腓力王的大軍駐紮在彼西底山麓。血跡斑斑、滿身塵土的佩爾狄卡斯，在一條多石的山路上散落的死者和棄械之間，穿行而來。他上方，禿鷲和鷹隼繞著一團發臭的煙雲盤旋，一次次俯衝搜索，數目隨著美餐的消息傳開而越來越多。馬其頓人比飛禽更快捷，已經在伊紹拉城焦黑的廢墟中篩拾過了。
當年亞歷山大饒過不戰而降的伊紹拉人，命令他們推倒作為侵犯近鄰的基地的匪堡，和平地居住。他長年遠在他方，他們就謀害了他的總督，重操舊業。這次，無論是由於心裡有鬼，還是認為佩爾狄卡斯沒有亞歷山大可信，他們死守岩巢，結局慘烈。外壘失陷後，他們把財物婦孺鎖進屋內，點燃木樑柱和茅草頂，在地獄般的烈火音聲中，沖向馬其頓人的長矛。
十五年征戰，佩爾狄卡斯對慘象已經近乎無動於衷了；過幾天他就會在餐桌上安然談起這故事。但肉體燒焦的臭氣在空氣中久久飄浮，令他今天不堪負荷，因此欣慰於有個信使在下面營地候見的消息。
他弟弟阿爾塞塔斯是個冷酷漢子，也是他的副手，要去監督士兵們從炭渣里翻耙半熔化的金銀。他頭盔灼熱，解了下來，擦拭汗濕的額。
從飾著紋章、用染色皮革做的御帳出來，腓力奔向他問道：「我們得勝了嗎？」
他一身戎裝，胸甲和脛甲也齊備，他堅持要這樣。亞歷山大生前，他像現在一樣常常隨軍，穿的是文事的衣服；但現在他當了國王，知道自己有權獲得什麼。事實上戰鬥也是他切切想望的，但他慣於服從，並未堅持，因為亞歷山大也不曾讓他打仗。「你到處在流血，」他說，「該叫大夫來給你看看。」
「我該做的是泡澡。」與國王獨處，佩爾狄卡斯不拘禮節。他按適合他的程度說了戰況，然後回到自己的帳篷，潔身更衣，再命人召來信使。
來者出乎意料。他捎來的信札含蓄而正式，人卻有許多話說。是個強壯的鬚髮灰白的男子，六十齣頭，在高伽米拉喪失一隻拇指，馬其頓小貴族出身，與其說是傳信人，不如說是使節。
興奮之下，也帶著一點有根據的疑慮，佩爾狄卡斯重讀來信，求取思考的時間。致亞洲諸王國攝政佩爾狄卡斯，來自克莉奧帕特拉，腓力之女暨亞歷山大之妹的問候。例有的祝福後，那封信點到了他們的表親關係，追述了他事奉亞歷山大的出色功績，提議會晤，商談關乎全體馬其頓人福祉的事情——沒具體說是什麼。最後一句話透露，這位王后已從多多納出發。
使節做出不留心的樣子，把玩著酒杯。佩爾狄卡斯咳了一咳。「閣下的意思是，假如我向克莉奧帕特拉夫人求婚，我的請求會蒙受慷慨的考慮？」
使節報以一個請人放心的微笑，「迄今為止，兩位國王只是身在亞洲的馬其頓人選舉的。故土的人也會想要他們自主選擇的機會。」
佩爾狄卡斯這天雖有成效，卻也是精疲力竭、看盡醜惡的一天。他回來是為了洗浴，歇息，小酌一杯，沒有準備有人會猝然奉上馬其頓的王位。少頃，他相當冷淡地說：「這種幸福是我未敢希冀的。恐怕她還在哀悼利昂納托斯吧。」
那老兵等候時由佩爾狄卡斯的司務招待過，此刻在椅子上坐得更安適了些。酒是濃郁的，沒摻幾滴水——佩爾狄卡斯感到他需要好酒。這顯然令外交家恢複了軍人本色。
「大人，如承不棄，我願告訴您為什麼他是她的首選。她童年在家時就記住了他。有一回，他還是個小夥子時，爬樹替她救下了她的貓兒。您知道女人的脾性。」
「而最終，我相信他們倆並沒有再晤面？」
「沒有。他從亞洲跨入，去平定南希臘，在馬其頓調了兵便揮師而下，無暇他顧。背運的是，他沒有等到我們取勝就戰死了。」
「可惜他的軍隊那樣孤立無援。我聽說他力戰至倒地為止。這人勇猛，但稱不上帝王之材吧？」
「她已經沒事了。」那軍人直率地說，「她所有的朋友都是這麼勸她的。那是個幻想，她的悲傷很快過去了。於她幸運的是，現在她有機會慎加考量了。」他飲空酒杯，佩爾狄卡斯重新斟滿。「假使她見了您在高伽米拉……」
這個有魔力的字眼把他們的心思帶入回憶。回歸正題時，佩爾狄卡斯說道：「我猜想實情是，她希望離開奧林匹婭斯的身邊。」
