十二月份，某天下午。新宿。摩天大樓的四十八層。
我在文化中心的休息室喝著咖啡。是自動售貨機自動倒進紙杯的那種服務。我坐在靠窗的位子。
晴空萬里，越過一片屋頂可以清晰地看見丹澤一帶黑黝黝的群山。這樣看過去，東京竟然也離山不遠。隱隱約約還可以看見富士山。
坐在我身邊的也許都是到這個文化中心來聽課的。十幾個女性，基本上都是女性。有的坐在一起看著講義議論著，也有幾個人在吧台那邊走來走去。
一點四十二分。我看了看手錶，秒針在急急忙忙地轉動著。
「下一個瞬間不知道會發生什麼事情啊！」
看著秒針轉動考慮這個問題是我的習慣。也許是因為總有某種預感吧！
接著又過去了一兩分鐘，一種奇怪的動靜使我抬起了頭。對了，也許會有生命危險。
不，根本就來不及考慮。
在此之前周圍已經開始晃動起來，紙杯倒了下去，我看見咖啡流了出來。
嘎嘎，咣當。
馬上就知道發生了什麼事。
搖得實在太厲害了。
有人在尖叫。桌子上的東西都滑了下去。花盆倒下了。
旁邊一個女的鑽到了桌子底下。
我站起來，馬上就用手扶著桌子。震得站也站不住。前後比左右晃得更厲害，後來想想應該是東西比南北晃得厲害。
「真嚇人。」
「怎麼辦呢？」
響起了廣播聲。
「本建築物的結構抗震性能特彆強，搖晃得再厲害也不用擔心。如果用火的話請馬上滅了。請在桌子底下或者牆角等安全的地方等待地震過去。」
好像是為了這種情況下特意設定的錄音帶。聽起來語速很快且沉著冷靜。
搖晃還在繼續。
有幾個人換了位置。
出入口處的牆邊上圍著幾個被嚇得發抖的人。他們手拉著手，表情相同眼神獃滯，嘴巴微微張著，臉色發青。
震動漸漸減弱，最後平息下來。
「大概持續了一分鐘吧？」
感覺上大概過去了兩三分鐘呢，實際上並不長。
「啊，討厭。」
「我最怕地震了。」
「快走吧！在下一次沒來之前。」
氣氛變得平和了一些。
大家把從桌子上掉下來的東西放回去。工作人員出來開始收拾。
可是恐怖的表情還沒有從大多數人的臉上消失。
雖然喇叭里是那麼說的。
我是記得書上說如今的高層建築可以承受關東大地震的三倍左右的地震。但是這種事情到了地震真的出現的時候就沒有說服力了。
再說即使這幢大樓沒事，要是加油站爆炸引起火災的話，眼前的城市馬上就會變成一片火海。高速公路和地鐵也不會太平的。
我想起了一件事：
前不久我一直住在山手線的五反田車站附近。我看見街頭掛著的牌子上寫著「這個地區的避難場所是大井碼頭」。從五反田車站到大井碼頭，即使是直線距離就有三四公里。算上道路的話，差不多就是一倍的路程。萬一出了事的話這麼遠的距離怎麼跑得過去。再說還有老人和孩子。
也就是說，無處可逃。萬一出了事就只有「請你們去死吧」，只是這樣的指示牌不便掛出來，才拿大井碼頭做幌子。退一步說，即便這種事情不要緊也不能大意。
要是大地震來了，東京肯定會變成哭聲一片的城市。到處是火災，一片慌亂，死傷不下幾十萬人。想起這些因為恐懼而抽緊了臉也是可以理解的。摩天大樓的四十八層上的搖晃可不是一般的。
地震停了以後，熟悉的工作人員搖著頭走了出來。這個人的臉色也很蒼白。
「很害怕吧？」
「嚇死我了。電視上說是四級地震。」
「噢，是嗎？我以為還要大呢。這裡晃得很厲害啊！」
「這地方真討厭。都快嚇死我了。我要換工作，我，不行了。」
「哈哈哈……」
「老師你不怕嗎？」
「咿呀，也不是不怕，只是來得太突然了。」
「哦。」
「不過你們平時不是都學過嘛，這幢大樓是抗震結構的不用擔心。」
「可是晃起來還是很可怕的。晃來晃去要是一直晃下去的話，越來越嚴重該怎麼辦。光是想到這些恐怕也會沒命的。」
她撅著嘴巴說道。
