全大道的案子終於了結。按照官方公布的案情，兇手是沙洲人氏張望歸夫婦。他二人本為尋《張公兵書》來到中原，當晚趕去全大道家中，用刑逼問兵書殘頁情形。全大道被迫招供出兵書是假的，是他為了生財而偽造的，張望歸夫婦一怒之下便殺了他。
令人唏噓不已的是那張望歸的身份，不獨與張巡同宗同族，還是唐代名將張議潮的直系子孫。他夫婦二人因非大宋子民，兼有沙洲使者的身份，提刑司不敢擅斷，只將案情上報朝廷。
尋找《張公兵書》的熱潮終於淡了下來，代替它的是西夏姦細的話題。大茶商崔良中也再度成為街談巷議的熱門人物，因為他千辛萬苦尋回的女兒崔都蘭就是西夏太子妃野利裙。龍圖閣直學士馬季良雖然不願意義弟家醜外揚，可為了平息兵書風波，不得不作出少許犧牲。於是，假崔都蘭的事被一再誇大，洋洋洒洒，添枝加葉，演繹出許多生動的故事來，揭破西夏姦細的功勞也全算在馬龍圖身上。但城中也有傳聞說，這件事其實全是小青天包拯的功勞。
最令人津津樂道的是野利裙被綁到提刑司大堂上後的第一句話：「哼，你敢對我動刑，你可知道我是誰？我是西夏太子妃野利裙。你敢對我無禮，明日大宋皇帝就滅你滿門！」於是，一向鐵面無私的提刑官康惟一為之束手，恭恭敬敬地下堂，親手為野利裙解開了綁繩。
野利裙雖然沒有成為提刑司的座上賓，卻也沒有淪為階下囚，只被軟禁在官署的一間空房中。她未來的命運，已經不能由康惟一等官員決定，而要由大宋皇帝、皇太后來主宰。
慕容英因主動投降大宋，亦沒有享受鐐銬加身的待遇，先暫時安置在兵馬監押司軍營中，一邊養傷，一邊等待朝廷發落。
而對包拯等人而言，真相遠非這些。但官府加派人手，以搜捕野利裙餘黨的名義四下搜尋李元昊、楊守素等人，竟始終沒有任何發現。
經歷許洞失蹤一事，包拯雖然仍然懷疑提刑官康惟一，但卻不再有當面向他質問的想法。還是沈周說得對，證據，最要緊的是證據。
然而另一個不幸的消息是，曹府戚彤派出的僕人並沒有追到張堯封夫婦，他們乘坐的夜船離開南京後不久就遇到水盜，連同人帶財都不知道被劫到哪裡去了。若是能尋回曹雲霄，她肯承認情人即是李元昊的話，那麼就可以證明李元昊要挾康惟一一事屬實，然而證人憑空消失，一切成為了夢幻泡影。應天府學曹誠得知愛女和女婿被水盜劫走，人財兩失，急怒攻心，吐血暈倒，當晚就撒手歸西。
文彥博居然在這個時候回來了南京，帶來了更加令人不安的消息——西北發生了羌人之亂，朝廷正設法平亂，他父親文洎調任河東轉運使也與這次事件有關。
原來西北邊界地區住著許多少數民族部落，稱為「熟戶」。這些羌人雖然歸順大宋，卻常常被自高自大的大宋官員欺凌侮辱。環州知州崔繼恩因需要大批糧草，強行攤派給轄區熟戶，不斷派人催督。負責催督的宋朝官吏欺騙羌人不知具體數量，加倍徵收，羌人稍不如意，他們便大打出手，引發羌人部落不滿，人心思亂。之前涇州蕃部首領廝鐸論因犯罪而逃亡，正好在這個時候回來了故鄉，涇原路鈐轄周文質與部署王謙、史崇信三人共同商議要誅殺廝鐸論，預備逮住他後當眾凌遲處死。羌人疑忌頓生，決意鋌而走險，互相傳箭聯合起來，舉兵包圍了平遠、定邊、合道、石昌等宋軍駐紮的城寨。周文質等人又擅自作主，調動兵馬，準備動用武力鎮壓羌人的反抗鬥爭，局面遂一發不可收拾，羌族各部落群起響應，聯合起來，共同對付宋朝軍隊，形成了嚴重的邊境騷亂。
包拯聞聽事變經過，不由得皺眉道：「為何朝廷任用的邊將總是些粗鄙無能之輩？本來無事，偏要好端端地催生出一場事變，而今西夏又要藉機生事了。」文彥博道：「這也是朝廷最擔心之事，聽說羌人已經派人向西夏求援，預備兩方聯兵，共犯大宋。」
送走文彥博，沈周道：「看來朝廷多半要將野利裙當談判的籌碼了。可惜沒有捕到李元昊，不然籌碼更重。」張建侯道：「這麼說，野利裙根本就不會受到懲罰了？那些被她害死的人豈不是都枉死了？」
沈周道：「就算沒有西羌之亂，野利裙也不會受到大宋國法懲處，現下她更可以全身而退了。」張建侯一時默然。
正好有僕人進來告道：「幾位公子還在家裡做什麼？外面的人都趕著說，朝廷下了旨，要押那西夏太子妃進京了。她就快要出提刑司了，公子們不去看熱鬧么？」
