魏拯民是中共南滿省委書記，抗聯一路軍副總指揮兼政治部主任。
原名關有維，字伯張。1909年農曆正月十三（2月3日）生於山西省屯留縣王村一個農民家裡。父親關宏元，母親魏士。魏拯民來到東北後，初名「名勝」，後改「拯民」。都是用母親的姓。
屯留縣在山西南部，離省城太原約500多里。大革命初期，那裡還沒有黨的組織。魏拯民在本村小學和縣第一高小畢業後，父親就讓他回家種地，並給他娶了媳婦。這位老莊稼人說得倒也實在：「你念書，我沒錢。」照這樣，他就沒有希望上中學了。幸虧這件事被外祖父知道了。外祖父是個木匠，沒有兒子，喜愛外孫子，把魏拯民的學費包了下來。
1925年，他長途跋涉到太原省立第一中學讀書。學校里有中國共產黨的秘密組織，學生多傾向革命。魏拯民是個品學兼優的學生，自然很快地接受了黨的影響和教育，並參加了黨領導的反對軍閥混戰和反對閻錫山徵收苛捐雜稅的鬥爭。1926年他加入了中國共產主義青年團，第二年轉為中國共產黨黨員。
俗話說：「烈火識真金」。
1927年4月和7月，蔣介石、汪精衛叛變革命，對共產黨和革命人民實行血腥大屠殺，白色恐怖籠罩全國。這時，那些原來被革命浪潮裹進來的形形色色的投機分子，一個一個地溜出了革命陣營，而真誠的革命者卻紛紛集合在黨的旗幟下。年輕的共產黨員魏拯民，經受了革命低潮時期各種艱難困苦的考驗，冒著隨時可能被逮捕、被殺頭的危險，緊緊地跟著黨，堅持革命鬥爭。「四一二」以後，太原黨組織遭到破壞，許多革命者被投入監牢；魏拯民也被學校開除了。他回到家鄉，繼續從事革命活動。5月以後，他千里迢迢去武漢找黨中央。當時，武漢已處於腥風血雨之中，黨中央轉入地下活動。由於形勢的突然變化，加上他初到武漢，又人生地不熟，所以未能找到黨中央領導同志，只在農運部見到了一位同志，簡單地談了一會兒，這位同志給了他一些文件就讓他馬上離開了武漢。他在返回山西的路上，行至太行山下，又遭土匪搶劫，腳部負了傷，錢也丟光了。當他一路顛簸回到家鄉時，山西軍閥也在瘋狂捕殺共產黨。他一點也不灰心，反倒是因為受到鍛煉，長了見識，很機警地進了榆社縣中學，用讀書作掩護，秘密進行黨的工作。
1928年夏天，魏拯民考入北京宏達學院。他把主要精力用於宣傳黨的革命主張上面，經常與同學到東安市場、前門、北池子等地貼標語，撒傳單。儘管國民黨特務密布，警衛森嚴，他也能很有辦法又很沉著地對付他們。他讓同學假借問路，把警察纏住，就趁機把標語貼在牆上或撒向人群中。他把宿舍磚地的一塊磚揭開，裡面稍稍修整一下，就成了一個不用鎖的保險柜。黨的文件就放在那裡，用時取出，用完放入，從未被敵人發覺。
1930年11月，軍閥石友三在安陽辦軍事幹部學校，黨要派進一些同志去，魏拯民便去報考。他在宏達學院並未畢業，只因窮困所迫，連三合面窩窩頭都吃不起，所以幾個月前就中途輟學了。而這所軍校是公費，他考取了。入軍校時，他只有3年多的黨齡，但做地下工作已相當有經驗，不到半年時間，就在這所集中營般的軍校里，發展了黨組織，吸收了4位同志入黨，並以「讀書小組」名義進行著秘密革命活動。
自覺的革命行動來自堅定的革命信念。魏拯民同志在一篇日記里寫道：「軍閥混戰後（民國19年4月至10月），人民得到的『洪福』『恩典』，使我們這些牛馬式的人類無可告述。像這樣的現象，我們還能忍受嗎？還能忍耐嗎？不能忍耐！只有一條路可以使我們走，我們走上去吧！」確實，魏拯民同志的足跡清晰地留在為億萬「牛馬式」生活的人民求解放這「一條路」上。
1932年春天，黨派魏拯民同志赴東北工作。他興緻勃勃地到北京大學校園，把喜訊告訴自己的老同學宋冠英。宋冠英是中國共產黨黨員，當時正在北京大學讀書。原來在1931年4月，魏拯民因痔瘡嚴重，不能出操，被石友三的軍校開除了。他回到北京，接上組織關係，就到北大和這位老同學住在一起。那時，宋冠英正患三期肺病，卧床不起。魏拯民就拿著宋的學生證一面聽課，一面利用這個機會做學運工作。回到宿舍就護理宋冠英，煎湯熬藥、燒茶端飯，樣樣細心周到，直到宋冠英病癒。此時此刻，宋冠英的惜別之情是難以言表的。宋冠英知道魏拯民有心臟病，對於他立即到抗日前線去，也似乎有些意外。