崔良中遇刺中毒的案子一度轟動全城，引發了諸多猜議，但昨夜崔良中毒發身亡竟再沒有激起任何漣漪。一是他中毒在先，又無葯可治，死亡似乎是順理成章之事；二來他名聲不佳，對他遭遇之前遇刺昏迷，幸災樂禍者多之，甚至不少人暗暗盼著他快些死去，現下他當真死了，只能說是老天有眼；還有更重要的第三個原因，南京城中出了遠比崔良中之死更引人矚目的消息——據說有人在忠烈祠祭拜張巡時，意外發現了一張《張公兵書》殘頁。
自唐代以來，張巡就是天下兵家的神話，其遺著《張公兵書》更是成為傳說中的神物，無數人苦苦追尋。大宋立國後，尋找《張公兵書》的熱潮才逐漸淡了下來，這自然跟傳聞開國皇帝趙匡胤得到了《張公兵書》有關。但即使《張公兵書》真的作為發祥地瑞寶落入了趙匡胤之手，也從來沒有任何人聽皇帝親口提過，更無人見過。現下忽然有人在忠烈祠發現了《張公兵書》殘頁，一時引發了狂潮，全城百姓爭相趕往城南的忠烈祠，膜拜張公者有之，覬覦兵書者有之，更多的是要趕去看熱鬧。自十年前宋真宗車駕經過南京後，商丘已經許久沒有出現如此壯觀的景象——士民傾城而出，人頭攢動，比肩接踵，沸騰如火。
兵馬監押曹汭聽說百姓蜂擁趕去忠烈祠，一個時辰內就踩平了大門的門檻，生怕惹出亂子，派出大量兵士前去彈壓，又將發現《張公兵書》殘頁的百姓全大道拘押起來，但仍然不能澆滅人們聚堵圍觀的熱情。一時間，《張公兵書》成了街談巷議的熱門話題。南京城中到處都是鬧哄哄的，沸揚熱鬧之意自是無法言說。
包拯三人早上一出門，並沒有直接去北城外的性善寺，而是先來到寓公許仲容家，求見竹淵夫，也就是許洞。
張建侯開玩笑道：「石學士許諾將許公之女說與你為妻，論輩份，你該叫竹淵夫一聲長兄了。」沈周紅了臉，道：「這件事還沒有完全定下來，得由父母做主，別瞎說，讓人聽了笑話。」
正說著，許洞匆匆出來，道：「你們也聽到《張公兵書》的消息了？」包拯愕然道：「《張公兵書》？」
許洞道：「呀，看樣子你還不知道，有人在忠烈祠發現了《張公兵書》殘頁，全城都傳遍了。我得趕去忠烈祠看看。」他生平酷好兵法，《張公兵書》是他心中渴慕已久的神作，當然希望能夠有緣一見。
張建侯性子急，立即應道：「呀，張公可是我張家先祖，我跟先生一起去。」
許洞道：「好。」又問道，「你們不是為了《張公兵書》，又是為了什麼來找我？」沈周道：「先生還不知道吧，崔良中昨夜死了。」
許洞道：「啊，崔良中死了？也不奇怪，那毒藥那麼厲害，他能撐這麼久，已經很不容易了。」他此刻的心思全在《張公兵書》上，死一百個崔良中也不會讓他多眨一下眼睛，一揮手道，「我得趕緊走了，有話回頭再說！張小官，你還磨蹭什麼，快走！」
張建侯道：「姑父，你和沈大哥先去性善寺，我去忠烈祠看一下，很快就來追你們。許先生……不，竹先生，等等我。」急不迭地去追許洞。
沈周也很是好奇，建議道：「我們要不要也跟去看看？」包拯搖也搖頭，道：「連竹先生聽到消息後都坐不住，此刻忠烈祠必定人山人海，也看不出什麼來，回頭向建侯打聽就夠了。」沈周笑道：「也是。昨晚崔良中死了，小文應該早得到了消息，今早卻不來找我們，一定也是趕去忠烈祠看熱鬧了。」
來到大街上，不斷見到有人朝南門方向趕去。平日街道岔口總是蹲有等待主顧的車馬，今日卻連一個人影也看不到，只得打消雇車的念頭。好在性善寺不算太遠，也就十來里路，走得快的話，大半個時辰就能到。
二人正要動身出發，忽見提刑官康惟一親自率領一大批官吏、吏卒、差役穿過了街口，行色匆匆。
沈周笑道：「提刑官也是要去忠烈祠瞧熱鬧么？」包拯道：「他們是要往東去，一定是去曹府。」意識到發生了什麼事情，急忙跟了過去。
抵達時，康惟一正下令包圍曹府，喝令道：「圍起來，一個也不準放過！」
包拯料想多半是曹氏父子暗通相士劉德妙一事敗露，還是上前問道：「出了什麼事？」康惟一瞥了他一眼，冷冷道：「包衙內不是一直在調查案子么？該對本司為什麼來這裡心知肚明。等本司處置完了曹府，再來追究你的知情不報之罪！來人，去叫門！」
