根據我的筆記本中所記載，一八八八年四月十二日——當時我妻子得了輕微感冒——那天一早，我們以極富戲劇性的方式，介入了我的朋友夏洛克·福爾摩斯先生年表中最為離奇的疑案之一。
我在別處亦曾經記敘過，那時我已在帕丁頓區開設診所。我年富力強，習慣早早起床。那天我八點鐘便下樓，先點燃了大廳里的壁爐，這令我家的女僕十分苦惱。然後，門鈴突然響起，嚇了我一大跳。
此時登門的病人，不可能是為些微小病而來。當我開門迎進四月清朗的陽光時，驚訝地發現：眼前是一位美麗的年輕女士，只見她臉色蒼白，焦躁不安，搖搖晃晃地立在我這陋室門口。
「是華生醫生？」她掀起面紗問道。
「我就是，夫人。」
「請原諒我一早就來打擾。我來是為了……是為了……」
「請您移步到診療室詳談。」我健步在前領路，同時仔細端詳這位年輕女士。如若醫生能夠在病人開口訴說之前，便推斷出他們的癥狀，進而得出病因，將會使病人印象深刻。
「就這個季節而言，天氣相當曖和。」抵達診療室時，我隨口說道，「但除非房間密不透風，否則總難免有可能著涼。」
這句話的效果非比尋常。我的客人美麗的面龐上，那雙灰色眼眸，頓時瞪得老大，盯著我看了好一會兒。
「一間密室！……」她慘呼道，「噢，老天，一間密室！……」
她的呼喊聲愈發剌耳，穿透整座房子。旋即她便頹然昏厥，癱倒在壁爐前的地毯上。
我頓時慌了手腳，連忙從玻璃瓶里倒出一些水，摻上白蘭地，輕輕將我的病人，扶到一張椅子里坐好，讓她喝下。剛做完這些，我的妻子便循著那聲慘呼，下樓到診療室來了。
「老天，約翰，這究竟……」然後，她突然煞住話頭，「畜生，這不是珂拉·穆雷么！」
「怎麼茬兒，你認識這位年輕女士？」
「認識！……我應該沒有認錯。我是在印度結識珂拉·穆雷的。我們兩人的父親是多年至交。去年我們結婚的時候，我還寫信通知她呢。」
「寫信到印度去？」
「不，不，她現在定居英國。珂拉是埃莉諾·格蘭特的密友，後者嫁給了性情古怪的沃伯頓上校。珂拉與沃伯頓上校夫婦一起住在劍橋巷。」
我妻子話音剛落，我們的客人睜開了雙眼。我妻子輕輕拍拍她的手。
「別緊張，珂拉，」她說，「我剛告訴我丈夫，你和沃伯頓上校夫婦住在劍橋巷。」
「不……我再也不住在那兒了！」穆雷小姐幾近失控，「沃伯頓上校死了，他的妻子受了駭人的重傷，只怕這時也奄奄一息！當我目睹他們，躺在那張恐怖的死亡面具底下的時候，我感到：就是那魔鬼般的東西，把沃伯頓上校逼瘋的。他肯定是瘋了。否則他為什麼會在密室里射殺妻子，然後自殺？但是我仍然無法相信，他會做出這麼可怕的事情。」
她雙手緊緊握住我妻子的手，哀傷而懇切地抬頭望著我。
「噢，華生醫生，我真希望你能夠幫幫我！你的朋友夏洛克·福爾摩斯先生能伸出援手么？」
我們夫妻倆聽聞這樁家庭慘劇時的震驚，自是無需多言表達了。
「可你剛才告訴我沃伯頓上校死了。」我提醒她。
「而他仍然名譽掃地。噢，難道亳無希望了嗎？」穆雷小姐大叫著。
「總會有辦法的，珂拉，」我妻子說，「約翰，你看該怎麼辦才好？」
「怎麼辦？……」我喊道，看了一眼懷錶，「哎，馬上雇一輛雙座小馬車趕往貝克街！我們正好能在福爾摩斯吃早飯前找到他。」
不出我所料，夏洛克·福爾摩斯正悶悶不樂地，獨自等待著早餐的到來。他今天抽第一斗煙的刺鼻氣味，還彌散在房間里，抽的是昨天剩下的煙渣。雖然他素來暴躁易怒，但是，性格卻不拘俗禮，對穆雷小姐和我早早登門，完全不以為意。
「事實上，福爾摩斯，」我說，「今天早上這件事，來得很突然……」
「的確，我親愛的朋友，」他說，「看得出你原本正照例點燃爐火。你的左手大拇指說明了一切。」
隨即，他看見了穆雷小姐那悲戚的神情，嚴厲的臉龐頓時舒緩開來。
「不過我想，」他又說道，「你們二位可以先吃點早餐，然後，我們再討論這位年輕女士所受的驚嚇。」
