1931年9月18日，深夜10點20分，月黑風高。關外的夜晚已是秋風瑟瑟，落葉飄零。南滿鐵路奉天（瀋陽）車站以北8里左右的柳條湖地區，疏星點點，長空欲墜，黑沉沉的高粱地一望無際。「轟」的一聲巨響，火光、濃煙、灰土騰空而起。震驚世界的「九一八」事變爆發！
「九一八」事變後，僅4個月又18天，東北大好河山盡入敵手，我3000萬同胞淪入日寇鐵蹄之下，慘遭蹂躪與塗炭。
「九一八」事變後，有著反抗侵略光榮傳統的東北人民，以強烈的愛國思想和民族氣節，衝破了南京國民政府不抵抗主義的束縛，自發地掀起了抗擊日本侵略者的鬥爭浪潮，其波及地域十分廣闊，激蕩在白山黑水之間；投身抗日鬥爭的階層非常廣泛，除首揭義旗的部分東北軍愛國官兵外，還有廣大的工人、農民、學生、商人、知識界人士、綠林武裝、開明紳士等等。
他們組織了各種形式的武裝，如鄧鐵梅成立的「東北民眾自衛軍」，唐聚五領導的「遼寧民眾自衛軍」，李杜、丁超、馮占海、邢占清、趙毅、王之佑各部抗日義勇軍聯合成立的吉林自衛軍，馮占海成立的吉林抗日救國軍（1932年脫離吉林自衛軍系統，獨立作戰），王德林率領的中國國民救國軍，馬占山為首的黑龍江省抗日救國軍，蘇炳文所部東北民眾救國軍等。
東北各地抗日義勇軍的發展迅猛異常，曾經達到30萬之眾，在艱苦的條件下，以血肉之軀同裝備精良的日寇展開了殊死的搏鬥。他們的鬥爭給日寇以沉重的打擊。他們的鬥爭業績閃耀著東北人民不畏強暴，愛自由、反侵略的愛國主義光彩。
中共中央、滿洲省委發出號召，並選派一些黨員、幹部到義勇軍中，成為開展抗日武裝鬥爭的骨幹力量。
起來！
不願做奴隸的人們！
把我們的血肉，
築成我們新的長城！
中華民族到了
最危險的時候，
每個人被迫著
發出最後的吼聲！
起來！
起來！
起來！
我們萬眾一心，
冒著敵人的炮火
前進，
冒著敵人的炮火
前進！
前進！
前進！ 進！！
這首旋律高昂激越、鏗鏘有力的《義勇軍進行曲》，是在中華民族生死存亡的關鍵時刻誕生的，塑造了在這千鈞一髮之際中國人民為了保衛祖國、英勇戰鬥的光輝形象。因其表達了千百萬群眾抗日救國的強烈願望和中華民族與敵人血戰到底的英雄氣概而成為時代的最強音，受到廣大人民群眾的熱烈歡迎。它很快就傳遍了中華大地，激勵著成千上萬的熱血青年和抗日誌士奔赴戰場，前仆後繼，英勇殺敵，成為中國人民抗日救國奮勇向前的號角、高亢激昂的戰歌。
與東北抗日義勇軍興起的同時，中共中央多次指示創立反日工農義勇軍和游擊隊。東北抗聯即是在這種情況下橫空出世，像是一道血肉築起的長城，屹立於白山黑水之間。
中國共產黨親手創建並領導的東北抗聯，經歷了從「東北反日游擊隊」、「東北人民革命軍」到「東北抗日聯軍」的逐步發展過程，並經歷了對「義勇軍」余部的改造。
中國共產黨和中華民族的大批優秀兒女，胸懷救國之志，成為東北抗聯的創始人和抗聯發展壯大的中流砥柱。
歷史風雲在東北大地上空凝聚，一個個風雲人物出現在東北抗日戰爭的大舞台上。