安提帕特羅斯的府邸坐落在阿奇勞斯建於佩拉的雄偉宮殿旁。房子穩重而不張揚；房主一生秉持法度，向來避免帝王家的氣象。僅有的裝飾是一個帶柱門廊、一個台基。
全宅悄然，門戶緊閉。稻草和燈芯草鋪在台基地面上。一小群人站在禮貌的距離之外，觀望著醫者和親屬來來去去：當中有被好奇心和戲劇感吸引來的本城人、等候弔唁信號和葬禮安排的幕賓、賣祭奠花環和隨葬品的小販。更謹慎地盤桓著的，或是由探子代表的，是附庸城邦的駐外使節，那人的生死於他們最是利益攸關。
無人知道這老者最終撒手人寰時誰會接過權柄，或者他的政策是否延續。纏綿病榻之前，他最後一樁舉動是絞死兩個從雅典前來請願的使節，因他發現這父子倆和佩爾狄卡斯曾有書信往返。安提帕特羅斯既未被年齡，亦未被他的消耗之症所軟化。如今只要他兒子卡桑德羅斯一出現，看客們便會掃視這肅穆而蹙眉的臉，企圖辨認未來的徵兆。
佩拉王宮，那著名的北國奇觀，就在附近，住著兩位國王及其家室。那裡的氣氛像開弦弓一樣緊張。
羅克薩妮站在窗內，隔簾望著那些沉默的群眾。她在馬其頓始終沒有安家之感。亞歷山大的母親並未在此迎接她，欣賞她的孩子，似乎她發誓只要安提帕特羅斯在世一天，就決不踏足馬其頓。她依然在多多納。對羅克薩妮，攝政舉止恭謹；但是他們渡過赫勒斯滂海峽前，他打發了她的閹仆們回家。他告訴她，這些人會使她被看作外夷，而且他們會遭人虐待。如今她希臘語流利，可由馬其頓仕女陪侍了。她們客氣地指導她當地的風俗，客氣地給她合宜的服飾打扮，還非常客氣地指出，她對兒子嬌慣過甚。在馬其頓，男孩從小要受訓長成男人。
他現在四歲，在這異國他鄉往往會粘著她；她感到寂寞，也難以忍受他一刻不在眼前。很快安提帕特羅斯重新出現了——那些仕女無疑是他的間諜——宣稱他詫異亞歷山大的兒子竟然只會說幾句希臘語。是時候給他配個教仆了。此人翌日而至。
安提帕特羅斯判定，依常例配個審慎的奴隸是不夠的。他選了一位精力充沛的貴族青年，廿五歲，已經是平定希臘叛亂的老兵。安提帕特羅斯注意到他恪守軍紀，沒有機會注意到他喜歡孩子。
在亞歷山大麾下打仗，是凱貝斯一生的夢想；他曾入選安提帕特羅斯預備帶去巴比倫的部隊。他默默承受了夢碎，履行他厭惡的、跟希臘同胞作戰的義務，儘管他的士卒覺得他不苟言笑。由於習慣而非有意，他不苟言笑地接受了任命，攝政全然不知他內心的亢奮。
初見那皮膚柔軟、身材豐滿的黑髮孩子，他感到失望；但他沒有期待一個微型的亞歷山大。對那母親，他是有備而來的。她顯然預計她兒子離了她的呵護就會受欺負和挨打；孩子呢，見自己被期望表現出害怕，便掙來掙去，哼哼唧唧。被堅決而不糾纏地帶走後，他顯出活潑的好奇心，迅速忘了眼淚。
凱貝斯知道，著名的斯巴達保姆們有個準則：永遠不要讓幼兒面臨恐懼，要讓他自信地邁入童年。以一個個安全的小階段，他漸次打開這孩子的眼界——見識馬匹、大狗、士卒操練的雜訊。在家中等著安慰自己受虐的小寶寶的羅克薩妮，卻發現他說個沒完，描述著早上的各種快樂，而且只懂得用希臘語來說。
他學希臘語進步很快，不久便一天到晚講他父親。羅克薩妮對他說過他是世間最強大的君王的兒子；凱貝斯敘述了那些傳奇功績。亞歷山大跨入亞洲之時他是個十齡童，見過正當少年、英姿勃發的他，以想像補足其餘。如果孩子要效仿還太小，也已經可以孜孜嚮往了。
凱貝斯的工作令他樂在其中。現在，跟眾人一樣在鋪著稻草的台基前等候，他感到前途難卜給他的成就蒙上了陰影。說到底，這孩子的潛質會大於他當年認識的、一般人家的同齡男孩嗎？是否偉大的日子已經一去不返了？他和他的儕輩會繼承什麼樣的世界？
哭喪聲在他沉思之際響起。
羅克薩妮在窗口聽見號哭，看到等待的人轉臉向著彼此，便走回房中踱步，偶爾停下把孩子抓到胸前。他警覺，問是怎麼了，得不到回答，只有喃喃的自語：「以後我們怎麼辦？」