在我吃下少許食物之前，他不准我們開口說話。但穆雷小組只能勉強喝下了一杯咖啡。
「嗯！……」當我們這位美麗的委託人支支吾吾地，把告訴過我的那番話，又重複了一遍之後，福爾摩斯臉上流露出幾分失望，「這確實是一起令人悲傷的慘劇，女士。但我看不出，能為你提供什麼服務。這位沃伯頓上校發狂後射殺其妻，然後自盡，這些事實可有疑點？」
穆雷小姐呻吟道：「很不幸，沒有。」她答道，「雖然一開始，我們還希望那是竊賊所為。」
「你們希望是竊賊所為？」福爾摩斯吹著口哨怪叫了一聲。
夏洛克·福爾摩斯那尖酸刻薄的語氣，令我大為光火，但是，我不禁也在揣測其中的緣由。自從上個月他棋差一著，敗在葛福瑞·諾頓夫人——也就是艾琳·艾德勒手下之後 ，他對所有女性的態度，就變得比以往更為嚴苛。
「真是的，福爾摩斯，」我氣沖沖地抗議道，「穆雷小姐無非是想說，如果是竊賊犯下謀殺罪行的話，沃伯頓上校便可免受自殺的污名所累了。希望你不要因為她用詞不當而小題大做。」
「華生，從前就有兇手，是因為用詞不當被弔死的。好了，好了，我們別再讓年輕女士煩惱了！不過，女士，能否請你將案情始末，明確敘述一遍呢？」
令我驚訝的是，一絲微笑浮現在我們的客人那蒼白的臉上，她的深思熟慮與堅強性格，在此一覽無餘。
「福爾摩斯先生，家父是經歷過印度兵變 的穆雷上校。所以，將來龍去脈說清楚，對我而言並非難事。」
「那就再好不過了！究竟情況如何？」
「沃伯頓上校和他的妻子，住在劍橋巷九號，」她說，「在海德公園區，你肯定見過許多那種宏偉、堅實的宅邸。前門兩側，各有一座小小的假山花園，花園後分別是一間有兩扇法式落地窗的房間。
「當時沃伯頓上校和親愛的埃莉諾，待在前門左側那間房裡，也就是所謂的古玩室。時間是昨天晚上晚飯後不久。房門從裡面鎖上了，兩扇法式落地窗也都從屋裡上了兩道閂，不過窗帘沒有拉上。
「沒有其他人在場或藏在屋裡，也沒有其他通道可以進入房間。沃伯頓上校的右手邊，躺著一把手槍。門鎖和窗閂都沒有損壞，這上鎖的房間宛如一座堡壘。福爾摩斯先生，這些情況都準確無誤。」
我可以在此保證，穆雷小姐所言千真萬確。
「很好，這就令人滿意多了，」夏洛克·福爾摩斯摩挲著修長的手指，「沃伯頓上校是否習慣於，將他自己和他的妻子，反鎖在一所謂的古玩室里——每天晚飯後都如此？」
我們的客人忽然有些困惑。
「老天，當然不是！……」她答道，「我從沒往這方面想過。」
「不過，我想，這對案情影響不大，正相反，為發瘋的說法又添一份佐證。」
珂拉·穆雷的灰色雙眸，此時更顯堅定沉穩。
「福爾摩斯先生，沒有人比我更了解此事。如果沃伯頓上校想與埃莉諾同歸於盡……那麼，我能否認他會把門鎖上嗎？」
「恕我直言，女士，」夏洛克·福爾摩斯答道，「你是一位富有見地的年輕女子。拋開對印度古玩的愛好不論，你是否認為上校是個忠於習慣的人？」
「一點不錯。只是……」珂拉·穆雷點頭道，但她猶豫著想說什麼。
「你的結論是基於女性的直覺嗎？」
「先生，難道你自己那引以為榮的判斷力，不是出於男性的直覺？」
「那是邏輯，女士！……無論如何，請原諒我大清早就亂髮脾氣。」
穆雷小姐優雅地點了點頭。
「兩聲槍響驚動了整座房子，」片刻之後，她繼續說，「當我們透過落地窗，往裡面張望時，發現兩具扭曲的肢體躺在地上，檯燈的光芒照射著那可怕的死亡面具，一對天青石雙眼閃爍著冰冷的藍光，我頓時被一股迷信的恐懼震懾住了。」
夏洛克·福爾摩斯意興闌珊地靠在安樂椅中，老舊的鼠灰色便袍圍在肩頭，顯得無精打采、心不在焉。
「親愛的華生，」他說，「煤桶里放著雪茄，麻煩你把煙盒遞給我——當然，如果穆雷小姐不介意，雪茄的煙霧的話？」
「我是僑居印度的英國人之女，福爾摩斯先生！」我們美麗的訪客答道，「自然沒有意見。」她略加遲疑，咬著下唇說。
「說實話，我記得最清楚的，莫過於當恩