的確要是真的大地震來的話，也不能說抗震結構就是安全的。大多數建築都很危險。肯定會發生意想不到的事故。這樣的話肯定會演變成大慘劇，救援的手段也基本上沒有。到了這個時候，我們就會抱怨生不逢時，住在這個城市是自己倒霉。
是啊，這樣慘痛的悲劇幾乎很難遇到，也許我們就是害怕突如其來的慘劇。我換一個角度思考起來。
「地震的恐懼到底是什麼呢？」
慘劇是很少發生的。除此以外還有更為常見的恐懼。說起來那就是想像的世界了。
突然搖晃起來，接著就是不停地晃動。就是那十幾秒鐘，特別可怕。險惡的印象在頭腦里穿行，周圍就像是預告著它的到來一樣，可怕地晃動著。即使停下來以後想想也沒什麼了不起，只是在晃動的時候就不一般了。
「要是越來越厲害怎麼辦？」
人的思維就一味地朝壞的方向想。恐懼在不斷地增加。
雖然很少有悲慘的遭遇，但是這種恐懼誰都知道。在摩天大樓里工作的人每天都會被這種不安所困擾。
說老實話，還沒有方法能解救慘劇。這是真的。不過回憶過去，在歷史紀錄里也不是沒有發生過能減輕這十幾秒鐘恐懼的動人的插曲。
我要是把國外的故事告訴各位讀者說「大地的震動本身並不是多麼可怕的東西」，想來根本也是無用的作為。
這是發生在十四世紀中葉，義大利的首都那波利還是一個王國時代的故事。
當時這個長筒靴型半島的中央是教皇的領地，周圍分成幾個小國或者是自治城市。不管怎麼說這裡都在古羅馬帝國的腳底下，在基督教的統領下，商業也很早就發達起來，作為歐洲的政治、經濟、文化和思想中心是各派勢力爭奪的重點。那波利王國也是其中有實力的一個。
從地勢來看，只要回憶起委斯比奧火山的爆發和龐貝的沉沒就可以知道，這裡處於世界上著名的火山地帶，所以地震特別多。據古代不完全的災難年表統計僅那波利一地就有「一四五六年，地震，死者六萬人」、「一六三九年，地震，死者九萬三千人」等記載。地震多的地區，害怕地震的人也就多。在這一點上無論是古代還是今天，也不分日本還是歐洲都是一樣的。
商人階層勢力的明顯抬頭使得國王的威勢更為強大。那波利的王子芬迪利戈成人以後，選定王妃成了人們關心的話題。
讓什麼樣的血緣加入皇族中來呢？這在任何時代任何皇族都是不可輕視的大問題。畢竟只有聰明的母親才生得出聰明的王子。
不難想像其中肯定遇到過許多曲折。從眾多候選者中脫穎而出獲得未來王妃寶座的是畢戈家族的伊莎貝特小姐。
聽說畢戈家是個貴族，而且經營著眾多貿易。也有可能是前幾代人中的某一位做生意發了財，贏得了名譽。憑藉經濟實力成為貴族，作為當時的新興勢力很快與皇族有了聯繫。
當家的是個手腕高強的男人，具備了為達到目的不惜一切的冷酷。他是個感情起伏很激烈的人，發起脾氣來周圍的人很難一下子讓他平息。
此人名叫馬斯科拉·羅薩，喜歡戴紅色的面具：不過只有在典禮上才戴這種面具。他的綽號的意思象徵著他喜怒無常的性格。臉色會一下子由紅變黑，隨即便是火山爆發一般地大發雷霆。誰也拿他沒辦法，手段潑辣但不是一個人格完美的人，就讓我們暫且稱他為赤面公吧！
不過女兒伊莎貝特的口碑卻特別好。面容就像清爽的百合一般既高貴又可敬，而且聰明。性格也是非常善解人意，純潔善良，是個人見人愛的公主。甚至被人稱為聖母瑪麗亞再世。
不過這也許是從媒人嘴裡說出來的一面之詞。赤面公善於玩弄權術，肯定會討巧地推銷自己的女兒。外表的美麗雖然不假，可是內心到底如何就難以保證了。只要想像一下大戶人家的女兒稍微有些神經質的樣子就可以了。
父親見女兒長大以後模樣還算不錯心裡便打起了算盤。
「這倒可以派上用場了。」
肯定有些得意洋洋。
財力方面是有自信的。只要能與皇族攀上親家肯定可以再上一個層次。湊巧女兒的年紀又剛好適合做王妃。
「這一對要是成功的話那波利王也不會吃虧的。」
這些算盤肯定都冷靜地打過了。於是他開始策劃