五年前，在埃克巴塔納的夏宮，亞歷山大對她說起過卡桑德羅斯，攝政的子嗣，被他留在馬其頓以防他圖謀不軌。亞歷山大身故時他在巴比倫；很可能是被他下毒了。在佩拉，他來拜望過她，借口是代生病的父親來的；真實的來意，無疑是要看看亞歷山大的兒子。他態度和善，但並不由衷，只是掩飾其目的罷了；他紅紅的雀斑臉、淡色的凌厲眼睛，別有居心的神態，使她又恨又怕。今天她比敘利亞軍心浮動的時期更覺得恐懼。倘若她能留在巴比倫多好，置身一個她了解的世界，她懂得的人中間！
卡桑德羅斯在病榻前怨懟地瞪著父親老縮的屍體。他無法讓自己俯身去合上他的眼睛；一個老姑母帶著責備之色，抹過那乾癟的眼皮，拉上毯子。
床對面一側站著神情淡漠的波利伯孔，年屆五旬，頷上因守夜而現出未刮的灰色的胡茬；他做了個循例的敬謹致哀的手勢，心思已經轉到自己新的職責上。安提帕特羅斯把國王們的監護權託付於他，而非卡桑德羅斯。一生行事縝密的他，陷入昏迷前召來了所有的貴族大員見證他的遺命，並讓他們起誓保證在集會上投票表決。
他從昨日起昏迷不醒；斷氣只是一道正式手續而已。一向尊敬他的波利伯孔，慶幸這累人的守候終於結束，可以處理積壓的國務了。他沒有追求過這新職位；安提帕特羅斯對他動以哀懇。那情景可驚可怖，就像看見他自己凜然的父親匍匐相求。
「看在我的分上，」他喘息道，「老朋友，求求你接受此任吧。」波利伯孔甚至不是個老朋友；他在亞洲隨亞歷山大打仗，直到在克拉特魯斯的隊伍中返國。亞歷山大離世時他在馬其頓，在平定南方之亂時屢有戰功。當攝政前往近東迎接二王歸國時，波利伯孔作為副手駐留。那是事情的發端。
「我對腓力，對他的後嗣立了誓言。」彌留的人清了清喉嚨，連那也費力。他的聲音如干蘆葦沙沙作響。「我不能」——他咳起來，停了一會兒——「讓我兒子背棄誓言，損害我一生的節操。我了解他。我知道他會……答應我，朋友。以冥河起誓。我求求你，波利伯孔。」最終他起誓了，以便停止這一切，逃脫。現在他被諾言束縛著。
當安提帕特羅斯最後的氣息熏臭了空氣，他能覺出卡桑德羅斯的憎恨隔著屍體沖他飄來。唔，他面對過硬漢——在腓力麾下的喀羅尼亞戰場，在亞歷山大麾下的伊索斯和高伽米拉。他的軍階到旅長為止，但亞歷山大選中他擔任近衛之一，那就是他獲得的最高信任了。波利伯孔有毅力，他曾經說。
很快他就得去拜見王室的兩家，帶上長子亞歷山德羅斯；他期望這孩子將來不負令名。卡桑德羅斯極其在乎別人怎麼看他，至少可以相信他會辦出一場風光的葬禮。
攝政辭世時，歐律狄刻在外騎馬。她早知道死訊將至；一旦噩耗傳來，她就得受困於枯燥、窒息的哀悼儀式，怠慢了又會失禮。
在她身邊隨侍的有兩三個馬夫、她家裡的一個健壯少女——選她，只因她是山地姑娘且騎術精良。她以騎兵為扈從的日子已經結束；安提帕特羅斯嚴密監視她，防止她跟士兵串通圖謀。腓力本人傷心流涕，才勸得他留下了克農。雖然如此，有時她仍會得到致敬，也仍會領受。
調轉馬頭返回佩拉，斜陽在她身後，山影潛上潟湖，她感到一種天命的騷動，命運之輪節奏的改變。她等待哭喪聲的時候不無希冀。
其父患病時，卡桑德羅斯不但去謁見過羅克薩妮，還來拜會她。就禮節而言，他拜會的是身為她丈夫的國王，卻一邊尊敬地和腓力交談，一邊機巧地顯現出他的話是講給她聽的。在羅克薩妮眼中是兇狠野蠻的面容，在歐律狄刻眼中則是一張本國男子的臉而已；沒什麼英俊可言，但刻印著決斷和力量。無疑，他會有他父親的強硬；但也有他父親的才幹。
她預計他會繼任他父親的位子，因為他顯然作此打算。當他說馬其頓人幸運地擁有一位血脈純正的國王，王后也同樣是國胄時，她深知其所指。他恨亞歷山大，決不會容許那蠻女的孩子執掌國柄。在她看來，他們是有默契的。
波利伯孔被選舉為監護人的消息使她不知所措。她從未和他會晤，只勉強認得他。現在，她騎馬歸來，發現他在國王的廳堂中跟腓力交談。
想必他來了有些時候了。腓力在他面前似乎很輕鬆，漫無邊際地告訴他一個在印度遇蛇的故事，「克農發現它在我浴盆底下，拿棍子打死了。他說那些小的是最可怕的。」
「是的呀，陛下。它們可以爬進靴子里，我的一個部屬就是這麼死的。」他轉向歐律狄刻，以她丈夫的健康誇讚她，又懇請她有事找他效勞，便告辭離去。如今攝政仍未下葬，探問他的計畫顯然太早；但他對她一字不提，又不顧她的缺席而朝見腓