「上綱上線」。一般說來，這種戰法應用在被上綱上線者無法或無暇辯駁的情況下時，具有極大的殺傷力，幾乎是銳利無比，所向無敵。
就這樣，後來證明絕不僅僅是「行為輕佻」的趙佶，變成了宋徽宗。
於是，我們很快就有機會看到，那位被認為是奸臣的宰相章惇，不幸而言中——趙佶不光是不適合做皇帝。那些自以為不別有用心的人們，包括當時人們很尊敬的向太后，和後來同樣被列入宋朝奸臣行列的曾布，為帝國選擇的，根本就是災難與死亡。所謂輕佻云云，顯然太看輕了這位皇帝禍國殃民的本事。
宋徽宗或許是中國帝王中藝術天分最高的皇帝。如果沒有坐上皇帝寶座的話，他可能會成為中國歷史上一個相當完美甚至偉大的藝術家。至少在中國書法史和中國美術史上，他都會享有無可爭辯的崇高地位。
這位皇帝獨創的瘦金體書法獨步天下，據說直到今天也沒有人能夠超越。這種瘦金體書法，挺拔秀麗、飄逸犀利，即便是完全不懂書法的人，看過後也會感覺極佳。宋徽宗傳世不朽的瘦金體書法作品有《瘦金體