羅德尼·斯丘達莫爾坐在矮背小椅子上，他太太正在斟茶，茶匙叮哨碰撞著，一面興緻勃勃聊著回到家來有多好，看到一切如昔有多令人高興，羅德尼不會相信回到英國、回到克雷敏斯特、回到她自己家裡有多美妙！
窗玻璃上有隻綠頭大蒼蠅，被十一月上旬不尋常的溫暖天氣給騙了，在玻璃上大肆嗡嗡地飛上飛下。
嗡嗡嗡嗡，綠頭蒼蠅繼續發出聲音。
吱吱喳喳，瓊·斯丘達莫爾的聲音持續著。
羅德尼坐著點頭微笑。
好吵，他心想，好吵……對某些人而言是有意義的，對其他人則無意義。
他認定自己弄錯了，瓊剛回來時，他還以為哪裡不對勁了。瓊並沒有什麼不對勁，她還是老樣子，一切都是老樣子。
沒多久之後，瓊上樓去把行李打開，羅德尼則經過大廳回到書房裡，他從辦公室帶了些公事回來處理。
但是他先把書桌右邊最上面那個鎖住的小抽屜打開來，取出了芭芭拉的來信。這是航空信，是幾天前瓊離開巴格達之後寄出的。
這是一封傾訴心事的長信，他幾乎已熟記在心了。不過，他還是又重讀了一遍，並停在最後那頁上。
……所以現在我已經什麼都告訴你了，親愛的老爸。我敢說你其實已經猜到了大部分。
你不用擔心我，我很明白自己成了個做壞事的邪惡小傻瓜。記住，母親什麼都不知道。要完全瞞著她並不容易，不過幸好麥昆醫生演技一流。威廉表現得好極了，我真的不知道沒有他的話，該怎麼辦——他一直都在，一看情況不對，就即時擋開母親。當她打電報說要趕過來時，我真的相當絕望。我知道你一定盡了力阻止她來，親愛的，而她則是攔不住的。我想在某種程度上，她也是一番好意吧；只不過她非得要幫我們重新安排生活，這點簡直令人受不了，我又虛弱得不太能跟她爭！我現在才開始覺得莫朴西又屬於我了！她很可愛，但願你能見到她。當我們還是小寶寶時，你喜歡我們嗎？
還是等到後來才喜歡的？親愛的老爸，我很高興有你這樣的父親，不要擔心我，我現在沒事了。
你親愛的小芭羅德尼拿著那封信，猶豫了一下。他是很想留著這信，這封信對他深具意義——女兒寫出了對他的信心和信賴。
但是做他那行久了，保留信件所帶來的危險他見多了。萬一他突然離世，瓊就會清理他所有文件，到時就會看到這封信，引起她不必要的痛苦。
不要讓她傷心難過，就讓她幸福又安全地繼續留在她為自己打造的光明、信心滿滿的世界裡好了。
他走到書房另一頭，把芭芭拉的信丟進火里。
是的，他心想，現在她沒事了。他們大家都很好了。
他以前最替芭芭拉擔心，因為她的個性不太穩定，很情緒化。嗯，是有過危機，但她已經逃過了這一劫，雖非毫髮無損，但總算活過來了，而且已經明白莫朴西和威廉才是她真正的世界。威廉是個好人，羅德尼希望沒太苦了他。
是的，芭芭拉沒事了。托尼在羅得西亞的橙園也過得很好除了遠在千里之外，但這卻很好一而他那位年輕太太聽起來也是合適對象。沒有什麼能傷到托尼，也許永遠也不會，他是那種很樂觀開朗的人。
埃夫麗爾也沒事了。每當他想起埃夫麗爾時，總是引以為豪，而不是充滿憐憫。埃夫麗爾有著不露聲色的法律腦袋，情感含蓄，牙尖嘴利又冷靜，如此沉穩、如此堅強，一點也不像他們為她取的名字那麼女性化。
他曾經和埃夫麗爾斗過法，跟她對決，並用她那輕蔑的心唯一認得的武器征服了她。他自己對這些武器則很反感——冷冰冰、講邏輯的理論和無情的說理。結果她接受了這些。
但是，她是否原諒了他呢？他想是沒有，但沒有關係了。要是他毀了埃夫麗爾對他的愛，卻保住並加深了她對他的敬意——最後，他心想，以她那樣的腦子以及完美無瑕的正直，還是敬意比較重要。
在她出嫁前夕，他曾跟這個如今隔著鴻溝的愛女說：「我希望你幸福。」
而她則沉靜地回答說：「我會盡量努力幸福的。」
那就是埃夫麗爾——不逞強，不活在過去，不自憐，有紀律地接受生活，也有能力不靠他人的協助過活。
他想，他們都已經脫離我的羽翼了，他們三個。
羅德尼推開書桌上的文件，走過去坐在壁爐右邊的椅子上。他手上拿著那份馬辛罕租約，微微嘆口氣，從頭看了起來。