包拯幾人聞言，愈發意興闌珊，乾脆各自回房，讀書的讀書，午睡的午睡。
剛翻了數頁書，便有僕人來叫包拯出房見客。包拯來到堂中，卻見父母雙親和未來的岳父董浩都在，料想是要商議自己的婚事。哪知道包令儀卻先告知朝廷已經批准了他辭官回鄉，近日移交官署事務後，便要預備返鄉之事了。
包拯聞言，心中無喜無悲。他當然希望留在南京，畢竟這裡有最好的書院、最好的老師、最好的同學，但他也希望早日送小游回家，希望父母遠離是非之地，安心頤養天年。無論如何，總算是有歸期可待了。
包母道：「離開南京前，我們和親家公都希望能將你和董平婚事辦了。」董浩道：「是啊，你們儘快成親，平兒就可以跟你一道返鄉，沿途照料公公、公婆，免得日後來回奔波了。」他畢竟愛惜女兒，想到從此與愛女遠隔千里，再難見上一面，眼角竟是濕潤了。
包拯見到董浩老淚縱橫的樣子，心中很是感動，忙躬身道：「一切但憑父母大人和岳父大人做主。」遂坐下來一道商議具體日子和安排。
婚禮雖是大喜之事，但操辦起來卻儘是瑣瑣碎碎的細節，這一談竟是大半個時辰。忽然瞟見張建侯自外面進來，包母忙叫道：「建侯，董公在此，還不快來見客。」
張建侯道：「嗯，這個……董丈好。姑父，你先出來一下，我有話對你說。」
包拯見他神色局促不安，料想發生了大事，忙幾步跨出門檻，來到庭院桂樹下，才問道：「出了什麼事？」
張建侯不及回答，便有僕人闖進來，連聲叫嚷道：「西夏太子妃被殺了！哈哈，大伙兒都拍手稱快呢！」
包拯大吃一驚，問道：「你要說的就是這件事？」張建侯點點頭，又搖搖頭，道：「不是我。」
包拯驚道：「你背著我自己去了汴河碼頭？你……你想殺她？」這個「她」自然就是西夏太子妃野利裙了。
張建侯道：「不錯，我是氣不過！我曾發誓要為妹妹報仇，這個西夏太子妃是害死妹妹的兇手，我是想要殺她為小游報仇，但還沒等我動手，就有人搶先殺了她。」
包拯見他激動之下聲音頗大，生怕堂中人聽見，忙拉著他來到沈周房中。
沈周剛剛午睡起床，睡眼惺忪，問道：「是野利裙被殺了么？」
張建侯驚訝異常，道：「你不是一直在房中睡覺么？怎麼會知道這件事？」沈周道：「那野利裙到中原後害死了不少人，且不說崔良中父女和曹豐了，就是性善寺中死的十條人命，都該算到她頭上，還有她在城外殺死了大船上的一家十餘口，可謂雙手染滿鮮血。可她卻能若無其事，不受大宋法律的制裁，這如何能讓人心服？商丘本是民風勇悍之地，出那麼一個大俠客，行俠仗義，替天行道，出手殺死這害人精，根本不足為奇啊。」他一番話洋洋洒洒地說完，才驀然回過神來，問道，「建侯，不會是你做的吧？」
張建侯道：「我本來是想要去殺她的，但有人搶在前面動了手。」
沈周道：「你沒看清是誰么？」張建侯道：「沒有。你們人不在場，完全想像不到，當時的局面有多混亂！」
原來趕去看野利裙出城的人多如牛毛，從南門通往汴河碼頭的道路兩旁，人如潮湧，熙熙攘攘。押解隊伍中最前面的是兩輛囚車，裡面分別裝載著張望歸和裴青羽。夫婦二人是殺人重犯，雖有沙洲使者身份，還是按律上了重枷重銬，各自一身赭色囚衣，頗為狼狽地坐在囚車中，低頭不語。但圍觀者對這二人毫不感興趣，人人爭相仰頭，盼望看到後面的西夏太子妃——居然並沒有看到！野利裙果然享受了太子妃待遇，坐在一輛馬車中，四周圍了厚厚的青灰色幔布，根本看不到內中情形。人群陡然有些憤怒起來，不滿的情緒處處滋生。
馬車緩緩穿過人流，到了碼頭邊。此刻，張望歸夫婦已經被押上官船，馬車只能停在囚車之後，無法靠近船板。有禁婆上前打起帘子，扶著只戴了一副手梏的野利裙下車。她雖是囚徒身份，卻有恃無恐地微笑著，愈發引來眾人憤怒。
忽聽得「撲通」一通，隨即有聲音高嚷道：「落水了！有人落水了！」正在眾人一愣神間，又有人喊道：「打死這西夏女人！」
局面就在一剎那間失控了，一大群人爭相圍上來，有朝野利裙扔石頭的，有吐口水的，有推攘不休的，還有拳打腳踢的。大批兵士蜂擁過來阻止，情形愈發混亂，許多人都