那臉紅而輕鬆的使節摜下酒杯，手臂倚到桌子上，「大人。容我推心置腹地告訴您，那女人是個戈爾貢。她一片一片撕食那個可憐的姑娘，現在她在自己府里都做不了主，別說王國之內了。並不是她缺乏膽量，但沒有個男人給她支持，憑她一己之力，哪是奧林匹婭斯的對手。摩羅西亞人把她待為王后。她確是王后，有王后的儀容、國王的意志。而且她是亞歷山大的母親。」
「啊。是的……所以克莉奧帕特拉有意把多多納留給她，自己以馬其頓為目標？」
「她是腓力的女兒。」
一直迅速思考著的佩爾狄卡斯說：「她跟已故的國王有個兒子。」他沒有意願去做一個繼子的監護人。
「他會在本國踐位的，這個他姥姥會保證做到。現在說馬其頓吧……從來沒有女人統治馬其頓。但腓力的女兒，嫁了一位本人已經治理如王的王室親屬……」他想起什麼，突兀地在腰袋上稍一摸索，拿出一個扁扁的羊毛刺繡的荷包，「她明白您已經很久沒有見到她了，把這個送給您。」
那畫像是用蠟彩繪在木面上的，技藝嫻熟。儘管傳統的畫法猶如消隱瑕疵一樣泯除個性，依然能看出她是腓力的女兒。那粗韌的頭髮，濃密而向上掃的眉毛，堅定的方臉，擊敗了畫匠善意的輕描淡寫。佩爾狄卡斯心想：比亞歷山大年輕兩歲——現在卅一左右。「高雅的母儀風範，」他朗聲說道，「不管有沒有王國，她自己就是一份嫁妝。」他又說了些這一類的話，爭取時間。危險巨大，雄心也巨大。亞歷山大許久以前就教了他如何估量、決斷，並付諸行動。
「唔，這是大事。」他說，「她需要的不只是一句『好的』。讓我隔夜作答吧。今晚你來跟我們共餐時，我會對他們大家說你帶來了一封奧林匹婭斯的信。她永遠在寫信。」
「我帶來了一封。她同意——不出您所料吧。」
佩爾狄卡斯擱開那厚厚的紙卷，召來管家，吩咐他給客人找個住處，然後獨自一人，對著那粗糙的行軍桌支肘而坐，兩手托著頭。
他弟弟阿爾塞塔斯找到這兒來，僕從們挑著滿滿兩大袋染血熏黑的金子，杯盞臂釧項鏈錢幣都有，啷啷作響；伊紹拉人搶劫有方。奴隸們去後，他向佩爾狄卡斯展示所獲，惱怒他心不在焉。「不是作嘔吧？」他說，「印度那一回你在的呀，大伙兒以為馬利亞人殺死了亞歷山大的時候。經過那次，你的脾胃應該很堅強才對。」
佩爾狄卡斯厭煩地望著他，「我們稍後再談吧。歐邁尼斯回營地了嗎？找他來，他可以晚些洗浴進餐，我必須現在就見他。」
歐邁尼斯須臾出現，梳洗更衣已畢。先前他在自己帳篷里，口授他對當日事件的回憶，記錄者希若尼摩斯是位年輕學者，受他贊助，在撰寫一部當代編年史。他輕盈結實的身軀因這征伐而黝黑頑健，很快，他就要出行北邊，去他的卡帕多細亞行省重整秩序。他和佩爾狄卡斯打招呼時冷靜警醒，料到有事，坐下閱讀佩爾狄卡斯遞來的信。讀到最後，他容許自己微微挑高眉毛。
他從紙卷上抬眼說道：「她要給的是什麼，攝政權抑或王位？」佩爾狄卡斯深明其意，知道他在問：你打算拿的是哪一樣？
「攝政權。不然我現在會找你商量？」
「利昂納托斯找了，」歐邁尼斯提醒他，「過後又認為我知道太多。」事實上他是僥倖撿回一條命的，因為他表明過他忠於亞歷山大的兒子。
「利昂納托斯是個傻子。馬其頓人會對他割喉的；而假如我奪去亞歷山大之子的繼承權，我也會喉管不保。他成年以後，他們如果選舉他為王，悉聽尊便。但他是那巴克特利亞女人的兒子，到那個時候，也許他們就不那麼喜歡他了。那時我們再看吧。與此同時，我會做上至少十五年有實無名的國王，這我不會抱怨。」
「你不會，」歐邁尼斯冷峻地說，「但安提帕特羅斯會。」
佩爾狄卡斯在皮革吊索的行軍椅上向後靠了靠，伸展長腿，「這就是癥結。給我參謀吧。我該怎麼應付尼凱婭？」
「克莉奧帕特拉沒有早幾個月寫信來，確是遺憾。」那希臘人說道。他坐著思省，像數學家考量一個定理。「現在你不需要她了，但你已經給她送去了聘禮。她是攝政的女兒。而且她已經出發了。」
「我提親提得太倉猝。當時像是一盤亂局，我以為該趁著有能力拿準一個同盟……亞歷山大決不會那樣縛住自己的手腳。他永遠是在他能決定條件時結盟。」如今他批評自己卻是罕見，他一定心神不安，歐邁尼斯心想。他心不在焉敲著那封信。佩爾狄卡斯注意到他連指甲都是乾淨的。
「安提帕特羅斯拋出女