「地主出租予承租人（及其繼承人）整座農莊之建物、土地，地點位於……」他翻頁繼續逐字看下去。
「未經夏季休耕（種植蕪菁和油菜因可潔凈土地、為土地施肥並可放牧綿羊，因此視同休耕），承租人不得在耕地任何地方種植兩種以上的麥類，以及……」
他的手垂了下來，視線游移到對面的空椅子上。
之前他和萊斯莉爭辯時，萊斯莉就坐在那把椅子上，他們在爭論她孩子的問題以及跟舍斯頓接觸的欠妥處。他說，她應該要為孩子著想。
她是有替他們著想，她說，畢竟，他是孩子們的父親。
坐過牢的父親，他說，一名前科犯——公眾的看法形同放逐他們，使他們與正常的社會生活隔絕，這對孩子們是很不公平的懲罰。她應該，他說，要設想到這一切。他說，不應該讓孩子從小就蒙上陰影，應該要讓他們有個好的開始。
結果她卻說：「說到重點了。他是他們的父親，並不表示他們屬於他，也不表示他屬於他們。我當然希望他們有個很不同的父親，但事情卻不是這樣的。」
她還說：「要是一開始就逃避現狀，那人生要怎麼過下去呢？」
嗯，他當然知道她的理念，但這卻跟他的想法不合。他總是想給兒女最好的。的確，這也是他和瓊所做的，讓兒女們上最好的學校，住家裡陽光最充足的房間。他和瓊則省吃儉用，以便盡量供給孩子。
但是他們卻從未面臨任何道德問題，沒有什麼羞恥的事，沒有見不得人的陰影，沒有失敗、絕望和煎熬，不用在必要關頭時自問：「該為孩子好而瞞著他們，還是讓他們一起分擔？」而且他看得出，萊斯莉的意思是要讓孩子們分擔。儘管她愛孩子，但必須要讓孩子幼小、不曾受過訓練的肩膀來幫忙扛些重擔時，她是一點也不會退縮的。不是出於自私，不是因為想減輕自己的擔子，而是因為她不想排除他們，即使是最年幼的孩子，也要分擔最難捱的現實。
嗯，他認為她錯了，但他卻承認——一如他一向都承認的——她很有勇氣。而且這勇氣不僅為她自己，更為了她所愛的人而有勇氣。
還記得那個秋天，他去辦公室時瓊說的話：「勇氣？哦，是啊，可是勇氣並非一切！」
而他則說：「勇氣難道不是一切嗎？」
萊斯莉坐在他的椅子上，左肘略為撐起，右肘下垂，右嘴角略微歪向一邊，頭靠在褪色的藍色軟靠墊上，映得她的頭髮看來有點變成了綠色。
他還記得自己的語氣，有點驚訝地說：「你的頭髮不是棕色的，是綠色的。」
這是他唯一跟她說過的比較私己的話。他從來沒怎麼想過她的外貌是怎樣的。倦容，他知道這點，面帶病容——然而卻，強壯——對，生理上的強壯。有一次他還很不搭調地想過，她能像個男人般，在肩上扛一大袋馬鈴薯。
不怎麼浪漫的想法，說真的，他也記不得她有什麼浪漫之處。右肩比左肩高，但左眉上挑，右眉則下垂；笑起來時，嘴角略歪向一邊；倚著褪色藍靠墊時，棕發看起來像是綠色的。
他心想，這裡頭沒有多少可以增添愛意的。
然而愛情是什麼呢？看在老天的分上，愛情是什麼？見到她坐那裡，坐在他的椅子上，綠色的頭靠著藍色的軟墊，他心裡所感受到的安詳和滿足。
她突然說話的模樣，她說：「你知道，我一直在想著哥白尼……」哥白尼？蒼天在上，怎麼會扯到哥白尼？那個有理念的僧侶，對世界有不同的看法，這人夠精、識時務，懂得向俗世的威權妥協，把自己的信念用可以過得了關的形式寫下來。
丈夫在牢里，還要自己謀生、為孩子操心，這樣的萊斯莉坐在那兒，怎麼會一面用手理著頭髮，一面說「我一直在想著哥白尼」呢？
然而就因為如此，從此之後，只要提到哥白尼，他的心就會跳一下，而且他也在牆上掛了一幅這位僧侶的古老版畫肖像，來跟他說：「萊斯莉」。
他心想，起碼我應該告訴她，我愛她。我早該這樣說的——以前那次。
但有必要嗎？那天在阿謝當，坐在十月的陽光中，他和她在一起——在一起卻義保持著距離，那種苦痛和絕望的渴望之情。兩人相隔四英尺之遠。四英尺，因為再少一點就難保不出事。她也心中有數，她一定早已明白這點了。他很心亂地想著，我們之間相隔的空間，就像一個電場，充滿了渴望之