忽有一名差役急奔而來，道：「有人往提刑司投了這封匿名信，信皮上面寫著提刑官人的名字，還塗了紅色，」
塗紅即代表十萬火急，一般用在傳遞軍事公函上。康惟一哼了一聲，接過信來拆開，一看之下，登時臉色大變。
此時差役已經叫開曹府大門，正預備衝進去拿人，康惟一忽道：「慢！」死死瞪著那封信，眼睛都快要噴出火來，終於還是咬牙切齒地道，「走，回去！」
屬下都相當驚奇——康惟一昨晚訊問盤查案情，一夜未睡，今日一早還親自帶人來查抄曹府，原是因為曹氏是本地望族，怕有人出面說情阻撓，就跟上次應天書院主教範仲淹一樣，由此可見提刑官要將曹氏繩之以法的決心。可現下已經到了曹府大門口，為什麼突然打了退堂鼓？
然而康惟一為人嚴峻，馭下嚴厲，屬下儘管疑惑，亦不敢多問，當即回頭轉身，簇擁著長官離去。
沈周極是納悶，撓頭問道：「康提刑官剛才還氣勢洶洶，怎麼一眨眼就蔫得像泄了氣的皮球？會不會是那封信干係著新的證據，他突然發現事情與曹府無關？」
包拯心裡也是大惑不解，暗道：「官府已然知道之前的頭號嫌疑犯高繼安沒有作案時間，行兇者其實是他的同伴帷帽婦人，但應該還沒有猜到帷帽婦人就是曹府暗中供養的相士王青，更不會知道王青就是逃犯劉德妙。但既然康惟一親自帶人來查封曹府，肯定是發現了直接牽連曹氏的證據。」轉念想道，「我們知道王青，也是從曹豐妻子戚彤處得知，也許是曹府人自己泄了密，提刑司由此推得真相。只是康惟一如此興師動眾，明明有勢在必得的決心，怎麼會因為一封匿名信而臨時改變心意？如果說因為匿名信中揭露了新的證據，可事實明明就是曹府私藏相士王青，而王青正是行刺崔良中的兇手，難道康惟一發現的牽連曹府的證據並不是王青？」
正好戚彤迎出門來，見提刑司的人馬倏忽如潮水般退去，也很是驚異，還以為是包拯和沈周的功勞，忙上前道謝。
包拯道：「我二人無尺寸之功。」戚彤便將二人請進來坐下，告道：「昨日傍晚時分，提刑司突然派人捕走了車夫老楊，我就意識到不妙。有好心的差役暗中告訴我，說提刑官人已經查明真兇並不是刻書匠人高繼安，而是一名戴帷帽的婦人，而曾有人見到我夫君跟一名帷帽婦人在一起，懷疑她就是兇手。二位公子都知道這帷帽婦人就是相士王青了。如果老楊供出了王青之事，王青她當晚又到過知府宴會，提刑司多半就會疑心到她身上，那麼我們曹府就難脫干係了。以曹府以往同崔氏的過節，必定會被官府認為是兇案幕後主使，而我夫君莫名失蹤也愈發佐證了這一點。我將這些告知小姑後，我們都很驚慌，也想過要向范先生、包公子求助，可又想到王青之事畢竟是事實，隱瞞不住，該來的總要來的。」
包拯見她一介弱質女流，面對劇變，雖無應對良策，卻能泰然處之，當真有大家風範，心中很是佩服。
戚彤又道：「范先生昨晚還來過，但公公病得相當厲害，神智已然不怎麼清楚，所以先生就走了。我知道範先生公事、家事繁忙，不忍令其操心，所以也沒提提刑司捕走車夫老楊之事。」
沈周問道：「這麼說，夫人早預料到提刑司會來捕人？」戚彤苦笑道：「康提刑官素來剛正嚴厲，不畏權貴，知道真相後一定會有所行動，我料定到他今早必來，所以昨夜已經將兒子送回娘親安頓，只是沒想到他會突然退去。」
忽有一名年輕美艷的女子自內堂沖了出來，問道：「嫂嫂，提刑司的人退了么？當真退走了么？」戚彤忙提醒道：「小姑，有客在此。」
這還是包拯第一次見到曹雲霄，這位名揚南京的美人果然是國色天香，花貌驚人，難怪曹誠視其為掌上明珠。
曹雲霄忙舉袖掩面，道：「抱歉，是雲霄魯莽了。」斯斯文文地行了一禮，又重新退了回去。
戚彤道：「二位公子，我有幾句話私下相告，請隨我來。」引著包拯、沈周來到自己卧室，命婢女、僕人退下，掩好門窗，道：「下面的事會有點……有點恐怖，二位公子可要有所心理準備。」
包拯和沈周相視一眼，均感莫名其妙，全然不明所以。
戚彤走到床前，親自移開床踏，指著床下道：「二位公子請看。」
包拯見她說得鄭重其事，忙走過去。略微伏下時，便聞見一股奇怪的味道，俯下身來一看，卻見床下有幾大塊深色的東西在蠕動著，雖然光線昏暗，但依然能辨認出那