不過，答案很快就找到了。自從「九一八」事變以來，魏拯民就頓足捶胸地痛恨國民黨的賣國政策，惦記著被日本侵略者霸佔的國土和3000萬東北人民。他迎著國民黨反動派的刺刀和水龍參加了北大學生的示威遊行，廢寢忘食地在街頭髮表演說，散發傳單。現在，黨派他到東北工作了。魏拯民像得到最大滿足似的把這個消息告訴宋冠英，他無限感慨地說：「我雖沒有見過長白山，沒到過松花江，可我一閉上眼睛，就像看到那裡到處是煙火，到處是血跡，我立刻想到那裡去，拿起武器和敵人拼個你死我活。」魏拯民來到東北後，黨組織並未馬上派他到武裝部隊去，先讓他在哈爾濱市任黨的區委書記；1934年冬天，才把他調到延吉東滿抗日游擊區。「九一八」事變後，黨在東滿的延吉、汪清、琿春、和龍一帶，建立了抗日游擊隊。
在此基礎上，於1933年組成東北人民革命軍第二軍獨立師，發展到近2000人。在同日寇的戰鬥中，東滿特委書記童長榮同志犧牲了。魏拯民就是來接替這位烈士的工作的。次年3月，在東滿黨團第一次聯席擴大會議上，他被正式選為特委書記。他來到硝煙瀰漫的戰場，心像一團燃燒著的烈火。在延吉找到特委的同志後，沒再停留，就到下面去了。他走遍了各縣游擊區，深入到各抗日游擊隊，向幹部、戰士、地方群眾了解情況，努力熟悉自己工作的對象和環境。東滿游擊隊和人民大眾抗日鬥爭的事迹使他感到無比振奮。他向當地幹部學到許多新東西。同時，也發現在統一戰線工作和肅清反革命組織「民生團」的鬥爭中，有「左」的錯誤，影響幹部和廣大軍民抗日積極性的發揮。然而，他對同志們並不是指責，而是耐心地說服、幫助，一步一步地去解決問題。在各種會議上，把黨的統一戰線政策說得清清楚楚；領著幹部總結反「民生團」鬥爭中的成績和教訓，糾正擴大化的錯誤，解除同志間無根據的猜疑和人人自危的恐怖情緒。他還親自主持舉辦幹部訓練班，訓練一批地方工作幹部和統戰工作幹部。不久，東滿工作就有了新的起色。
到1935年春天，自發的抗日武裝紛紛向我游擊部隊靠攏，游擊區周圍的義勇軍、山林隊大部接受了二軍獨立師的指揮。琿春等地偽軍整排整連地起義參加抗日游擊隊。地方群眾抗日組織，如救國會、反日自衛隊以及婦女、兒童、青年等組織日益發展。他們為游擊隊籌款籌糧，縫衣做飯，站崗放哨，直至參軍參戰。也是這年春天，汪清大甸子的農民700多人在黨的領導下，開展反捐稅、反「集團部落」和分糧鬥爭。人民革命軍迅速擴大，5月，在京圖線哈爾巴嶺炸翻關東軍高級將領乘坐的軍用列車，給敵人以沉重打擊。同月，獨立師擴編為東北人民革命軍第二軍，王德泰任軍長，魏拯民兼任政治委員。
由於黨中央、毛主席的正確領導，以及東北軍民的艱苦奮戰，1936年到1937年，東北抗日游擊戰爭發展到最高潮。抗日烈火燃遍白山黑水，抗日聯軍達11個軍，4.5萬人，並有許多同盟部隊圍繞在抗聯周圍。與此相適應，初期分散的小塊游擊區，逐漸連成一片；日偽盤踞的若干城鎮、據點，趨於被包圍狀態。二軍地處楊靖宇同志領導的第一軍和周保中同志領導的第五軍之間，1935，二軍與一、五軍打通了聯繫，游擊區也擴大了。
1935年夏天，魏拯民到莫斯科去了。他代表東北抗日游擊隊去出席共產國際第七次代表大會。第二年年初歸國。一、二月間，他先後在北滿、吉東和東滿傳達了大會精神及中共中央指示。接著東北人民革命軍第二軍改編為東北抗日聯軍第二軍。之後，魏拯民即率領二軍向南滿遠征。他們從汪清出發時，踏著沒膝的積雪，到達通化地區的金川縣境時，已是6月盛夏了。一、二軍勝利會師，老同志戰地相逢，真是喜出望外。魏拯民剛從列寧主義故鄉回來，滿載著國際共產主義者的友誼，又與同甘共苦、攜手戰鬥的兄弟部隊會合，更加激情滿懷，思緒萬千。魏拯民與楊靖宇像久別重逢的老朋友，親切地交談著。從祖國的今天和明天，談到世界的未來。魏拯民懷著深厚的戰鬥情誼，贈給楊靖宇一本《共產黨宣言》；楊靖宇高興地拿出一支嶄新的小擼子，輕輕地放在他的手中。他想推辭，楊靖宇用誠懇而略帶責備的口氣說：「老魏，你送給我馬克思主義，我送給你殺敵的武器，怎麼，嫌不夠本嗎？」兩軍戰士也分外高興，他們開了聯歡會，演出了自己編排的文娛節目。
鑒於東、南滿游擊